Il y a 26 ans, une chanson qui changeait la donne était si importante qu’elle a changé le hip-hop pour toujours

Au milieu des années 1990, Will Smith était une star. Sur une période de 10 ans, il avait transformé une poignée d’albums populaires de DJ Jazzy Jeff et The Fresh Prince en un succès grand public avec son encore plus réussi Prince frais de Bel-Air comédie de situation. Lorsque le spectacle s’est terminé à la fin de 1996, Smith avait lancé une lueur d’adulte au cours des deux derniers étés avec des rôles principaux dans Mauvais garçons et Jour de l’indépendance, mais des questions subsistaient quant à savoir si la carrière de Will Smith aurait ou non le pouvoir de maintenir un troisième acte.

Non seulement Smith est resté, mais il est monté directement au sommet de la liste A. Il est raisonnable de dire qu’il estampillé, il a solidifié le sien avec la sortie de son « Men in Black » single le 3 juin 1997 – près d’un mois avant la sortie du film dont il titre la bande originale. En fait, le single « Men in Black » a ancré deux projets à succès de Will Smith. Oui, c’est la chanson la plus populaire sur le Hommes en noir bande originale – un disque qui comprend également Snoop Dogg, Alicia Keys, Nas et A Tribe Called Quest – mais c’était aussi le premier single de Style grand Willy — son premier album solo. Laissez cela pénétrer. Will Smith avait deux albums massifs en 1997, et tous deux ont utilisé « Men in Black » pour promouvoir essentiellement chaque album. Neuf millions d’exemplaires de Style grand Willy ont été vendus depuis l’automne 1997, il représente deux des victoires aux Grammy Awards de Smith. Performance solo aux 40e Grammy Awards.

Avec le recul, « Men in Black » a établi un modèle familial qui garderait Smith sous les yeux du public pendant les 15 prochaines années. Il a bousculé un sweet spot PG avec sa musique qui l’aiderait à maintenir un minimum de crédibilité dans la rue, tout en produisant des tubes qui pourraient être diffusés à la radio et lors d’événements publics sans modifier aucune des paroles. Pendant un certain temps, il était le roi des airs de rap accrocheurs que les gens voulaient chanter et danser tout l’été.

Et bien que Smith ne gagne peut-être pas une danse avec des gens comme Janet Jackson ou Usher, il peut modestement et avec enthousiasme couper un tapis semblable à l’oncle cool qui garde les choses amusantes lors du pique-nique familial. Ces compétences de danse de papa sont pleinement exposées dans le clip vidéo « Men in Black » où Smith donne sa propre tournure à l’Electric Slide à côté d’un extraterrestre CGI chantant qui est une pure magie de film de la fin des années 90.

Attacher la chanson et son clip vidéo à un film à succès était une relation symobotique qui a fait de tout un succès monstrueux. Cette vidéo – qui a remporté le MTV Video Music Award 1997 pour la meilleure vidéo d’un film et a reçu des nominations pour la meilleure vidéo masculine, la meilleure chorégraphie et les meilleurs effets spéciaux – a servi de promotion de film continue pour un film qui a fini par presque gagner près de 600 $ millions au box-office mondial.

Et tandis que Puff Daddy est intronisé en tant que roi des échantillons de hip-hop, « Men in Black » incorpore un crochet à la fois spirituel et intergénérationnel dans le hit R&B de Patrice Rushen en 1982. « Ne m’oubliez pas. » Avec les «neuralyzers» – l’appareil fictif qui efface les souvenirs des gens à la suite d’un flash lumineux – jouant un rôle si important dans le film, le crochet de Men in Black transforme la ligne originale « Pour vous aider à vous souvenir » en « Ils ne vous laisseront pas souvenez-vous » dans un tour de passe-passe habile.

Vingt-six ans après la sortie de la chanson, il faudrait un neuralyzer massif pour nous faire oublier Will Smith. Le Prince de Bel Air est non seulement resté populaire dans la syndication, mais il a également donné naissance à un redémarrage spectaculaire. Smith a amassé tout un catalogue de films à succès, dont King Richard pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal. Ses mémoires se sont vendues à plus d’un million d’exemplaires. Ses enfants sont tous deux des stars à part entière. L’homme et sa famille sont ancrés dans le lexique culturel. Comment on se souviendra de Smith dans un autre quart de décennie est à débattre. Mais si quelqu’un comprend le plan de réinvention et a les outils pour le réaliser, c’est bien Will Smith.

Hommes en noir (le film) diffuse actuellement sur Max.