La médecine traditionnelle chinoise peut-elle guérir notre crise des opioïdes ?

L’épidémie d’opioïdes est actuellement l’un des problèmes de santé les plus meurtriers et les plus urgents aux États-Unis. Les décès par surdose d’opioïdes dépassent désormais 80 000 annuellement. C’est plus que le nombre de décès dus aux cancers du côlon et du sein réunis ! Bien sûr, une grande partie du problème réside dans les rues où le fentanyl sévit. Mais réalise aussi que 88% de l’abus d’opioïdes (et non des décès) résulte de médicaments légalement prescrits. Il incombe donc aux prestataires médicaux de rechercher des approches alternatives pour traiter la douleur. Pour être honnête, les prestataires de soins médicaux ont effectivement réagi au problème et ont considérablement réduit le volume des prescriptions d’opioïdes. Mais sans remplacer les opioïdes par une alternative équivalente, cela laisse davantage de douleurs nécessitant un traitement, ce qui représente un scénario peu recommandable dans une impasse. En tant que chirurgien qui gère constamment la douleur postopératoire, j’ai décidé de prendre le taureau par les cornes en matière d’opioïdes et j’ai cherché des moyens de remplacer les opioïdes par des alternatives non addictives. Étant donné mon penchant pour la médecine orientale, je me suis d’abord tourné vers ce que la médecine traditionnelle chinoise vieille de plusieurs siècles avait à offrir.

Un batteur d’opioïdes

En tant que conférencier à École de médecine traditionnelle chinoise de l’Université Yosan, j’ai recruté une équipe pour m’aider à développer un médicament contre les opiacés que je pourrais utiliser après des interventions chirurgicales visant à réduire ou éliminer les opioïdes. C’est un collègue chirurgien qui m’a inspiré pour ce pivot des analgésiques. Dr Shirin Towfighqui offrait à ses patients opérés d’une hernie un mélange complexe de plantes après des procédures réduisant leurs besoins en opioïdes.

Mère d’étude

Avec l’aide de Kristal Hart, doctorante à Yosan, nous avons conçu le mère de toutes les études en médecine occidentale : une étude randomisée, prospective et en double aveugle qui a évalué si une médecine traditionnelle chinoise à 6 composants pouvait réduire l’utilisation d’analgésiques traditionnels après des interventions chirurgicales telles que des vasectomies et des inversions de vasectomie (moi) et des réparations de hernie (Dr Towfigh). Fait unique, personne n’avait jamais utilisé un mélange de plantes médicinales (qui pourraient avoir une synergie et faire mieux que des agents uniques seuls) et personne n’avait jamais réalisé d’essai randomisé.

Un remède biblique

Nous avons recruté plus de 100 bonnes âmes qui subissaient une intervention chirurgicale pour prendre nos pilules de médecine traditionnelle chinoise (MTC) (ou placebo) pendant 3 jours avant leur intervention et pendant 5 jours après. On leur a également proposé des opioïdes de routine et d’autres analgésiques occidentaux traditionnels et ils étaient libres de les prendre selon leurs besoins. Ce que nous avons découvert, c’est que la cohorte prenant les pilules de MTC présentait des taux de réduction de la douleur postopératoire. 4 fois plus grand en ampleur et 3 fois plus rapide que ceux qui utilisent uniquement des analgésiques occidentaux traditionnels. Et pour démarrer, la cohorte TCM a signalé une qualité de sommeil supérieure à celle des témoins, ce qui est un problème connu pour être affecté par la consommation d’opioïdes.

Alors, que contient exactement cet élixir magique analgésique ? Les deux principaux ingrédients sont… attendez… l’encens (Boswellie) et la myrrhe (Commiphore), deux résines de sève d’arbre originaires d’Afrique. Vous vous souviendrez peut-être qu’à l’époque biblique, les mages ou sages qui assistaient à la naissance de Jésus les apportaient en cadeau pour le premier Noël. Pourquoi apporter ces herbes particulières ? Peut-être que ces sages savaient quelque chose que nous sommes en train de découvrir aujourd’hui : un soulagement efficace de la douleur sans ordonnance et sans opioïdes après l’accouchement !