En février 2021, La NASA a fait atterrir un rover de 2,7 milliards de dollars sur Mars qui parcourt la planète rouge depuis. L’agence spatiale a obtenu ce pour quoi elle a payé, car le rover Perseverance, largement autonome, a été consciencieusement collecte d’échantillons de carottes de roche de Mars et de les stocker pour la première mission de retour d’échantillons d’une autre planète.
Perseverance était le cinquième rover de ce type à être envoyé sur Mars, mais en ce qui concerne la future exploration robotique de Mars par la NASA, l’agence spatiale se penche sur le lancement d’une série de missions durables à moindre coût une fois tous les deux ans, au lieu de développer des rovers extrêmement chers pour la planète rouge.
Lors d’une réunion au Conseil des études spatiales des académies nationales jeudi, le directeur du programme d’exploration de Mars de la NASA, Eric Ianson, a dévoilé la stratégie à long terme de l’agence spatiale pour l’exploration de Mars, intitulée « Exploring Mars Together », qui a mis en évidence la suite de la mission de retour d’échantillons. , SpaceNews signalé.
« Nous voulions regarder deux décennies dans l’avenir en ce qui concerne les choses que nous pouvons faire pour créer une science tout aussi dramatique et profonde [as Mars Sample Return]», aurait déclaré Ianson. « Ce que nous proposons de faire ici, c’est de le faire à moindre coût et avec une cadence de missions plus élevée. » Il a prévu que ces missions à faible coût coûteraient entre 100 et 300 millions de dollars chacune.
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Si le projet de stratégie proposé est accepté comme doctrine, on peut dire que la NASA mettra fin à l’ère des rovers Mars haut de gamme avec un bang ; ça ne devient pas plus complexe que Retour d’échantillon de Mars. La mission est un effort conjoint entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, et elle comprend un orbiteur, un atterrisseur, deux hélicoptères et une fusée. En travaillant ensemble, cette flotte récupérera des échantillons de roche qui ont été rangés par le rover Persévérance sur Mars.
À l’avenir, cependant, l’agence spatiale veut rester simple. « Historiquement, nous avons eu des pics et des vallées dans le programme Mars », a déclaré Ianson lors de la réunion, selon SpaceNews. « Lorsque nous parlons de durabilité, c’est quelque chose qui peut être constant d’un bout à l’autre. Nous voulons essayer de maintenir les missions à une cadence régulière.
C’est jusqu’à ce que la NASA essaie de faire atterrir des humains sur Mars pour la première fois. L’agence spatiale se concentre sur ses objectifs Moon to Mars, une idée proposée pour utiliser la Lune comme banc d’essai pour éventuellement faire atterrir des humains sur Mars, y compris l’utilisation de la fusée Space Launch System de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain. Avec la perspective de faire atterrir des humains sur Mars, la NASA ne semble plus intéressée à développer des robots de plus en plus complexes pour la planète rouge. Ce qui a du sens en fait.
Les missions de rover de la NASA arrivaient généralement les unes après les autres. Le rover Curiosity, prédécesseur de Perseverance, a atterri sur Mars en août 2012 et la NASA a commencé à développer sa mission de rover Mars 2020 l’année suivante. Mais maintenant, l’onglet « Futur » de l’agence sur son Site d’exploration de Mars comprend une section pour la mission Mars Sample Return et une autre section pour « Humans on Mars », indiquant qu’une autre mission de signature Mars Rover n’est actuellement pas dans les livres.
Cela pourrait très bien être la fin d’une ère légendaire pour le programme d’exploration de Mars de la NASA. Les explorateurs robotiques martiens ont fourni des informations importantes sur l’histoire de Mars et le potentiel de découverte de la vie microbienne ancienne sur une autre planète, ainsi que quelques selfies emblématiques durant leur voyage. Je suppose qu’un selfie humain sur Mars pourrait être assez cool aussi, mais ces humains auront de grosses chaussures robotiques à remplir.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com