Prédateur marsupial à dents de sabre compensé pour ses dents avec des yeux de vache

Avec deux canines massives, une mâchoire en forme de L et une poche pour transporter ses petits, le marsupial à dents de sabre Thylacosmilus atrox sonne comme un Madlib évolutif. Mais les chercheurs ont maintenant décrit une bizarrerie supplémentaire : des yeux étonnamment larges, plus typiques des chevaux et des vaches que des animaux carnivores.

Le constat rend le prédateur un spécimen encore plus intrigant, élevant questions sur la façon dont les ingénieurs de l’évolution prédateurs et pourquoi le marsupial sud-américain développé une telle disposition oculaire peu commune. Les conclusions de l’équipe sont publié aujourd’hui en biologie des communications.

« La compensation semble être la clé pour comprendre comment le crâne de Thylacosmilus a été assemblé », a déclaré Ross MacPhee, conservateur principal au Musée américain d’histoire naturelle et co-auteur de l’article, dans un musée. libérer. « En effet, le modèle de croissance des canines au début du développement crânien aurait déplacé les orbites loin de l’avant du visage, produisant le résultat que nous voyons dans les crânes adultes. »

Thylacosmilus était plus grand que n’importe quel carnivore marsupial existant aujourd’hui, pesant plus de trois fois autant que le thylacinele le plus grand marsupial carnivore jusqu’à son extinction dans les années 1930.

Moderne les carnivores (y compris le thylacine, jusqu’à sa disparition) ont généralement les yeux vers l’avant de leur visage, leur donnant une vision stéréoscopique qui les aide déterminer la position exacte de leur proie. Avec les yeux sur les côtés de votre tête, vous avez moins de chevauchement dans ce tes yeux peuvent voir.

Mais comme en témoigne le nouveau recherche, Thylacosmilus‘ morphologie corrigée de la position de ses orbites en les faisant dépasser du crâne et les orienter verticalement. Ce positionnement a amélioré le chevauchement orbital du prédateur.

Les scientifiques ont estimé Thylacosmilus’ convergence orbitale être aussi bas que 35 degrés (à titre de comparaison, un chat domestique a une convergence d’environ 65 degrés). Mais le champ visuel du marsupial gérait encore environ 70 % chevauchement, donnant à la créature une quantité raisonnable de vision 3D malgré sa position d’orbite semblable à celle d’une vache.

Les racines de la marsupial à dents de sabre énorme canins eétendred sur le dessus de son crâne. En conséquence, il n’y avait pas de place pour l’avant de la tête de l’animal pour les yeux.

Mais pourquoi a-t-il Thylacosmilus la peine de développer une paire de canines aussi remarquable? Si elles étaient comme ceux de chats à dents de sabre, ils auraient pu être utilisés pour perforer ennemis. Mais Thylacosmilus était un prédateur embusqué, et l’utilité exacte de son les canines en forme de poignard sont insaisissables.

« Chercher des explications adaptatives claires dans la biologie évolutive est amusant mais largement futile », a déclaré Analia Forasiepe, chercheuse à l’Instituto Argentino de Nivología, Glaciología, y Ciencias Ambientales et CONICET, au musée. libérer. « Une chose est claire : Thylacosmilus n’était pas un monstre de la nature, mais en son temps et en son lieu, il a réussi, apparemment assez admirablement, à survivre en tant que prédateur embusqué. »

« Nous pouvons le considérer comme une anomalie parce qu’il ne rentre pas dans nos catégories préconçues de ce à quoi un carnivore mammifère approprié devrait ressembler, mais l’évolution établit ses propres règles », a ajouté Forasiepe.

Thylacosmilus probablement mort vers 3 il y a des millions d’années. D’autres grands prédateurs marsupiaux ont disparu beaucoup plus récemment. Thylacoléo—le lion marsupial originaire d’Australie—était le plus grand du groupe unon pense que nd a disparu il y a environ 35 000 ans. Vers la même époque, un kangourou grimpeur d’arbres cinq fois plus grand que ses frères modernes a également disparu sur le continent.

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