L’utilisation de Google Maps vous coûtera plus cher que votre sens de l’orientation

Il est temps d’éteindre Google Maps et de sortir une carte papier, disent des scientifiques de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario.

Selon une étude publiée dans la revue PLOS Unnaviguer avec une carte et une boussole pourrait aider à éviter le déclin cognitif et les symptômes associés à la maladie d’Alzheimer.

L’équipe de recherche, dirigée par l’étudiante diplômée de l’Université McMaster Emma Waddington, qui participe à la course d’orientation compétitive (un sport dans lequel les athlètes utilisent des cartes spécialisées d’un paysage pour courir vers une série d’endroits sur un parcours du début à la fin), a interrogé 151 adultes en bonne santé âgés de 18 à 87 ans avec une expérience variée en course d’orientation.

Ils ont constaté que les personnes ayant une expérience de la course d’orientation ont également déclaré avoir de meilleures capacités de navigation et une meilleure mémoire spatiale que celles ayant peu ou pas d’expérience, quels que soient leur âge, leur sexe ou leur mode de vie.

« Vous voyez des gens de tous âges, entre huit et 87 ans, participer [in orienteering competitions] », Waddington a dit. « Et j’ai toujours pensé qu’il devait y avoir une raison pour que des personnes aussi âgées puissent encore être ici pour faire une activité aussi demandée. »

Waddington dit que la course d’orientation ou toute sorte d’orientation peut améliorer la santé du cerveau plus que de s’en tenir strictement à votre routine d’entraînement quotidienne.

« En ce qui concerne l’entraînement cérébral, les exigences physiques et cognitives de la course d’orientation ont le potentiel de vous en donner plus pour votre argent par rapport à l’exercice uniquement. »

Le traitement spatial et la capacité à naviguer sont régis par une zone du cerveau appelée l’hippocampe, qui, selon Jennifer Heisz, Chaire de recherche du Canada sur la santé du cerveau et le vieillissement à l’Université McMaster, est l’une des premières régions du cerveau à être affectée par la maladie d’Alzheimer. Cette baisse se manifeste par la difficulté à naviguer et à se déplacer, généralement observée dans la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Heisz appelle cela un scénario « utilisez-le ou perdez ».

« Nous sous-utilisons cette région du cerveau », a déclaré Heisz. « Et c’est presque comme un muscle – si vous ne l’exercez pas ou ne l’entraînez pas, il pourrait s’atrophier plus rapidement qu’il ne le ferait normalement. »

Les anciens humains utilisaient régulièrement l’hippocampe dans leur vie de chasseurs-cueilleurs, mais avec les récentes innovations en matière de GPS et de logiciels de navigation, les gens modernes ont rarement à réfléchir à la façon de se rendre quelque part. Nous nous contentons de brancher notre destination et d’aller là où elle nous l’indique.

La course d’orientation compétitive est un sport exigeant et peut ne pas être accessible à tous. Les règles exigent que les participants naviguent rapidement sur un terrain inconnu et trouvent des points de contrôle en utilisant uniquement une carte et une boussole. Ces compétences utilisent de nombreuses parties du cerveau et nécessitent une prise de décision rapide et la capacité de corréler une perspective «à la troisième personne» (visualisation d’une zone sur une carte) à une perspective «à la première personne» (l’environnement réel des participants).

Mais si courir à toute vitesse dans les bois n’est pas pratique pour vous, Waddington dit que même de petits changements dans les habitudes de navigation peuvent être bénéfiques. Abandonner votre GPS au profit d’une carte papier ou même emprunter un itinéraire différent pour vous rendre au travail ou lors de votre marche ou course quotidienne peut vous aider. « Ce sont tous de très bons moyens de défier votre cerveau tout en étant actif », a déclaré Waddington. « Cela vous en donne plus pour votre argent que l’exercice régulier. »

L’étude note également que toutes les informations ont été autodéclarées, ce qui peut entraîner des inexactitudes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la portée et l’ampleur de l’impact de la course d’orientation sur la santé du cerveau.