Netflix a enfin fait une grande adaptation de l’une des meilleures histoires pour enfants de tous les temps

L’histoire du Roi Singe, un singe né d’une pierre qui acquiert une pléthore de super pouvoirs, d’immortalité et de notoriété, est l’un des contes les plus connus au monde – même si vous ne le saurez peut-être jamais ici aux États-Unis. Le singe est le personnage principal de Voyage à l’ouest, un roman chinois massif et massivement populaire du XVIe siècle. Cependant, bien que pratiquement tous les écoliers chinois connaissent Monkey, et malgré de nombreuses adaptations sur scène, à l’écran et bien d’autres multimédias, il n’a jamais vraiment percé et atteint le même niveau de popularité en Amérique.

« Jusqu’à maintenant », dit Peilin Chou. Chou est le producteur du nouveau film d’animation Netflix Le Roi Singe, qui est en streaming sur Netflix au 18 août 2023. S’adressant à Paternel, Chou admet qu’il y a des raisons pour lesquelles Voyage à l’ouest a, eh bien, lutté pour faire son propre voyage vers l’Ouest. Mais elle et le réalisateur Anthony Stacchi, ainsi qu’un casting qui comprend Jimmy O. Yang, Bowen Yang, Stephanie Hsu et BD Wong, espèrent que le film Netflix donnera à Monkey une partie de l’attention dont la figure légendaire lui-même aurait besoin, et j’espère que, faire Le Roi Singe dans un film classique pour enfants.

« Avant cela, j’avais été dans différents studios, et dans chaque studio, moi ou quelqu’un d’autre avait essayé de développer Voyage à l’ouest», se souvient Stacchi. « Et la réaction des gens du studio a été : ‘C’est trop compliqué. Le singe est trop peu aimable. C’est incompréhensible pour les gens qui n’ont pas grandi dans cette culture. Il y avait donc beaucoup de résistance à le faire.

« Le Voyage à l’ouest roman est célèbre pour sa densité », dit Chou. Il compte 100 chapitres, s’étend sur des siècles, et chaque chapitre pourrait être un film à lui seul – en supposant que le public soit familier avec l’histoire plus large. Chou poursuit : « En Chine, vous savez, vous pourriez faire un film à partir du chapitre 7, ‘Monkey Versus the White Bone Demon’, et tous ceux qui y grandissent sauraient ce que cela signifie et n’auraient besoin d’aucun contexte ou introduction. Mais, en jouant au globe, les gens seraient très confus.

de Netflix Le Roi Singe tente de répondre à certaines de ces préoccupations en se positionnant comme une histoire d’origine claire, en adaptant uniquement les sept premiers chapitres de Voyage à l’ouest. Il y a cependant plus qu’assez dans ces premiers chapitres pour un film complet. Le film suit Monkey (Jimmy O. Yang) après son éclosion d’un rocher et, après quelques séquences câlines mignonnes où il essaie (et échoue) de s’intégrer aux singes normaux, grandit et tente de devenir un dieu, combattant des démons, d’autres puissances célestes, un complot infâme du roi dragon (Bowen Yang) et tente également d’obtenir l’immortalité.

Stick, un bâton légendaire et puissant qu’il utilise comme arme, et une jeune humaine nommée Lin (Jolie Haong-Rappaport) rejoignent Monkey dans ses quêtes. Les deux personnages seront nouveaux pour les téléspectateurs qui connaissent Voyage à l’ouest. Stick, «exprimé» via le chant guttural mongol du compositeur Toby Chu, est anthropomorphisé dans une certaine mesure, donnant à Monkey un compagnon constant avec qui plaisanter. (Stacchi dit que Netflix n’était pas convaincu que Stick avait la « gravité » d’être une arme mythique aux côtés du marteau de Thor ou d’Excalibur jusqu’à ce qu’ils entendent la prise de Chu sur l’artefact.) Lin, quant à lui, est une création totalement nouvelle qui n’est pas en le livre séculaire.

« Elle est totalement unique dans notre film, dans l’espoir qu’elle servirait en quelque sorte de point d’entrée dans le film pour ceux qui ne connaissent pas le roman, les personnages et le monde », explique Chou. « Lorsqu’un public voit ce monde et ses personnages pour la première fois, Lin le voit également et y réagit pour la première fois. »

Lin sert également un autre objectif très important : Monkey est, c’est bien connu, un énorme imbécile égoïste. Bien qu’il finisse par devenir un primate poli, cela se produit vers la fin du roman de 100 chapitres. « Si nous terminons au chapitre sept, il ne peut pas devenir un être tout à fait bon et illuminé d’ici la fin du film », explique Stacchi. « Et il y a un peu de résistance à cela dans les films pour enfants occidentaux, où il ne se transforme pas complètement en un bon gars à la fin du film. »

Grâce à sa relation avec Lin, cependant, Monkey réalise une croissance de personnage, même s’il est toujours un rapscallion à la tête brûlante à la fin du film. La personnalité de Monkey aurait peut-être été difficile à comprendre pour les anciens studios, mais Chao dit que « l’anti-héros original » est en fait très attrayant pour les enfants.

« Les enfants adorent qu’il soit méchant et ne prête jamais attention à l’autorité et fasse tout le temps ce qu’il veut », dit-elle. « Il est un peu comme, vous savez, un bambin classique. »

Le Roi Singe a des choses à faire qui pourraient enfin faire prendre conscience du conte emblématique de cet hémisphère. La tradition dense de l’histoire – dont une grande partie est intégrée au film malgré sa portée limitée – est peut-être une caractéristique, pas un bug, à une époque où l’enfant moyen qui aime Marvel sait ce qu’est un multivers. « La densité de celui-ci, les dieux, les mondes – les enfants ont aussi tendance à être beaucoup plus disposés à suivre le courant », dit Chao.

Avec un style artistique qui est un morceau de la post-Vers d’araignée explosion de ce que l’animation CGI peut faire, celle qui, selon Stacchi, a été largement inspirée par la peinture au pinceau chinoise, Le Roi Singe ressemble à un film moderne. Une partie de ce crédit revient au producteur exécutif Stephen Chow, un cinéaste de Hong Kong surtout connu pour ses films loufoques comme football Shaolin et L’agitation du Kung Fu, et qui avait auparavant joué Monkey pendant son temps en tant qu’acteur. Les films de Chow ont un « sens de l’humour satirique chaotique », et les cinéastes disent que Chow les a encouragés à adopter la même approche inattendue, parfois anachronique, de Le Roi Singe.

La quête initiale de Monkey pour vaincre 100 démons, comme on le voit dans le nouveau film, pourrait bien être dérisoire par rapport à une tentative de percer dans le genre de films pour enfants bondés, en particulier sur Netflix, où les films semblent souvent aller et venir. Mais Le Roi Singe a 430 ans d’histoire derrière lui, sans parler d’une distribution et de cinéastes qui ont travaillé dur pour rendre l’histoire chinoise bien-aimée passionnante pour le public des enfants américains. Et, si c’est un succès, il y a l’avantage de 93 chapitres encore inadaptés de Voyage à l’ouest qui pourrait servir de matériel de suite. Monkey a de nombreuses autres aventures à vivre et beaucoup plus à faire.

Le Roi Singe est en streaming sur Netflix maintenant.