Travailler à domicile est stressant pour les papas, mais y être en vaut la peine

Au début de la pandémie de COVID-19, John James Parker, MD, faisait des heures supplémentaires en tant que résident médical traitant des patients atteints de coronavirus au centre médical de l'université Vanderbilt, tout en élevant un enfant en bas âge et un enfant de 6 mois. Puis, quelques mois plus tard, il a commencé sa bourse de recherche et a pu travailler à domicile quelques jours par semaine. Comme beaucoup de parents, Parker a constaté que le télétravail n’était pas aussi confortable que le suggèrent les pantalons de survêtement en option. Comparé au travail dans un hôpital pendant une crise de santé publique, le travail à domicile était tout aussi stressant, quoique de différentes manières.

D'une part, les sons de ses enfants qui pleuraient et jouaient étaient plus distrayants que n'importe quel bruit qu'il avait rencontré auparavant. Même lorsque son épouse s'occupait des enfants, Parker dit que l'expérience était comme travailler dans un bureau avec un plan d'étage ouvert, sauf que ses collègues bruyants étaient les personnes qu'il aime le plus. « Je veux savoir ce qui se passe, et cela me sort complètement de ce que je fais », dit-il.

Au même moment, Parker réfléchissait à des questions de recherche à étudier dans le cadre de sa bourse et se demandait si d'autres pères ressentaient la même chose que lui à propos du travail à domicile. « Ce qui m'intéresse, ce sont les parents, en particulier les pères, en tant que population clé dont la santé et le bien-être ont d'énormes implications pour leur rôle parental et leurs enfants », dit-il.

Le stress du travail à domicile

Jusqu’à la pandémie, les études axées sur la parentalité et le travail à domicile se concentraient principalement sur les mères, qui assumaient un nombre disproportionné de responsabilités familiales. Pour développer des recherches antérieures, Parker et son équipe interrogé 1 060 parents (dont 62,5% en télétravail et 47,5% étaient pères), sur leur stress parental et leur stress au travail pendant le confinement.

« Le changement a été plus radical pour les pères que pour les mères, ce qui a entraîné davantage de stress parental. »

Les résultats ont indiqué que les pères qui travaillaient à domicile étaient deux fois plus susceptibles de déclarer que le rôle parental était stressant par rapport aux pères qui travaillaient sur place. Les mamans n'ont signalé qu'un peu plus de stress lorsqu'elles travaillaient à domicile que sur site, et la différence n'était pas statistiquement significative.

Il est intéressant de noter que Parker et ses collègues n’ont pas comparé directement les niveaux de stress des pères et des mères. Ainsi, dit-il, « nous ne pouvons pas affirmer que les mères étaient plus ou moins stressées que les pères ». La raison pour laquelle les chercheurs ont négligé cette comparaison est qu’ils considéraient le stress comme une extension de la santé – et le lien entre la santé et le télétravail. Étant donné que les hommes et les femmes ont tendance à percevoir leur santé différemment (par exemple, les femmes ont tendance à signaler une moins bonne santé que les hommes, mais vivent plus longtemps), « comparer l’état de santé déclaré des hommes et des femmes n’est peut-être pas la mesure de santé la plus précise ».

Parker soupçonne que la différence entre les hommes qui travaillent à domicile et ceux qui travaillent sur place reflète les attentes sexospécifiques des employeurs (et de la société dans son ensemble) – principalement l’idée selon laquelle les hommes devraient donner la priorité au travail plutôt qu’à la famille. Lorsque les hommes veulent jouer un rôle plus actif dans la parentalité qu’ils ne l’ont fait au cours des générations précédentes, comme le font de nombreux pères, trouver un nouvel équilibre (et le justifier auprès de votre employeur) est naturellement stressant.

Cela ne veut pas dire que les mamans n’ont pas de difficulté à gérer leurs responsabilités parentales tout en menant une carrière à temps plein. La différence est que les mamans avaient plus d’habitude de concilier travail et famille avant la pandémie, soupçonne Parker. Ils avaient plus d'expérience en disant à leurs patrons qu'ils s'atteleraient à une tâche plus tard ou en gérant leurs enfants interrompant les réunions. Ainsi, même si leurs responsabilités parentales ont augmenté avec la fermeture des écoles et des garderies, le fait d'être plus expérimenté pourrait potentiellement expliquer pourquoi il n'y avait pas le même écart de stress entre les mères qui travaillaient à domicile et celles qui travaillaient sur place. Cependant, de nombreux pères nouvellement télétravailleurs n’avaient pas encore recruté leurs représentants.

« Le changement pour les pères a été plus radical que pour les mères, ce qui a entraîné davantage de stress parental », explique Parker, qui est maintenant professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern et pédiatre à l'hôpital pour enfants de Lurie.

Que peut-on faire pour aider les papas à s'épanouir

Les résultats font écho une étude de 2013 cela montre que les femmes sont généralement de meilleures multitâches que les hommes. Bien que l'étude actuelle n'ait pas porté spécifiquement sur le multitâche, Parker reconnaît que cela aurait pu jouer un rôle dans le fait que les hommes se sentent beaucoup plus stressés lorsqu'ils travaillent à domicile. Néanmoins, les auteurs de l’étude multitâche ont également noté que de telles disparités pourraient s’expliquer par des attentes sociétales plutôt que par des différences biologiques innées entre hommes et femmes.

Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre ce que les découvertes de Parker signifient pour la paternité dans un monde post-pandémique. Les données ont été recueillies à une époque nouvelle pour la parentalité, mais Parker affirme que l’étude a néanmoins des implications plus larges sur les politiques de congé familial, ainsi que sur l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée longtemps après le confinement.

« [Dads] sont stressés à l’idée d’être à la maison avec leurs enfants parce qu’ils ne sont pas distants ou indifférents à la présence de leurs enfants.

Par exemple, aux États-Unis, les pères ne prennent qu'environ une semaine de congé paternité en moyenne, même si certaines entreprises offrent plus de temps et un nombre croissant nombre d'états (13, plus le District de Columbia) adoptant des politiques de congé familial payé. Pour Parker, beaucoup de ces nouveaux pères ressemblent aux hommes de son étude. Les pères veulent jouer un rôle plus actif dans l’éducation de leurs enfants, mais lorsque les employeurs et la société exigent qu’ils accordent la priorité à la subsistance, « toute la famille en souffre », dit Parker.

En fin de compte, les employeurs doivent être plus flexibles en matière de paternité, dit-il, sans donner aux hommes le sentiment que leur emploi est en danger. Selon les chercheurs, les entreprises pourraient concrètement y parvenir en offrant davantage d'autonomie en matière d'horaires, d'options de travail hybride et de programmes d'aide aux employés pour gérer le stress familial.

D’autres conseils pratiques à retenir pour les pères sont de parler plus ouvertement de leurs sentiments avec leur famille – un type de révélation émotionnelle que certains hommes associent à une démonstration de faiblesse, mais qui est essentiel pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour un ménage individuel.

Par exemple, en dépannant avec sa femme, Parker a découvert que des écouteurs antibruit, une machine à bruit blanc et une compréhension mutuelle selon laquelle le matin est le moment où il est généralement concentré sur son travail (alors que l'après-midi, il est plus disponible pour aider), ont a profité à son équilibre travail-vie personnelle.

« Pour moi, tout cela montre que les pères se soucient de eux », ajoute Parker. « À bien des égards, la tension ressentie par les pères qui travaillent à domicile est le symptôme d’un changement positif. Ils sont stressés d'être à la maison avec leurs enfants parce qu'ils ne sont pas distants ou indifférents à la présence de leurs enfants.