La société chinoise de lancement commercial Landspace se prépare pour le deuxième vol d’essai de sa fusée Zhuque-2, ouvrant la voie à une réalisation révolutionnaire, si la fusée alimentée au méthane réussissait à atteindre l’orbite.
Zhuque-2, qui signifie «Vermillion Bird-2», doit être lancé le 12 juillet 2023 à 2 h 00 HE depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi, selon à NextSpaceflight. Le succès de la fusée pourrait inaugurer une nouvelle ère de moteurs de fusée propulsés au méthalox pour le transport orbital et interplanétaire. La communauté mondiale des vols spatiaux surveillera sans aucun doute de près ce lancement à venir alors que Landspace cherche à démontrer la viabilité du carburant de fusée methalox. Pour l’instant, aucune information n’a été divulguée sur les charges utiles de la fusée.
Methalox devient rapidement le carburant de fusée préféré des fournisseurs de lancement. Les avantages de methalox (un mélange méthane-oxygène) sont considéré comme plus attrayant que les carburants liquides conventionnels comme le kérosène en raison de ses propriétés plus propres et plus sûres, et est réputé particulièrement adapté aux fusées réutilisables. Et en théorie, il pourrait être fabriqué hors planète, y compris sur Mars. Plusieurs sociétés spatiales de premier plan développent des fusées qui utiliseront le carburant, notamment Starship de SpaceX, Neutron de Rocket Lab, New Glenn de Blue Origin et Terran R de Relativity Space.
Le premier lancement de la fusée de 162 pieds de haut (49,5 mètres) ne s’est pas si bien passé. Zhuque-2 n’a pas réussi à atteindre l’orbite lors de son vol inaugural le 14 décembre 2022, entraînant la destruction des 14 satellites à bord. Les enquêtes ont retracé le problème à un deuxième étage défectueux tuyau d’admission d’oxygène liquide, comme signalé par SpaceNews. Une mission réussie cette fois-ci verrait Landspace devenir la deuxième société privée chinoise à effectuer un lancement réussi avec une fusée à propergol liquide, après Space Pioneer a réussi l’exploit en avril avec sa fusée Tianlong-2.
Équipé de moteurs générateurs de gaz, le Zhuque-2 est capable de produire 243 tonnes métriques de poussée, et il dispose d’une capacité de charge utile de 6 tonnes métriques en orbite terrestre basse—ou une capacité de charge utile réduite de 4 tonnes métriques sur une orbite héliosynchrone, affirme la société.
L’évolution du Zhuque-2 représente un changement significatif dans la stratégie de Landspace, qui se concentrait auparavant sur les propulseurs solides comme celui utilisé dans la fusée à trois étages Zhuque-1, qui n’a pas réussi à atteindre l’orbite lors de son premier et unique lancement. Landspace et le Zhuque-2 sont des produits de l’engagement du gouvernement chinois à ouvrir le secteur spatial à l’industrie privée, un processus qui a commencé il y a près de 10 ans.
Deux autres fusées propulsées au méthalox n’ont pas réussi à atteindre l’orbite lors de leurs vols inauguraux, à savoir Le vaisseau de SpaceX et Terran-1 imprimé en 3D par Relativity Space, ce dernier étant retiré et remplacé par Terran-R. On pourrait penser qu’un fournisseur de lancement privé hissera éventuellement une fusée alimentée au méthane en orbite. Mercredi prochain, cela pourrait très bien être Landspace.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com