Astrobotic, l'équipe derrière le vaisseau spatial Peregrine, travaille de toute urgence pour extraire toute valeur possible de sa mission ratée. Cela survient après qu'une fuite catastrophique de propulseur s'est produite juste après le lancement d'hier, mettant fin à la tentative du vaisseau spatial d'atterrir sur la Lune.
L'atterrisseur Peregrine de 2 829 livres (1 283 kilogrammes) j'ai atteint l'espace tôt hieraprès le lancement inaugural pittoresque de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Après l'insertion orbitale, Astrobotic, le développeur de Peregrine basé à Pittsburgh, a pu allumer le véhicule, y compris ses contrôleurs thermiques, de propulsion et de puissance. Peu de temps après, cependant, le vaisseau spatial a commencé à perdre du propulseur à un rythme critique, faisant craindre que ce Peregrine n’atteigne la surface lunaire.
Dans un tweeter Plus tôt dans la journée, Astrobotic l'a rendu officiel, affirmant qu'il n'y avait « aucune chance d'un atterrissage en douceur sur la Lune » en raison de la fuite. L’entreprise est maintenant en train de récupérer ce qu’elle peut de la mission, avec moins de 48 heures d’énergie restante.
Financé par l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA, Astrobotic tente essentiellement de mettre en place un service de livraison de marchandises vers la Lune, avec Peregrine servant de fourgon de livraison. Le vaisseau spatial en panne contient 21 charges utiles, dont cinq instruments scientifiques pour la NASA et les restes incinérés de plus de 200 personnes, affrétés par les sociétés de mémorial spatial Celestis et Elysium Space. Pour en savoir plus sur la gamme complète des éléments à bord et leurs fonctions/objectifs prévus, consultez notre Rapport détaillé.
Peregrine n’atterrira pas sur la Lune, mais il dispose encore de suffisamment de carburant pour fonctionner comme un vaisseau spatial. Les estimations d'Astrobotic suggèrent qu'il reste environ 40 heures de propulseur au véhicule ; en conséquence, l'équipe « continue de travailler pour trouver des moyens de prolonger la durée de vie opérationnelle de Peregrine » tout en « effectuant des tests et des vérifications de charge utile et d'engins spatiaux », a déclaré la société.
L’objectif principal est désormais de faire naviguer Peregrine aussi près que possible de la Lune avant qu’il ne perde la capacité de pointer vers le Soleil et n’épuise sa puissance. Comme Astrobotic l'a expliqué dans un tweeter Hier, « la batterie du vaisseau spatial est maintenant complètement chargée et nous utilisons la puissance existante de Peregrine pour effectuer autant d'opérations de charge utile et de vaisseau spatial que possible ». Astrobotic n'a pas précisé quelles charges utiles ou quelles opérations il tente d'effectuer avec le Peregrine ; cependant, compte tenu des types de charges utiles impliquées, certaines possibilités semblent probables.
Peregrine effectue actuellement deux missions pour la société de mémorial spatial Celestis, dont l'une, le Vol Entreprise, n’a jamais été destiné à la Lune. L'Enterprise Flight comprend plus de 150 capsules remplies de restes incinérés, d'échantillons d'ADN et de messages de clients du monde entier, tous destinés à un voyage à travers l'espace interplanétaire.
Cette mission intéressera Star Trek les fans, car il comprend les restes partiels de James Doohan, célèbre pour son rôle d'ingénieur en chef Montgomery « Scotty » Scott ; Majel Barrett-Roddenberry, qui jouait le rôle de Nurse Chapel et était la voix de l'ordinateur du vaisseau spatial ; Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek; et DeForest Kelley, connu pour son interprétation du Dr Leonard « Bones » McCoy. Les restes partiels de l'auteur de science-fiction et futuriste Arthur C. Clarke se trouvent également à bord.
La charge utile de l'Enterprise était destinée à entrer sur une orbite solaire allant de 150 millions à 300 millions de miles dans l'espace lointain, s'étendant au-delà de l'orbite de Mars. On ne sait pas encore si Astrobotic pourra atteindre cet objectif. Cependant, conserver ces restes dans l’espace pendant une période prolongée, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de Peregrine, semble être un objectif louable dans ces circonstances.
Peregrine transporte également des flacons de cendres, organisés par Celestis et Elysium Space, à destination de la surface lunaire. Cependant, étant donné qu’un atterrissage sur la Lune n’est plus réalisable, parvenir à une présence permanente dans l’espace constitue une alternative appropriée. Il est important de noter qu'il ne s'agit que de vestiges partiels ou symboliques, une précaution prise en raison du risque d'échec inhérent aux missions spatiales.
Un autre objectif probable sera de recevoir des mesures du Centre aérospatial allemand Détecteur de rayonnement M-42. L'appareil, pesant seulement 250 grammes, est conçu pour transmettre des mesures de rayonnement aux contrôleurs au sol pendant le vol vers la Lune. Les données recueillies au cours du voyage pourraient offrir des informations cruciales sur le rayonnement cosmique galactique, ce qui pourrait par la suite améliorer les mesures de sécurité des astronautes lors des futures missions sur la Lune.
Les cinq charges utiles de la NASA à bord étaient censées fonctionner sur la surface lunaire, il n'est donc pas clair si elles pourront être utilisées dans le temps limité qui reste. Cela dit, les futures missions lunaires devraient transporter des doubles de quatre de ces charges utiles de la NASAà savoir le réseau de rétroréflecteurs laser, le système de spectromètre volatil proche infrarouge, le système de spectromètre à neutrons et le spectromètre à transfert d'énergie linéaire (il n'est actuellement pas prévu d'inclure le spectromètre de masse à piège à ions Peregrine dans une mission future).
Nous attendons d’autres mises à jour d’Astrobotic pour découvrir ce qu’il a pu accomplir pendant cette période intense. Peregrine n'atterrira pas sur la Lune, mais nous espérons qu'il y aura au moins quelques réalisations ou données précieuses collectées qui pourront contribuer aux futurs efforts d'exploration spatiale. Nous gardons également espoir de résultats positifs concernant les missions Celestis et Elysium.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le {site|blog}gizmodo.com