La Cité des dernières chances d’Adrian Tchaïkovski : extrait exclusif

Polyvalent et prolifique auteur Adrian Tchaïkovski a remporté le Arthur C. Clarke Récompensé en 2016 pour son conte de science-fiction Enfants du temps, mais il est tout aussi connu pour sa série fantastique Shadows of the Apt. Il revient au genre fantastique avec son prochain roman, Ville des dernières chanceset io9 a un premier aperçu aujourd’hui !

Voici une description de l’histoire :

Il y a toujours eu des ténèbres pour Ilmar, mais jamais plus que maintenant. La ville s’irrite sous la lourde main de l’occupation Palleseen, l’étranglement de sa pègre criminelle, la botte de ses propriétaires d’usine, le poids de ses misérables pauvres et le fardeau de son ancienne malédiction.

Quelle sera l’étincelle qui allumera l’incendie ?

Malgré les réfugiés, les vagabonds, les meurtriers, les fous, les fanatiques et les voleurs de la ville, le catalyseur, comme toujours, sera l’Anchorwood – ce sombre bosquet d’arbres, ce vestige primitif, ce portail, quand la lune est pleine, vers des rivages étranges et lointains .

Ilmar, disent certains, est le pire endroit au monde et la porte d’entrée de mille endroits pires.

Ilmar, la cité des longues ombres.

Ville des mauvaises décisions.

Ville des dernières chances.

Voici la couverture complète, suivie de l’extrait.

La relation de Yasnic avec Dieu

Yasnic le prêtre. Mince et pas jeune, mais pas tout à fait vieux. À moitié perdu dans des vêtements taillés pour un homme plus grand dans le style Ilmari volumineux. Visage creux, cheveux grisonnants avant qu’il ne le faille, clairsemés, reculant de ses tempes comme une armée qui, voyant que son opposition est le temps, n’a plus la volonté de se battre…

Ce matin-là, Dieu se plaignait encore. Yasnic était allongé dans son lit, les genoux presque jusqu’au menton et les pieds entrelacés. Essayer de dire, d’après la façon dont la lumière filtrait à travers la fenêtre sale, si le givre était juste à l’extérieur ou à nouveau à l’intérieur. Il aurait pu tendre la main pour toucher les vitres et vérifier. Il aurait pu mettre un pied dehors et donner un coup de pied à Dieu. Ou le mur du fond. C’était, décida-t-il, une bénédiction. Une petite pièce gardait sa chaleur corporelle plus longtemps. S’il avait pu se permettre quelque chose de plus grand, alors il aurait eu besoin d’un foyer et d’acheter du bois ou du charbon, ou même des tables magiques, pour chauffer l’endroit.

« Il fait froid », dit Dieu. « Il fait si froid. » La présence divine était recroquevillée sur son étagère comme un chat émacié, et à peu près de la même taille. Il avait rétréci depuis la nuit précédente, et peut-être que c’était aussi une bénédiction. Parfois, Yasnic aurait besoin d’un peu moins de Dieu dans sa vie, et le voilà ce matin, et Dieu était plus petit d’au moins un quart. Il a remercié, sa réaction instinctive enracinée dans de longues années de bonne éducation de Kosha, l’ancien prêtre de Dieu. À l’époque où Ilmar était un endroit plus tolérant, où les vieux Kosha, Yasnic et Dieu vivaient dans trois pièces au-dessus d’un tanneur et mangeaient de la viande au moins une fois tous les douze jours.

Pas douze jours, se rappela-t-il. L’école d’échange correct prélevait des amendes et procédait à des arrestations pour les personnes utilisant l’ancien calendrier, avait-il entendu dire. Il devait commencer à penser en termes d’une semaine de sept jours, sauf qu’il ne pouvait pas revenir sur la façon dont les choses avaient été et quantifier correctement le temps. Combien de fois avaient-ils mangé de la viande, à l’époque où il était un garçon qui apprenait sur les genoux de Kosha ? Qu’est-ce que sept en douze ou douze en sept ou comment cela pourrait fonctionner? Ses mathématiques n’étaient pas assez bonnes pour le comprendre. Et donc, obscurément, c’était comme si une partie de ses souvenirs était enfermée par les nouvelles munitions. De plus, il venait juste de remercier Dieu d’avoir moins de Dieu dans sa vie, et Dieu, le destinataire de ces remerciements, était juste là et le regardait d’un air accusateur.

« J’ai besoin d’une couverture », dit Dieu. « Ce n’est que le début de l’hiver et il fait si froid. »

Dieu a regardé toute la peau et les os. Il portait des haillons. Cela ne faisait qu’une saison que Yasnic avait sacrifié une belle chemise à Dieu, mais l’état diminué de la foi – c’est-à-dire Yasnic – avait tendance à signifier que tout ce que Dieu mettait entre ses mains ne durait pas. Une couverture irait de la même manière.

« Je n’ai qu’une seule couverture », a dit Yasnic à Dieu.

« Prenez-en un autre. » Dieu regarda Son unique prêtre depuis Sa place sur l’étagère jusqu’au plafond bas. Ses mains araignées agrippaient le bord, son nez et ses mèches de barbe dépassant par-dessus. Sa peau était ridée et grisâtre, creusée jusqu’à ce que la forme de ses os puisse être vue très clairement. « Auparavant, j’avais des robes de fourrure et de velours, et mes acolytes brûlaient du bois de santal… »

« Oui oui je sais. » Yasnic a coupé Dieu. « Je n’ai que cette couverture. » Il souleva la couverture élimée et le regretta instantanément, le froid du matin s’installant dans un lit avec de la place pour une seule personne. « Je suppose que je me lève maintenant, » ajouta-t-il mesquinement.

