Lorsque les papas traitent leur dépression, toute la famille en profite

Pendant la grossesse et les mois qui suivent la naissance d’un bébé, il est courant de dépister les mamans pour déceler des signes de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale. Mais la santé mentale des pères ne reçoit pas autant d’attention pendant cette période, malgré le fait qu’environ un père sur dix développera une dépression post-partum. Une étude récente suggère qu’il existe une très bonne raison de dépister la dépression chez les pères : les enfants d’hommes déprimés courent un risque beaucoup plus élevé de développer eux-mêmes la maladie, mais les pères qui demandent de l’aide peuvent réduire ce risque.

Le étudede chercheurs de l’Université Curtin en Australie, a découvert que les enfants de pères dépressifs ont un risque 42 % plus élevé d’être eux-mêmes déprimés que les enfants de pères non dépressifs.

« Cette découverte montre la transmission intergénérationnelle des problèmes de santé mentale et suggère que les interventions en matière de santé mentale bénéficient non seulement au patient mais également à la famille dans son ensemble, y compris les deux parents », écrivent les auteurs de l’étude.

Bien qu’il ne soit « pas du tout surprenant » que les pères déprimés soient plus susceptibles d’avoir des enfants déprimés, l’étude souligne le problème de longue date selon lequel de nombreux hommes sont réticents à se faire soigner pour la dépression – et les effets délétères que cela a sur leurs enfants, dit Anil Chacko, Ph.D.président de la psychologie appliquée à l’Université de New York et psychologue principal à Le groupe d’attention, qui n’a pas participé à l’étude. Heureusement, ajoute Chacko, cela commence à changer avec les jeunes générations d’hommes qui sont plus ouvertes aux traitements de santé mentale.

Les pères souffrant de dépression peuvent transmettre des facteurs de risque à leurs enfants par le biais de gènes partagés. Ils peuvent également influencer les changements épigénétiques de l’ADN de leur enfant, ou des changements réversibles dans la façon dont le corps d’une personne lit son ADN. La dépression d’un père peut l’amener à être un parent moins attentif, ce qui pourrait avoir un impact direct sur le fonctionnement cérébral de l’enfant et également conduire à des changements épigénétiques qui prédisposent cet enfant à la dépression, explique Chacko.

« Si vous avez un petit enfant qui pleure, si vous êtes déprimé, si vous êtes dans votre tête, vous êtes isolé, vous risquez de ne pas comprendre les pleurs, et ce n’est pas sain pendant des périodes prolongées lorsque l’enfant en a besoin. ce n’est pas le cas du parent », dit-il. « Votre comportement parental a tendance à être plutôt passif et incohérent. » Parce que même si un père déprimé remarque les pleurs de son bébé, il ne sera peut-être pas aussi engagé à le réconforter ou à répondre à ses besoins. Il pourrait simplement se mettre en colère contre les gémissements du bébé, par exemple.

Les pères souffrant de dépression sont également moins susceptibles de soutenir leur partenaire, ce qui leur impose un stress supplémentaire car ils doivent assumer davantage de responsabilités parentales. Selon Chacko, ce stress supplémentaire sur l’autre parent est susceptible de le rendre moins sensible, moins cohérent et moins réceptif aux besoins de son enfant. Cela signifie qu’aucun des parents ne sera à son meilleur pour s’occuper du bébé.

C’est pourquoi il est vital que les pères demandent de l’aide le plus tôt possible pour leur dépression – les effets ne font que s’accumuler. Mais comme le souligne Chacko, il n’est jamais trop tard. Après tout, le travail parental ne s’arrête même pas lorsqu’un enfant devient adulte.

Si vous connaissez un père qui est peut-être déprimé mais qui n’a pas demandé d’aide – ou si vous êtes ce père et que vous avez du mal à lui tendre la main – concentrez-vous sur les conséquences des problèmes de santé mentale non traités d’un homme sur ses enfants.

« Notre travail suggère qu’il est très utile de ne pas cadrer les choses autour de la propre santé mentale du père, car les hommes l’ignoreront », explique Chacko. « Je suis père d’adolescents et je suis beaucoup plus susceptible de changer de comportement si je sais que cela a un impact significatif sur mes enfants. »