Le stress au travail vous pèse. Cela peut également nuire à vos enfants

Il y a six ans, Eric Scott avait un bon travail dans la collecte de fonds et la production d’événements artistiques. Il aimait le travail, mais c’était un travail exigeant qui l’obligeait régulièrement à faire des journées de 15 à 18 heures. Le stress au travail était important. Et les effets du stress sur la vie de famille ont vite été mis en évidence. Un jour, Scott, qui vit à Austin, au Texas, est rentré chez sa fille alors âgée de six ans. Elle l’a regardé d’un air très neutre et a dit: « Certains jours, c’est comme si tu n’étais pas mon père. »

« Elle ne voulait pas être cruelle », dit Scott. « Elle ne faisait que partager son observation, comme le font parfois si brutalement les enfants. » Mais Scott était dévasté; le lendemain, il a commencé à chercher un nouvel emploi.

Travailler de longues heures exigeantes peut affecter la capacité d’un parent à, eh bien, être parent. Mais obtenir une image précise de la façon dont la vie professionnelle d’un parent affecte la santé des enfants pourrait être plus complexe – et les effets pourraient être physiques en plus d’émotionnels, selon la recherche. Maintenant que nous sommes si nombreux à travailler à distance, il est plus important que jamais pour les parents non seulement de comprendre les effets, mais aussi de faire tout leur possible pour protéger leurs enfants de leur stress.

Selon un étude publié dans le Journal de psychologie de la santé au travailles parents occupant des emplois très stressants dans lesquels ils avaient une « faible autonomie » – ce qui signifie qu’ils n’avaient pas la liberté de prendre des décisions sur la façon dont ils font leur travail – avaient tendance à avoir des enfants qui se sentaient en moins bonne santé.

Les chercheurs ont sollicité des données autodéclarées auprès d’enfants nigérians, principalement âgés de 13 à 15 ans, et de leurs parents. Peu importe que les parents gagnent beaucoup d’argent ou très peu, écrivent les auteurs. La corrélation la plus forte était entre les parents qui avaient des emplois exigeants avec peu de liberté et les enfants qui s’identifiaient le plus à des déclarations telles que «Ma santé est pire maintenant qu’elle ne l’était l’année dernière» et «Parfois, j’ai l’impression que ma santé m’empêche de faire quelque chose que je veux. faire. »

Maintenant que nous sommes si nombreux à travailler à distance, il est plus important que jamais pour les parents non seulement de comprendre les effets, mais aussi de faire tout leur possible pour protéger leurs enfants de leur stress.

Il faut plus de ressources pour réguler le comportement dans les emplois exigeants et à faible autonomie, déclare le co-auteur principal Christiane Spitzmüller, Ph.D., professeur de psychologie organisationnelle industrielle à l’Université de Houston. Si le travail de quelqu’un épuise ces ressources, dit Spitzmueller, il est moins en mesure d’adopter un comportement qui nécessite un «effort soutenu», comme la parentalité.

«En général, il existe une relation où plus il y a de stress au travail, plus il y a de risque de conflit travail-famille, où vous avez l’impression que le travail a un impact négatif sur votre famille», explique Spitzmueller. « Les parents qui se sentent épuisés ont tendance à vouloir s’affaler sur le canapé après le travail et à ne rien faire d’actif ou à essayer d’inciter les enfants à adopter des comportements positifs. »

Les comportements positifs incluent cuisiner un repas ensemble, se promener ou travailler sur un jeu ou un puzzle, dit-elle. D’un autre côté, des problèmes peuvent survenir avec la « parentalité passive » : apporter des plats à emporter à la maison ou regarder un téléphone pendant que l’enfant est diverti par la télévision ou un iPad ne permet pas le type d’engagement qui a tendance à enrichir les enfants. .

Les psychologues étudient les effets du stress parental sur la santé mentale des enfants depuis plusieurs décennies. Études ont lié le comportement des pères à des problèmes émotionnels chez leurs enfants; un autre étude publié en 2007 a révélé que le stress conjugal affectait le développement émotionnel des adolescents ; et un étude des familles à faible revenu ont publié le Journal de la psychologie anormale de l’enfant en 2008 a conclu que les garçons avec des mères dépressives étaient plus enclins à des comportements antisociaux tels que l’agressivité.

Mais les chercheurs commencent tout juste à explorer comment le stress parental pourrait également affecter la santé physique des enfants. Dans une autre nouvelle étudedes chercheurs allemands ont conclu que les mères stressées étaient plus susceptibles d’avoir des enfants obèses.

« Généralement, il y a une relation où plus il y a de stress au travail, plus il y a de chances qu’il y ait un conflit travail-famille. »

Le travail exige plus de personnes que jamais auparavant. La majorité des travailleurs modernes travaillent plus longtemps que jamais auparavant et les frontières entre le bureau et la maison deviennent plus floues de jour en jour, ce qui rend plus difficile de se déconnecter des exigences d’un travail. Alors que le stress du travail se répercute sur la vie familiale, il n’est pas étonnant qu’une corrélation se forme.

À ce stade, cependant, il est probablement trop tôt pour que les parents commencent à s’inquiéter que leur travail stressant puisse rendre les enfants malades.