« S’il te plait, » dit Dieu. Yasnic s’arrêta à mi-chemin en enfonçant ses pieds engourdis dans son surpantalon. Dieu avait mauvaise mine, il devait l’admettre. C’était facile de penser que Dieu était égoïste. Dieu avait, après tout, été très habitué à ce que les gens fassent ce qu’il disait et lui donnaient toutes les bonnes choses, à l’époque. Il y a bien longtemps avant que Yasnic, le dernier prêtre de Dieu, n’arrive. Leur religion était en train de mourir depuis plus d’un siècle, depuis que le grand Temple Mahanique avait été érigé. Et oui, le mahanisme s’était activement prononcé contre les autres religions, mais en plus, ils s’étaient juste… élargis pour remplir toute la foi disponible. Les gens allaient là où se trouvait le capital social. Et maintenant, sous l’Occupation, il y avait vraiment des gens qui purgeaient les religions. Procéder à des arrestations pour discours incorrect. Tant mieux, il n’y a que moi et Dieu, pensa Yasnic. Plus facile de passer inaperçu.

«Demandez à la femme», dit Dieu. « Demandez-lui une autre couverture. J’ai froid. »

« Mère Ellaime ne nous donnera pas une autre couverture », a déclaré Yasnic. En fait, leur logeuse voudrait plutôt poser des questions sur le loyer de la semaine dernière. Et c’était autre chose, bien sûr. Depuis l’Occupation, tout devait être payé plus tôt, à cause des semaines. Et il n’arrivait pas à faire fonctionner les calculs, mais il semblait qu’il payait plus chaque jour sur sept que chaque jour sur douze. Et ce n’était pas comme si être le seul saint homme de Dieu survivant rapportait beaucoup. Il y avait peu d’avantages et pas de salaire net régulier. Et, sous l’Occupation, mendier signifiait risquer d’être arrêté pour échange incorrect.

« Je vais voir ce que je peux faire. » Habillé, il quitta la pièce en trombe et descendit prendre le thé. Une chose que Mère Ellaime a fourni à ses pensionnaires était un samovar qui tournait constamment près du feu, et le feu et le thé étaient à peu près suffisants pour préparer Yasnic pour une journée de grignotage.

Dieu n’avait pas été avec lui dans les escaliers mais était assis à côté du samovar dans la salle commune. Yasnic décrocha une tasse de son crochet et la remplit d’un liquide fumant vert foncé. Il voulait éviter l’avis de Mère Ellaime alors qu’il bousculait les coudes avec ses camarades pensionnaires pour obtenir de la place à l’unique table. Dieu était là pourtant. Dieu était recroquevillé les jambes croisées sur l’assiette en fer-blanc que le voisin de Yasnic avait mangé du porridge.

« Demande-lui », insista Dieu.

« Je ne le ferai pas », murmura Yasnic. Son voisin, le grand homme nommé Ruslav qui ne semblait jamais avoir de travail mais semblait toujours avoir de l’argent, le regarda fixement. Il ne pouvait pas voir Dieu assis dans les restes de sa bouillie. Il pensait probablement que Yasnic voulait lécher son assiette. Jalousement, il la rapprocha de lui, faisant chercher l’équilibre à Dieu. Yasnic grimaça, conscient que tout le monde le regardait maintenant, même l’étudiante qui était arrivée deux semaines plus tôt et à qui il redoutait de parler. Elle était très intelligente et les gens de Gownhall adoraient débattre de la métaphysique. Il avait peur de trop écouter sa logique tortueuse et de chercher Dieu autour de lui, seulement pour découvrir que Dieu n’était plus là. Et il avait peur de ce qu’il pourrait ressentir, si jamais c’était le cas.

«Demandez», insista Dieu d’un ton maussade. « Je l’ordonne. »

« Mère », dit Yasnic. « Je suppose que je ne pourrais pas vous demander une autre couverture ? Assez fort pour porter à la vieille femme. Conscient que ses mots silencieux s’étendaient pour remplir la pièce. Sentir le regard jugeant de l’étudiant sur lui. Se sentir honteux. Et ce n’était même pas une honte utile, celle qui vous a valu le crédit de Dieu ou, dans ce cas, une couverture, car Mère Ellaime secouait déjà la tête. Et s’il y avait un peu plus d’argent, il y aurait peut-être une autre couverture. Et cela signifierait probablement que quelqu’un à la table, qui avait un peu moins d’argent, manquerait une couverture, parce que c’était une économie à couverture fermée ici à la pension de Mère Ellaime. Et si ça n’avait été que Yasnic, il aurait accepté l’absence de couverture et aurait su qu’il rendait la vie de quelqu’un d’autre meilleure, et aurait essayé de se réchauffer avec ça. Mais c’était Dieu, et Dieu était vieux, mesquin et égoïste, mais Dieu était aussi froid, et Yasnic s’était donné au service de Dieu. Et ainsi il a supplié Mère Ellaime, avec toute la table écoutant malicieusement chaque mot. Avec Ruslav, qui avait probablement deux couvertures ou même trois, ricanant dans son oreille. Dieu était froid, et Dieu n’avait personne d’autre. Et c’était pour rien parce qu’il n’y avait pas d’autre couverture à avoir, pas sans de l’argent qu’il ne possédait pas.

Extrait d’Adrian Tchaïkovski Ville des dernières chances réimprimé avec la permission de Head of Zeus.

d’Adrian Tchaïkovski Ville des dernières chances sort le 2 mai; vous pouvez pré-commander un exemplaire ici.

Vous voulez plus de nouvelles io9? Découvrez quand attendre la dernière merveille, Guerres des étoileset Star Trek versions, quelle est la prochaine pour le DC Universe au cinéma et à la télévisionet tout ce que vous devez savoir sur James Cameron Avatar : la voie de l’eau.