Les astronautes de la NASA Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore pourraient enfin faire du stop vers l’ISS à bord du CST-100 Starliner de Boeing le 21 juillet, mais les tests du système de parachute de la capsule menacent de retarder encore plus le projet assiégé.
La première mission en équipage de Starliner et son troisième vol au total ont une date de lancement, mais vous devrez excuser mon appréhension, compte tenu de l’histoire très regrettable du projet. Le Starliner de 4,3 milliards de dollars a des années de retard, et nous avons déjà dû endurer deux bosses d’horaire cette année seulement ; le Boeing Crew Flight Test (CFT) devait décoller en février, mais cela a été repoussé à mars, puis à nouveau au 21 juillet, comme la NASA l’a confirmé aujourd’hui lors d’un point de presse.
Starliner est « en grande partie prêt pour le vol », a déclaré aux journalistes Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA. Le principal obstacle, a-t-il dit, est le travail de certification qui doit encore être terminé, y compris certains tests au sol associés au système de parachute de la capsule. Le trafic à l’ISS est sur le point d’être chargé, a ajouté Stich, citant une autre raison du retard. La mission privée prévue d’Axiom Space vers l’ISS, ainsi qu’une prochaine mission de fret, signifiaient que « la période de fin juillet est le bon moment pour voler avec Starliner », a-t-il déclaré.
Ces tests de parachute semblent inquiétants – exactement le genre de chose qui pourrait retarder davantage la mission CFT. Naturellement, Stich a fait de son mieux pour minimiser les tests, affirmant que l’équipe n’avait « aucun problème ni inquiétude » avec les systèmes de parachute et qu’il s’agissait simplement d’examiner les données pour assurer la sécurité. Mark Nappi, responsable du programme Boeing Commercial Crew, a déclaré qu’il se sentait également confiant quant aux parachutes et qu’il ne s’attendait à aucune surprise, a-t-il déclaré aux journalistes.
En supposant que tout se passe comme prévu, les équipes au sol commenceront le processus de ravitaillement environ 40 jours avant le lancement. En termes de correctifs terminés, Nappi a cité une erreur de logique qui est apparue dans un mode de vol manuel de secours pendant simulations au sol avec l’équipage, qui, selon lui, était simple à résoudre avec une légère modification du véhicule. Cela dit, l’équipe veut maintenant s’assurer que ce problème « n’existe nulle part ailleurs et qu’il s’agit d’un cas isolé ».
Starliner est l’un des deux engins spatiaux inclus dans le programme d’équipage commercial de la NASA, le Crew Dragon de SpaceX étant l’autre. Dragon est en opération depuis trois ans, tandis que Starliner est toujours en cours de certification. Un flux constant de problèmes techniques a empêché le projet Boeing de décoller, mais l’Orbital Flight Test 2 sans équipage (OFT-2) essai à l’ISS est allé raisonnablement bien, dans ce qui était un signe encourageant.
La mission CFT durera au moins huit jours, ont confirmé Stich et Nappi, mais des prolongations sont possibles si la situation le permet et si d’autres tests sont justifiés. En ce qui concerne l’équipage existant de l’ISS, Montalbano a déclaré que le plan actuel est de renvoyer l’astronaute de la NASA Frank Rubio sur un vaisseau spatial russe Soyouz le 27 septembre. Si le plan s’en tient, Rubio aura passé 371 jours consécutifs à bord de l’ISS, établissant un nouveau record pour un astronaute américain.
Rubio était à l’origine censé revenir sur le vaisseau spatial MS-22 Soyouz, mais le radiateur de la capsule a fait fuir son liquide de refroidissement de manière inattendue en décembre, rendant le véhicule dangereux pour un équipage. Le le MS-22 sans équipage est revenu sur Terre hieravec rapports non vérifiés suggérant que les températures internes ont atteint 122 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius) à l’intérieur de la cabine.
Interrogé à ce sujet lors du briefing d’aujourd’hui, Montalbano a déclaré avoir vu le rapport mais que l’équipe technique lui avait fourni des informations différentes. Il prévoit de s’entretenir avec ses collègues russes pour mieux comprendre ce qui s’est passé afin que la NASA puisse prendre des décisions concernant les futurs retours d’équipage. Il a promis de revenir aux journalistes dans environ deux à trois semaines et peut-être même de tenir un briefing sur le sujet qui inclurait un « chirurgien » pour discuter des risques potentiels pour la santé des astronautes lorsqu’ils sont exposés à une chaleur et une humidité aussi extrêmes à l’intérieur de la capsule. Jusqu’à ce que son équipe parle avec Roscosmos, cependant, les discussions sur les conditions à l’intérieur du MS-22 restent des spéculations, a ajouté Montalbano.
Correction: Une version précédente de cet article incorrectement a déclaré que l’erreur de logique s’est produite lors du test en vol orbital 2, alors qu’elle s’est en fait produite lors de simulations au sol.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com