Ne pouvons-nous pas simplement nous embrasser ?

J'ai récemment rencontré un vieil ami pour le déjeuner. Il me connaît bien avant que je possède un téléphone à clapet. Il a été l’une des premières personnes à qui j’ai dit que j’avais un problème et que j’avais arrêté de boire il y a des années.

Alors que nous nous approchions à l'extérieur du restaurant, je lui ai tendu la main pour la serrer pendant qu'il ouvrait les bras pour une étreinte. Il y a eu une pause gênante avant que nous changions rapidement de tactique : il m'a tendu la main et je me suis penché pour un câlin. Nous avons ri nerveusement et avons opté pour un coup de poing, la forme de salutation entre hommes la plus faible que notre société autorise. Depuis, ça me dérange.

Les raisons pour lesquelles les mecs font ce que font les mecs sont parfois perdues dans la légende. Mais les réponses sont toujours simples. Je ne l'ai pas serré dans mes bras au début parce que j'étais momentanément transpercé par un défilé d'insécurités.

Ce moment de burlesque entre mon ami et moi a conduit à une longue et chaleureuse conversation autour de hamburgers sur la famille, les carrières et le vieillissement. Ensuite, dans l'air froid, nous nous sommes dit au revoir et nous nous sommes embrassés, en veillant tous les deux à nous gifler dans le dos à plusieurs reprises comme si nous étions couverts d'araignées.

J'ai réalisé qu'il existe trois types de câlins entre hommes : « Le gangster », une version modifiée du câlin « Vous êtes couvert d'araignées ». C'est bref mais énergique, et il y a beaucoup de caresses et de fouilles mutuelles. Ce n'est pas obligatoire, mais vous pouvez dire des choses comme « ay », « sup » et « mon homme » tout en effectuant ce câlin. Ensuite, il y a « The Sasquatch », dans lequel deux mecs se serrent avec amour – ils s'écrasent simplement dans les bras de gorille grands ouverts l'un de l'autre et l'écrasent. Et enfin, « The Brother », alias le genre de câlin que deux personnes qui s'aiment vraiment s'offrent – ​​long, proche, vous pouvez sentir leur battement de cœur.

Tandis que mon vieil ami s'éloignait, je me demandais pourquoi je ne l'avais pas serré dans mes bras au début. Pourquoi ai-je essayé de lui serrer la main ? Un jour, j'ai serré la main d'un collègue de mon père, un énorme bulldozer texan qui était à 50 % boucle de ceinture, 50 % cigare. J'avais probablement 10 ou 11 ans et il avait l'air aussi vieux que l'Alamo. Il m'a évalué et a pompé mon bras comme si de l'huile allait jaillir de ma bouche. Ce dont je me souviens, c'est à quel point il était rapide et agressif, comme si moi, un petit garçon, j'étais une menace.

Pourquoi, toutes ces années plus tard, était-ce mon impulsion ?

« L'une des théories historiques sur les poignées de main entre hommes est que ce geste était un moyen d'assurer la sécurité », explique Dr Michael M. Crocker, fondateur et directeur du projet Sexuality, Attachment & Trauma à New York. « La poignée de main prouverait que les deux parties ne détenaient pas d'arme. »

C'est une bonne histoire, mais je ne suis pas sûr d'y croire vraiment. Suis-je réticent à faire un câlin parce que j'ai secrètement peur que mes amis masculins proches m'attaquent avec une épée large ? Mon subconscient pense-t-il que je suis un chevalier ?

yJ'ai été, dans un passé lointain, tellement déconnecté de moi-même que je suis surpris lorsque je suis inondé d'émotions comme le dégoût de moi-même ou une mélancolie suffocante. Cette aliénation m'a amené parfois à penser Je ne suis pas un gars émotif. Mais je suis émotif – je suis un canard en caoutchouc qui se balance dans une baignoire bouillonnante de mes propres émotions. Je veux être tenu et tenir, désespérément.

Je me suis ouvert et j'ai sangloté pendant une thérapie de groupe. J'ai serré des hommes dans mes bras après les réunions des AA, surtout au cours des premiers mois où je me sentais ouverte et où mes nerfs étaient comme des clés qui tintaient sur une bague. J'ai du mal à partager mes sentiments avec ma petite amie, mais je finis par les partager : je suis en colère, j'ai peur, je suis incroyablement heureuse que tu sois dans ma vie.

Et pourtant, il m’arrive parfois de tomber dans le piège des vieilles habitudes, de punir les propos intérieurs négatifs. Je me dis des choses horribles : je ne mérite pas qu'on m'aime, je suis un raté, je suis faible. Et puis il y a cette pensée : Si je le serre dans mes bras, mon ami, et si ça fait du bien que je ne veux pas le lâcher ?

Ces brutes imaginaires étaient le seul modèle de masculinité proposé par la société. Point numéro un : ne touchez jamais un autre homme à moins que vous ne vouliez le hacher au kung-fu.