« Pourrais-je imaginer que, selon la façon dont un enfant est traité par un parent sur une base régulière, cela puisse avoir un impact sur la santé de l’enfant ? Bien sûr », dit Matt Traube, MFT, psychothérapeute à San Luis Obispo, Californie. « Mais c’est une chose difficile à mesurer car il y a tellement de facteurs qui atténuent la façon dont les gens gèrent le stress. À ce stade, je dirais simplement : « C’est une bonne idée – comment pouvons-nous l’étudier plus avant ? »

Bien qu’il y ait eu une multitude de recherches publiées sur le stress, les effets de l’autonomie sont moins compris, dit Traube. « Lorsque les gens sentent qu’ils n’ont pas le contrôle, cela a toujours été lié à l’insatisfaction au travail. »

Se sentir comme si quelqu’un n’avait pas le sens du libre arbitre au travail peut être épuisant et émotionnellement épuisant, poursuit-il. « Cela peut affecter votre estime de soi et commencer à façonner la façon dont vous vous percevez en tant que parent. »

Une autre façon, peut-être plus simple, de voir les choses est en termes de valeur plutôt que d’autonomie, dit Tom KearnLMSW, conseiller à New York et conseiller en santé mentale des Milwaukee Bucks.

« S’il est dans un lieu de travail où il se sent valorisé, cela a un impact positif sur sa capacité à se connecter et à s’identifier à son enfant et à être patient avec lui », déclare Kearns. « Mais s’il est négligé lors des réunions, ou s’il n’est pas inclus dans une réunion ou un déjeuner avec des collègues, cela peut lui faire sentir qu’il ne fait pas partie de quelque chose, et cela peut le faire se sentir isolé. »

Cela peut sembler impossible d’exercer un travail stimulant et stimulant sans bousiller votre enfant pour la vie. Ce n’est pas.

Un père pourrait compenser la frustration qu’il ressent à son travail en dirigeant ses enfants avec une main plus lourde à la maison, en leur imposant des exigences strictes et moins saines pour créer une sorte de «valeur» pour lui-même, ajoute Kearns. Se sentir isolé peut aussi inciter les pères à se retirer à la maison.

« Même s’il est présent, il pourrait ne pas s’engager avec l’enfant s’il ne se sent pas lui-même valorisé », explique Kearns. « L’enfant capte cela, et cela a pour effet que l’enfant aspire à quelque chose qui n’est pas là. Ou l’enfant pourrait penser qu’il est responsable du fait que le père n’est pas plus attentif.

Donc, cela peut sembler, à ce stade, comme une impossibilité d’exercer un travail stimulant et stimulant sans bousiller votre enfant pour la vie. Ce n’est pas. Cependant, cela exige que les gens fassent le point sur la façon dont leur carrière pourrait affecter leurs enfants et qu’ils veillent également à prendre soin d’eux-mêmes.

« Savoir quand se concentrer sur votre travail ou votre famille, et comment traiter avec élégance la partie rejetée, peut être l’essence même d’être un parent qui travaille », déclare Scott, qui travaille toujours dans le secteur à but non lucratif mais maintenant en tant que directeur marketing chez heures moins intenses. « Et il est facile de rejeter la faute sur votre travail ou votre employeur, mais je pense que les parents doivent s’approprier notre rôle dans cette affaire. »

Scott souligne qu’il est parfois plus facile de s’occuper du travail que de s’occuper de ses enfants, bien que les parents puissent se dire qu’ils «doivent» répondre à cet e-mail, par exemple, ou travailler une heure de plus après le dîner.

« Votre travail est simple : vous avez défini des responsabilités et des attentes et, généralement, vous pouvez facilement évaluer votre réussite », déclare Scott. « Vous avez un niveau de contrôle que vous n’avez tout simplement pas avec la parentalité. La parentalité peut être une bousculade mentale totale, où le succès peut ressembler à un échec et vice-versa, et je pense que certaines personnes se retirent dans leur travail comme une évasion.

Si le travail d’un parent n’est pas satisfaisant pour une raison quelconque, il pourrait vouloir passer à autre chose comme Scott l’a fait. Mais s’ils sont coincés pour le moment et se sentent sous-évalués dans leur travail, ils doivent vérifier cela avant de franchir la porte pour s’assurer que lorsqu’ils sont à la maison, ils sont dans un bon espace pour leur enfant, Kearns dit.

La conscience de soi, selon Kearns, est la clé. « Demandez-vous aussi, Comment cela se connecte-t-il historiquement à ma famille ? et Est-ce que je fais le genre de choses que j’ai vu mon père faire quand il rentrait du travail ? » Il suggère. Sans réflexion et prise de conscience, les gens ont tendance à répéter des comportements négatifs même lorsqu’ils ne le veulent pas.

Bien sûr, la plupart des parents veulent être engagés autant qu’ils le peuvent. Mais il est impossible d’être tout le temps le parent « allumé » parfait.

Bien qu’il ait révisé sa carrière pour s’assurer qu’il était plus présent pour sa fille, Scott dit qu’il se taille toujours du temps pour moi. «Je me suis coupé un peu de mou. Je préfère que mes enfants aient un père globalement heureux plutôt qu’un père terrifié à l’idée de les laisser regarder la télévision pendant une heure pendant que papa boit une bière sous le porche pour décompresser.

Traube, qui est père d’un autre sur le chemin, convient que créer un système de soutien et déterminer ce que les parents peuvent faire pour prendre soin d’eux-mêmes – qu’il s’agisse d’appeler un ami et de parler pendant leur trajet, de méditer, de négocier un travail antérieur l’heure de début afin qu’ils puissent partir plus tôt ou faire savoir à leur famille que prendre une pause pour promener le chien est la première chose qu’ils font lorsqu’ils rentrent à la maison – est essentiel pour les parents.

« C’est comme mettre d’abord votre masque à oxygène dans un avion avant d’en mettre un sur votre enfant », explique Traube. « Vous devez prendre soin de vous pour être un bon parent. »