Il y a 10 ans, un brillant dessin animé donnait aux enfants en difficulté un moyen d’être vus

Quand Steven Univers Frappé pour la première fois sur Cartoon Network, il avait été présenté comme une aventure idiote mettant en vedette un enfant insouciant et ses trois gardiens extraterrestres, alimentés par des pierres précieuses mystiques. Mais le 4 novembre 2013, les téléspectateurs se sont retrouvés avec des montagnes russes émotionnelles qui ont passé les sept années suivantes à enseigner aux fans de tous âges comment faire face à un traumatisme, prendre soin de leur santé mentale et être à l’aise dans leur peau. Il a innové dans les lieux de divertissement pour enfants et a inauguré une nouvelle ère de possibilités en matière de sujets abordés par une émission pour enfants. Sans ce dessin animé et l’impact qu’il a laissé, bon nombre des séries animées les plus populaires d’aujourd’hui n’existeraient peut-être pas.

Steven Univers a commencé aussi inoffensivement que n’importe quelle émission pour enfants. Steven, 13 ans, apprend de précieuses leçons de vie auprès des Crystal Gems, un trio de guerriers devenus des figures maternelles alors qu’il accepte les pouvoirs qu’il a hérités de sa maman Gem Rose Quartz, une révolutionnaire au passé sombre et confus. Avec son père humain Greg et sa meilleure amie Connie (ainsi que les divers citoyens de Beach City), Steven grandit mentalement et émotionnellement à travers 180 épisodes et un film, transformant ses ennemis en alliés et négociant la paix entre les mondes. De ce premier épisode rempli de Cookie Cat à Steven quittant sa ville natale dans la finale, personne ne s’attendait à ce que le voyage soit plein de tant de révélations lourdes et de vérités désagréables, tout en se concentrant simultanément sur l’amélioration du bien-être mental de son public.

C’est difficile de résumer Steven Univers en quelques mots parce que l’histoire était si sinueuse et épique de la meilleure des manières possibles. C’est également lié à de nombreux éléments psychologiques, généralement traités grâce à la nature empathique de Steven. Chacune des gemmes de cristal a ses propres cicatrices internes, qu’elles apprennent à surmonter grâce à l’innocente sonde de Steven et à sa main sûre. Pearl accepte la co-dépendance et devient sa propre personne, Garnet découvre qu’il est normal d’être vulnérable et de ne pas être stoïque tout le temps, et Amethyst apprend à s’accepter, ses défauts et tout. Je ne peux toujours pas m’asseoir Spinelle chantant « Drift Away » sans sangloter alors qu’elle explique ses problèmes d’abandon de la part de la mère de Steven. Steven Univers Avenir a conclu la saga avec Steven confronté à son SSPT après des années passées à résoudre les problèmes des autres tout en enterrant les siens, démontrant le prix à payer pour ne pas prendre soin de lui-même.

Ce n’était pas un dessin animé ordinaire en semaine, avec des épisodes combattant non seulement des gemmes ou des créatures rivales, mais combattant ce qui se cachait dans les recoins les plus sombres de leur esprit pour guérir la douleur qu’ils portaient depuis des années (quelques milliers pour les gemmes). C’était vraiment révolutionnaire et il a trouvé un public plus âgé auquel il ne s’attendait pas. Semblable au nombre d’adultes devenus Bleu fans et utiliser cette émission comme moyen de thérapie de fortune, Steven Univers était en avance sur son temps en ouvrant sans vergogne les vannes de l’angoisse personnelle et du traumatisme générationnel, en utilisant ses personnages pour précipiter la guérison des blessures invisibles de son public.

Quand il ne proposait pas de thérapie par tranches de 11 minutes à ses téléspectateurs, Steven Univers ouvrait la voie à la promotion des droits LGBTQ+ dans le contexte des enfants. Ces sujets étaient peu abordés dans les programmes pour enfants lors de la première diffusion de l’émission, mais la créatrice Rebecca Sugar s’est sentie obligée de les aborder.

Les Gemmes sont des projections holographiques féminines émises par leurs pierres, bien que le showrunner ait ajouté plus tard que ces personnages pourraient également être considéré comme non binaire. Cela signifiait que de nombreuses relations amoureuses entre eux seraient du même sexe. Les choses sont devenues plus controversées lorsqu’on a examiné la capacité des gemmes à « fusionner » en s’unissant pour devenir une gemme différente, ce qui a été traité comme un acte très intime. Sugar a reçu des notes de modifications non seulement de Cartoon Network mais aussi de réseaux internationaux avec des réglementations différentes, conduisant souvent à la censure et des interdictions pures et simples du programme. Un exemple a vu un Gem particulier redessiné en homme, avec une moustache mal rendue lorsqu’il embrassait un autre personnage. Malgré la réaction massive, Sugar a persisté.

« Cela m’a frappé à quel point il est essentiel de s’assurer qu’il y a des personnages LGBTQIA dans les contenus classés G… car tant que certaines personnes sont considérées comme inappropriées pour les familles et les enfants, il n’y a pas d’égalité », a déclaré Sugar. Divertissement hebdomadaire en 2018. « Nous devons faire savoir aux enfants qu’ils appartiennent à ce monde. Vous ne pouvez pas attendre de leur dire cela jusqu’à ce qu’ils aient grandi, sinon le mal sera fait. Vous devez leur dire alors qu’ils sont encore enfants qu’ils méritent de l’amour et du soutien et que les gens seront ravis d’entendre leur histoire.

Sugar, qui s’est révélée bisexuelle et non binaire lors de la diffusion télévisée de l’émission, n’a jamais renoncé à garantir que les générations futures se sentent vues alors qu’elles étaient aux prises avec des problèmes d’identité. Certains pensent que c’est en partie ce qui a causé l’annulation de Steven Univers, en particulier en ce qui concerne l’épisode du mariage de Ruby et Sapphire, qui a fait déborder le vase du réseau. On peut dire sans se tromper que malgré tous les problèmes rencontrés par Sugar pour faire de sa vision une réalité, elle ne l’aurait pas fait autrement.

Alors que Avatar : La Légende de Korra a été parmi les premiers de cette vague de dessins animés à faire subtilement allusion à un couple de même sexe dans une émission pour enfants, il a été incapable d’explorer ce sujet avec autant de profondeur que Steven Univers atteint. Depuis, ça a inspiré des émissions comme She-Ra et les princesses du pouvoir, La maison du hibouet a même aidé PBS Kids à rester fidèle Arthur soyez un agent de changement avec les thèmes LGBTQ+.

Steven Univers c’était une soupe au poulet confit pour l’âme ; un pionnier dans la promotion d’une santé mentale positive dans le divertissement pour enfants et un allié animé pour un public auparavant négligé. Rebecca Sugar a ouvert la voie, comblant un vide pour le type de dessin animé qu’ils auraient souhaité avoir en grandissant, garantissant que les téléspectateurs de demain auraient toujours quelqu’un pour les voir, quelle que soit la douleur qu’ils pourraient ressentir. Il a fallu un hybride à moitié précieux pour enseigner aux téléspectateurs ce que signifie être humain et s’aimer comme on le ferait pour les autres. Après tout, la réponse a toujours été l’amour.

Steven Univers est en streaming sur Max. et disponible sur DVD.