Selon Crocker, l'aversion pour les câlins vient du fait que les hommes ont peur, consciemment ou non, de la façon dont les autres pourraient les percevoir. « Mon expérience est que la peur d'une telle affection est basée sur le fait que les autres remettent en question leur sexualité », dit-il. « Dans leur esprit, l'affection entre hommes cisgenres est corrélée au fait d'être bisexuel ou gay. »

J'ai grandi à une époque où le mot « gay » était utilisé par les garçons pour décrire la douceur, la compassion, l'affection et tout ce qui était « girly ».

À mes yeux hétérosexuels, « gay » ne concernait pas tant la sexualité qu'une insulte et un avertissement, une façon de mettre au pas les garçons qui faisaient preuve de douceur ou de sensibilité. Se faire dire « c'est gay » a piqué un petit exil. J'aspirais à être l'un de ces gars et j'avais peur d'être perçu comme différent et rejeté, pour quelque chose d'aussi simple que d'aimer Les Misérables pour son spectacle triomphal de sentiments bâclés racontés dans des chansons sur l'amour partagé, l'amour des parents et l'amour des enfants. camarades.

J'aimais mes amis; Je voulais désespérément leur approbation et traiter l'espace liminal horrible, merveilleux entre le fait d'être un enfant et un adulte, mais je ne pourrais jamais leur dire « Je t'aime ». C'est ce qu'on dit aux copines et aux femmes. Les parents, lorsqu'ils sont forcés. Et je ne les serrerais certainement pas dans mes bras. Au lieu de cela, je les frappais bien et fort sur l'épaule et leur laissais un bleu en forme de cœur.

Mon père m'a serré dans ses bras et j'avais peur qu'il ne me lâche jamais. J'aurais spontanément pris feu si l'un de mes amis l'avait vu enrouler ses bras autour de moi et m'embrasser sur le front comme si, par magie, cela me transformerait en une machine à câliner de 5 ans.

Et je ne ferais certainement pas de câlins à mes amis. Non. Au lieu de cela, je les frapperais bien et fort dans le bras et leur laisserais une ecchymose en forme de cœur.

Mais partout où je regardais, le message était clair : ne touchez jamais un autre homme à moins que vous ne vouliez le hacher au kung-fu, comme Chuck Norris.

Il y a toutes sortes d’avantages matériels à embrasser un ami ou un membre de la famille. Les câlins déclenchent des hormones apaisantes pour le cerveau comme l’ocytocine, la dopamine et la sérotonine. Une étude de Carnegie Mellon de 2014 sur 400 adultes suggère que les câlins peuvent réduire le stress et les maladies. Il y a aussi des avantages psychologiques. Les câlins peuvent renforcer les liens sociaux et soulager le stress.

Pendant les confinements du COVID, j'ai lu un thérapeute renommé Citation de Virginia Satir que les gens ont besoin de quatre câlins par jour pour survivre, huit pour se maintenir et 12 pour grandir. Même alors, coincé dans mon appartement, cela semblait excessif.

J'avoue également que je souffre du syndrome d'Ironic Bro. J'ai qualifié mes amitiés masculines proches de « bromances », un mot qui accepte et rejette simultanément les amitiés masculines intimes.

Les règles traditionnelles de la masculinité stipulent clairement que les hommes ne peuvent se montrer de l’affection que sous le couvert de l’alcool et des téléviseurs sur grand écran. Ce scénario est le berceau du « Je t'aime, mec », l'ancien cri des hommes ivrognes cishet aspirant à exprimer leurs émotions dans un endroit sûr. J'ai été ce mec, malheureux, merdique, débordant de « Je t'aime, mec ».

La masculinité moderne normalise lentement l’affection masculine, mais la société continue de « faire honte à la vulnérabilité émotionnelle et à l’intimité platonique entre les hommes ».

« Nous avons tous le désir ou le besoin d'entrer en contact avec les autres pour établir des liens et des soins », déclare Daniel Cook, LMHC, directeur clinique exécutif de Santé mentale de l’esprit incarné. « Je dirais même que nous sommes biologiquement programmés pour cela, nous sommes des bêtes de somme, après tout. »

La masculinité moderne normalise lentement l'affection masculine, mais selon Cook, la société « fait toujours honte à la vulnérabilité émotionnelle et à l'intimité platonique entre les hommes ». Les hommes, poursuit-il, n’apprennent généralement pas à se connecter avec d’autres hommes, c’est pourquoi leurs partenaires amoureux supportent souvent de plein fouet leurs besoins émotionnels. Cela peut mettre à rude épreuve les relations et, dans certains cas, pousser les hommes à adopter des habitudes autodestructrices dans le but de s’apaiser.

Un câlin ne guérit pas la solitude et l’anxiété, mais il aide.

