Axiom Space s’apprête à lancer sa deuxième mission privée vers la Station spatiale internationale (ISS), en appliquant les précieux enseignements tirés de la expérience d’équipage inaugurale de l’entreprise Tel quel se prépare pour sa propre station spatiale en orbite terrestre basse.
Axiom Mission 2, ou Ax-2, devrait être lancée le 8 mai à bord du vaisseau spatial Dragon de SpaceX. Quatre astronautes passeront 12 jours sur l’ISS dans le prolongement de la première mission privée par AxiomAx-1, qui a été lancé vers l’ISS en avril 2022.
« Nous avons appris environ 200 leçons que nous avons apprises », a déclaré Michael Suffredini, PDG d’Axiom Space, lors d’un appel à la presse jeudi. « Vous déterminez ce que vous pouvez faire mieux la prochaine fois, puis vous apportez les modifications, donc Ax-2 n’est qu’une autre étape du processus de ce point de vue. »
Suite au retour de la mission Ax-1, La NASA a admis avoir appris quelques leçons importantes de ces voyages privés vers l’ISS. Les membres de l’équipage de l’Ax-1 se sont plaints que leurs horaires étaient trop plein à craquer et les astronautes privés va parfoist dans la voie de l’équipage régulier de la station spatiale. En conséquence, le l’agence spatiale a mis à jour quelques-unes de ses règles pour les futurs astronautes privés qui s’aventurent dans l’espace. Plus important encore, les nouvelles exigences exigent désormais que toutes les futures missions soient dirigées par un ancien astronaute de la NASA.
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L’équipage Ax-2 sera dirigé par Peggy Whitson, Axiom Space’s ddirecteur de hhumainpaceflight et un ancien astronaute de la NASA, qui servira de commandant Ax-2. Whitson sera rejoint par Ali Algarni et Rayyanah Barnawi, deux astronautes saoudiens qui ont décroché des spots sur la mission grâce à un accord entre Axiom Space et l’Arabie Saoudite. John Shoffner, qui acheté un billet à l’espace à travers l’entreprise en 2021, pilotera la mission.
« Ce fut vraiment formidable de travailler avec la NASA pour trouver comment optimiser nos entraînements en fonction de nos leçons apprises », a déclaré Whitson lors de l’appel à la presse. « Nous avions l’impression que la formation devait être améliorée et augmentée dans certains domaines et diminuée dans d’autres domaines… et avec la NASA, nous avons modifié la formation et fait ces suggestions. »
Lors de l’appel, Suffredini d’Axiom a exprimé le souhait de l’entreprise de lancer un équipage privé vers l’ISS deux fois par an. « Nous nous attendons à voler aussi souvent que la NASA a des opportunités, mais bien sûr, nous sommes en concurrence pour celles-ci », a-t-il déclaré. La NASA a récemment signé un contrat avec Axiom pour un troisième mission privée vers l’ISSqui pourrait voler dès novembre en fonction du trafic des engins spatiaux vers la station orbitale. L’agence spatiale avait initialement rejeté la proposition d’Axiom pour une troisième mission ISS, appelant ses partenaires commerciaux à soumettre propositions pour deux autres missions d’astronautes privés en septembre 2022. Mais la NASA a apparemment changé d’avis, sélectionnant Axiom pour une troisième mission tandis qu’une quatrième mission est toujours en jeu pour l’entreprise.
Cependant, Axiom ne prévoit pas de la NASA pour un accès perpétuel à l’espace. Au lieu de cela, l’entreprise est en train de construire sa propre station spatiale en orbite terrestre basse, qu’elle salue comme le « successeur de l’ISS ». Axiom prévoit d’envoyer le premier module de sa station spatiale en 2025, suivi d’un deuxième module en 2026, selon Suffredini. Les deux modules abriteront ensemble un équipage et disposeront de deux ports d’amarrage, avec un module scientifique et de recherche qui suivra plus tard la même année.
Avec le lancement de ses modules de station Axiom, l’entreprise souhaite commencer à envoyer ses équipages à sa guise. « Nous aurons un peu plus d’accès et de flexibilité », a déclaré Suffrediniet « à ce moment-là, nous commencerons à augmenter un peu notre rythme en fonction de la demande des clients. »
Quant à la construction de la station Axiom, Suffredini a déclaré que l’ISS est toujours un modèle inspirantmais que l’entreprise bénéficiera également de divers les avancées technologiques fabriqué en les 30 dernières années à aider faire avancer la conception de sa propre station spatiale.
« L’ISS est un engin spatial fantastique et c’était un spectacle formidable à voir lorsqu’il a été assemblé », a-t-il déclaré. « Sa conception remonte aux années 70s donc son ingénierie était basée sur ce que nous savions à l’époque … nous bénéficions de tout cela, nous commençons sur une feuille de papier vierge et cela nous a permis de construire ce que nous pensons [will be] un vaisseau spatial très performant.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com