Une combinaison d’énergie solaire, de micro-ondes et d’eau distillée a réussi à soulever le vaisseau spatial Vigoride-5 de Momentus Space à des milliers de pieds au-dessus de son orbite d’origine, dans ce qui est une étape critique pour la startup basée en Californie.
L’élévation orbitale a été rendue possible par le propulseur électrothermique à micro-ondes (MET) de la société, qui utilise de l’eau distillée comme propulseur. Momentus a déclaré le 8 mai communiqué de presse que le système MET a soulevé le véhicule de transfert orbital Vigoride-5 de la société de plus de 1,86 miles (3 kilomètres) lors de la récente démonstration.
« Cette montée orbitale initiale était un objectif clé de notre mission Vigoride-5 et les performances du MET ont dépassé nos attentes », a déclaré Rob Schwarz, directeur de la technologie de Momentus, dans le communiqué. « Chaque allumage a réussi et nous avons effectué plus de 35 tirs d’une durée allant de 30 secondes à six minutes, ce que nous prévoyons d’utiliser de manière opérationnelle. Cumulativement, nous avons accompli plus de 140 minutes de temps de tir du système MET. »
Les fusées ne livrent pas toujours des satellites sur leurs orbites cibles, ce qui nécessite l’utilisation de remorqueurs spatiaux pour terminer le travail. Fondée par l’entrepreneur russe Mikhail Kokorich, Momentus cherche à fournir ce service de transport orbital exact, parmi d’autres services d’infrastructure dans l’espace, aux clients payants.
Pour la dernière démo, Momentus a testé MET dans les conditions nécessaires aux missions opérationnelles, y compris les poussées à pleine puissance et les poussées effectuées sur les durées prévues. Le système a fonctionné comme prévu, et la société a maintenant hâte de « l’utiliser pour prendre en charge les clients commerciaux et du gouvernement américain », a déclaré Schwarz.
Les remorqueurs spatiaux conventionnels utilisent des moteurs de fusée qui reposent sur des réactions chimiques à la chaleur du propulseur. Le système MET diffère en ce que les micro-ondes solaires servent de source d’énergie embarquée pour générer le plasma chaud requis, chauffant le propulseur pour produire la poussée.
La société affirme que le propulseur à eau non toxique permet des opérations plus simples, plus sûres et plus rentables, que ce soit en orbite terrestre ou ailleurs, car l’eau est facilement disponible sur la Lune, les astéroïdes et d’autres planètes. De plus, MET « peut fournir de futures missions avec une efficacité plus élevée que les systèmes de propulsion chimiques et une poussée plus élevée que les systèmes de propulsion électriques », a expliqué Chris Kinman, directeur commercial de Momentus, dans le communiqué de presse.
La société a lancé trois véhicules de service orbital Vigoride dans l’espace en moins d’un an. La mission inaugurale, lancée en mai 2022, rencontré plusieurs problèmes peu de temps après le lancement mais a quand même réussi à déployer plusieurs charges utiles. En janvier, Vigoride-5 a été lancé dans l’espace via la mission de covoiturage Transporter-6 smallsat de SpaceX, et est sur le point de se déployer le petit Satellite Qosmosys Zeus-1. Vigoride-6, lancé en avril avec à son bord des charges utiles appartenant à la NASA et des clients commerciaux, est toujours en phase de mise en service.
Correction : Une version précédente de cet article indiquait à tort que Vigoride-5 avait déjà déployé Zeus-1, mais cela ne s’est pas encore produit à la date de cette publication.
Pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur Twitter et signet Gizmodo dédié Page des vols spatiaux.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com