J'ai 49 ans. Mes fils aussi se croisent tout le temps. Ma tête dit « câlin » mais mes mains disent « Non ! Serrez-vous la main ! Ne soyez pas vulnérable ! »

Cook comprend mes impulsions et s'en occupe fréquemment dans sa pratique. Mais il voit aussi autre chose : des hommes plus ouverts au travail émotionnel et une nouvelle génération qui n’a plus peur d’exprimer sa vulnérabilité.

« Je suis encouragé par le nombre d'hommes que je vois suivre une thérapie et aspirer à entretenir de vraies relations avec eux-mêmes et éventuellement entre eux », déclare Cook. « Je constate un changement chez la jeune génération de garçons qui semblent s'adapter les uns aux autres. Je pense en partie au travail accompli par cette génération de pères. »

Je constate un changement chez la jeune génération de garçons qui semblent s'adapter les uns aux autres. Je pense en partie au travail accompli par cette génération de pères.

L’ami que j’aurais immédiatement dû serrer dans mes bras devant ce restaurant est un père. Par exemple, il apprend à ses garçons à embrasser leurs amis sans réfléchir. J'espère surtout que je fais partie d'une minorité dans mon aversion à l'idée de s'embrasser.

J'ai contacté d'autres amis au sujet de leurs habitudes de câlins. Il fut un temps où j'aurais souffert en silence, mais je voulais me prouver que je savais sortir des trous noirs. La meilleure façon de comprendre ce que vous ressentez est de demander aux autres ce qu’ils ressentent.

Je m'identifie à Dan, 54 ans : « Je ne suis pas un câlin. Je ne suis tellement pas un câlin que c'est une blague avec mes amis et ma famille à quel point je ne suis pas un câlin. »

Dan pense cependant que les gens devraient s’embrasser davantage. « Personne n'a tiré sur une école ou sur son lieu de travail parce qu'on leur avait trop serré les bras ou qu'on leur avait fait preuve de trop de gentillesse. »

Brendan, 40 ans, a commencé à assister à des concerts punk à 13 ans en Nouvelle-Angleterre. C’était une scène en sueur et bruyante. Sous-sols. En hurlant. Des tatouages. Mais le spectacle s'arrêterait si une bagarre éclatait dans le mosh pit. « Donc, vous devrez vous serrer dans vos bras si quelqu'un vous renverse », dit-il. « C'est un exutoire parfait pour l'agressivité des adolescents. »

Il poursuit : « Il y avait des adolescents qui avaient peur d'être gay, mais il y avait des enfants plus âgés avec le nez percé, qui disaient : « S'il n'y a rien de mal à être punk, pourquoi y aurait-il quelque chose de mal à être gay ? »

Mon vieux a servi dans l’armée ; il est enterré à Fort Sam Houston, à l'extérieur de San Antonio. Je n'ai donc pas été surpris lorsque Rob, 55 ans, a approuvé avec enthousiasme les câlins. Il travaille pour le Corps des Marines des États-Unis, où il a servi de 1986 à 2006, et il serre dans ses bras ses camarades militaires chaque fois qu'il les voit.

« Les hommes et les femmes avec qui j'ai servi sont devenus ma famille, nous prenions tous soin les uns des autres », a-t-il déclaré. « J'hésite à appeler cela une 'fraternité' car à mi-chemin de mon service, l'afflux de femmes dans les commandements maritimes s'est produit, et je vois que les femmes avec lesquelles j'ai servi font également partie de ce lien spécial, c'est effectivement une famille. »

Les manifestations d’affection entre hommes sont bien entendu également largement culturelles. John, 49 ans, a grandi dans la culture grecque, où il est normal que les hommes se saluent sur chaque joue. Mais, dit-il, « la seule fois où j'ai embrassé l'un de mes amis nés aux États-Unis, c'était malheureusement lors de funérailles ».

J'ai trouvé du réconfort dans ces histoires, même si je me sentais parfois moins évoluée. Je me sentais aussi moins seule, et il y a là une leçon pour les hommes. Parle à tes amis. Ils vous surprendront. Et puis, peut-être que vous vous surprendrez. La prochaine fois que je retrouverai l'un de ces amis, je leur offrirai le Sasquatch.

Le coup de poing est-il né sur le ring de boxe ? Les poignées de main sont-elles issues du fait que les chevaliers prouvaient qu'ils n'étaient pas une menace en ouvrant la main ?

Voici une nouvelle histoire. Je l'ai inventé, mais n'hésitez pas à le raconter et à le faire circuler. Cela se passe comme ceci : les câlins entre personnes qui s'identifient comme des hommes remontent à des centaines d'années, à des chevaliers brillants dans leur armure se rencontrant sur la route. Un chevalier ouvrait les bras, et l'autre le faisait aussi, et ils s'étreignaient en guise de salutation, leurs cuirasses en acier s'écrasant les unes contre les autres et leurs gantelets cliquetant sur des plaques arrière en métal.

Ce n’est pas une histoire historiquement exacte, mais je veux qu’elle soit vraie : autrefois, les hommes s’embrassaient, maintenant vous devriez le faire aussi.