Peut-être qu'Internet ne nuit pas réellement à la santé mentale

Il est largement admis qu’Internet, bien que précieux pour la diffusion de l’information, n’est pas bon pour notre santé mentale. Du doomscrolling aux jeux en ligne en passant par les réseaux sociaux, en passant par le simple fait que cela nous oblige à passer trop de temps à regarder les écrans et pas assez à nous déplacer ou à sortir dans la nature, Internet pourrait nous rendre anxieux, déprimés et nous rendre de nombreuses façons imaginables. et moins satisfaits de notre vie. Mais une nouvelle étude affirme qu’il n’existe pas suffisamment de preuves pour étayer la croyance commune selon laquelle Internet nuit à notre santé mentale et à notre bien-être.

Pour la nouvelle étude, publiée dans la revue Science psychologique cliniquedes chercheurs de l'Université d'Oxford ont cherché à mieux comprendre si la santé mentale avait changé à l'échelle mondiale au cours des deux dernières décennies et si l'accès à Internet était devenu plus répandu – et si une utilisation accrue d'Internet pouvait prédire une aggravation des résultats en matière de santé mentale dans chaque pays. .

Pour ce faire, les chercheurs ont d’abord analysé une énorme quantité de données sur l’utilisation annuelle d’Internet dans 168 pays et sur le bien-être de leurs citoyens sur 16 ans. Les mesures du bien-être comprenaient des auto-évaluations de satisfaction dans la vie, des expériences positives et des expériences négatives de plus de 2,4 millions de personnes âgées de 15 à 89 ans.

Les chercheurs n’ont trouvé que peu ou pas de preuves démontrant que le bien-être se détériorait lorsque l’utilisation d’Internet augmentait au sein d’un pays. Même si les données étaient quelque peu dispersées entre les différents pays – parfois le bien-être s’améliorait à mesure que l’utilisation d’Internet augmentait, et parfois il diminuait – il n’y avait pas de lien cohérent entre l’utilisation et le bien-être. De plus, il n’y avait aucune différence dans le lien entre le bien-être et l’adoption d’Internet pour les groupes à risque comme les jeunes femmes.

Ensuite, les chercheurs ont analysé un autre énorme ensemble de données sur l’utilisation d’Internet et les résultats en matière de santé mentale – notamment les taux d’anxiété, de dépression et d’automutilation – provenant de 202 pays sur 19 ans.

Les résultats de la deuxième étude étaient très similaires à ceux de la première. Au cours de la période d’étude, il n’y a eu que de légers changements dans les taux de problèmes de santé mentale – augmentation des taux d’anxiété et diminution des taux de dépression – si ces changements sont statistiquement significatifs. Et s’ils existent, il n’existe pas de lien statistiquement significatif avec l’adoption d’Internet.

« Nos résultats ne fournissent aucune preuve étayant l'idée selon laquelle Internet et les technologies qu'il permet, telles que les smartphones avec accès à Internet, favorisent ou nuisent activement au bien-être ou à la santé mentale à l'échelle mondiale », écrivent les auteurs.

« Nous avons cherché très attentivement une preuve irréfutable reliant la technologie et le bien-être et nous ne l'avons pas trouvé », a déclaré un chercheur principal. Andrew Przybylskiprofesseur de comportement humain et de technologie, a déclaré dans un communiqué de presse.

« Nous avons méticuleusement vérifié s'il y avait quelque chose de spécial en termes d'âge ou de sexe, mais il n'y a aucune preuve pour étayer les idées populaires selon lesquelles certains groupes sont plus à risque », a ajouté Przybylski.

Alors, comment la nouvelle étude se compare-t-elle aux recherches précédentes qui, par exemple, ont établi des liens entre l'utilisation d'Internet et la dépression, l'anxiété, la faible estime de soi et l'impulsivité ? De telles études souffraient de lacunes méthodologiques, écrivent les chercheurs. Par exemple, certains ont eu du mal à mesurer avec précision l’engagement des participants sur Internet. D’autres comprenaient des groupes de participants biaisés, tels que ceux choisis en fonction de la commodité plutôt que d’un échantillonnage aléatoire, et la grande majorité ont été menées dans les pays du Nord. Pour cette raison, il est impossible de dire si l’utilisation d’Internet est réellement liée à un moindre bien-être ou à une moins bonne santé mentale.

Bien que cette recherche soutenant le lien entre l'utilisation d'Internet et les problèmes de santé mentale « attire l'attention et suscite des clics… les normes de preuve sont assez médiocres », a déclaré Przybylski au Temps Financier.

La nouvelle étude est cependant loin d’être concluante et présente ses propres problèmes méthodologiques. D'une part, il traite toute utilisation d'Internet de la même manière et ne fait pas de distinction entre les différentes activités sur le Web, comme regarder des vidéos éducatives ou utiliser les médias sociaux. Il ne tient pas non plus compte des variables confusionnelles potentielles qui pourraient avoir changé avec l'adoption d'Internet par un pays, telles que le PIB ou les niveaux d'éducation, ce qui pourrait potentiellement atténuer les effets négatifs de l'utilisation croissante d'Internet sur la santé mentale et le bien-être.

Cela dit, l’étude est un signal d’alarme important selon lequel nous ne devrions pas tirer de conclusions hâtives sur l’utilisation d’Internet et le bien-être.

« Les leaders d’opinion et certains responsables politiques affirment qu’il existe une épidémie mondiale de santé mentale provoquée par Internet, mais ils ne prennent pas la peine de recueillir des informations. [and] lutter contre les données pour étayer cette affirmation extraordinaire », a déclaré Przybylski Écrasable.

Il a poursuivi : « Je suis sûr que l'utilisation de la technologie connaît des hauts et des bas, mais nous ne pourrons jamais cartographier cela et intervenir si nécessaire, si nous ne disposons pas de données objectives sur comment, pourquoi et quand les gens s'engagent. avec les mondes en ligne.