Zwift amène le cyclisme en salle à un tout autre niveau

La course, après s'être déroulée pendant une heure au même rythme, ponctuée de quelques attaques, abordait les derniers kilomètres. Le peloton initial de 25 était en grande partie intact. Cela ressemblait, comme la plupart des courses à ce niveau, à un « sprint groupé » pour la ligne. J'essayais de me souvenir des tactiques de mon époque (il y a très longtemps, semble-t-il) en course de vélo à New York. Ne brûlez pas toutes vos allumettes. Ne soyez pas devant, en prenant tout le vent, mais ne soyez pas trop loin non plus. Ne vous laissez pas enfermer. Et une phrase dont je me souviens toujours du roman de Tim Krabbe sur les courses de vélo, Le cavalier: « Attaquez toujours le plus tard possible, mais avant les autres. »

Alors que les palmiers passaient, la route s'est un peu améliorée. La poignée de coureurs devant moi, menés par un Canadien, ont posé le marteau et ont commencé à s'éloigner. J'ai tenté d'attraper le volant d'un pilote angolais juste devant. L'arrivée se profilait, le sprint était lancé. J'ai tenu bon un moment, mais mon cœur était dans la zone rouge. Distancé par les premiers sprinteurs, mais devant le peloton qui avait été distancé à la hausse, j'ai tenu bon dans le no man's land pour terminer cinquième. J'ai descendu de mon vélo, j'ai parcouru les 30 pieds du garage à la maison, j'ai pris une douche et je me suis installé pour un après-midi de travail.

C'était juste un autre jour dans le monde de la course automobile Zwift, la plateforme mondiale en ligne massivement multijoueur pour le cyclisme virtuel (et la course à pied, mais surtout le cyclisme). Pour les non-initiés, Zwift, lancé en 2014, permet aux utilisateurs, connectés à une forme d'entraîneur d'intérieur, de rouler dans n'importe lequel de son inventaire toujours croissant de « mondes », allant des imposants sommets alpins aux rues (sans voiture). de Londres. Vous pouvez « free ride », seul, à votre rythme. Ou vous pouvez rejoindre l'une des dizaines de sorties en groupe programmées au cours d'une journée moyenne, dont beaucoup sont bien établies, avec des participants réguliers et des plaisanteries à l'écran (un mélange de blagues de papa et de discussions sur l'équipement de cyclisme). Vous pouvez même participer à une sorte de balade en groupe perpétuelle, dirigée par une variété de « robopacers » qui avancent sans cesse à un rythme prédéterminé.

Ou vous pouvez courir. Le côté compétitif du cyclisme fait partie de Zwift presque depuis sa création, mais au cours des dernières années, il a fait d'énormes progrès. En 2020, les premiers Championnats du monde d'Esports, sanctionnés par l'UCI — l'instance dirigeante du cyclisme — ont eu lieu sur Zwift (Jason Osborne, un rameur olympique allemand, a remporté la division masculine, tandis qu'Ashleigh Moolman Pasio, une cycliste professionnelle sud-africaine, a remporté la division féminine. événement). La même année, Zwift s'est associé à WTRL pour créer la Zwift Racing League, qui est depuis devenue la plus grande compétition de course virtuelle au monde (WTRL propose même des duathlons de course à pied).

La course est là où se trouve l'aspect vertueux du jeu vidéo de Zwift : vous ne brûlez pas 1 000 calories par heure en jouant. Appel du devoir — est le plus pleinement réalisé. Je surveillais les événements ZRL depuis un moment et j'ai finalement pris la résolution cette année d'y participer. Vous devez d’abord rejoindre une équipe, ce qui est une affaire sur invitation uniquement. Grâce à quelques recherches sur Google, j'ai trouvé une mention selon laquelle une équipe appelée « CRYO-GEN » cherchait à ajouter des coureurs. J'ai reçu un e-mail d'un membre de l'équipe m'accompagnant tout au long du processus d'intégration, qui impliquait principalement de lier mes différents profils sur des sites Web comme Strava ou Zwift Power (un site géré par Zwift qui suit automatiquement vos résultats de course), et de rejoindre le canal de l'équipe sur Discord (comme tout jeu multijoueur en ligne, le chat Discord est un élément clé).

Une demande est arrivée : Voudrais-je participer à un contre-la-montre par équipes, à 19h30 le mardi suivant ? Oui, j'ai répondu impétueusement. Puis la panique s’est installée : étais-je vraiment prêt pour la course ? Dans l'espoir d'une montée en puissance rapide, j'ai essayé de m'attaquer à une course par jour, ce qui n'est pas une tâche facile pendant la période des fêtes paresseuse et indulgente. Ma première course, une affaire de 23 milles, avec 1000 pieds de dénivelé, n'était guère prometteuse ; en tant que coureur de grande taille, les collines ne sont pas mon fort et j'ai été abandonné lors de la première grande montée, terminant 22^sd sur 25 coureurs de « catégorie c » (vous pouvez rejoindre n’importe quelle catégorie – basée sur un niveau de puissance moyen pendant le trajet – que vous voulez, mais dans de nombreuses courses, vous serez disqualifié si vous dépassez le seuil). Malgré mes difficultés avec les côtes, la course suivante, un « paradis des sprinteurs » à plat à travers le Tokyo version Zwift, n'était guère meilleure : j'ai atterri 12^ème sur 15.

Un petit mot sur ma configuration. J'utilise un vieux cadre de vélo de route BMC, fixé à un Zwift Hub Classique (arrêté depuis) ​​et un Simulateur de montée Kickr à l'avant. J'utilise Zwift sur Apple TV, connecté à un écran plat Samsung de base, placé au sommet d'un Bureau de cyclisme en salle Wahoo Kickr. Il existe un certain nombre de variantes disponibles ici (par exemple, vous pouvez monter un Vélo Peloton et exécutez Zwift sur un iPad). J'utilise ce produit à moindre coût moniteur de fréquence cardiaque (la plupart des courses nécessitent l'appareil comme mesure anti-triche). Surtout, j'en ai deux Kickr Vent de face des ventilateurs inclinés de chaque côté du bureau (que vous pouvez régler pour souffler plus fort à mesure que votre vitesse ou votre fréquence cardiaque augmente). Parce que tu volonté transpirer, même dans un garage froid. Je garde également une grande serviette enroulée autour du guidon et du tube supérieur, et même cela n'empêche pas le tapis en caoutchouc sous mon vélo, incrusté de cristaux de sodium résiduels, de ressembler parfois aux salines de Bonneville.

Le soir du contre-la-montre, j'ai commencé à m'échauffer dans « l'enclos » et j'ai rejoint la chaîne Discord. Larry, le capitaine de l'équipe, m'avait cédé sa place dans le contre-la-montre à six et superviserait les épreuves dans la « voiture d'équipe ». En discutant avec les autres coureurs, j'ai eu une soudaine pensée : étant donné qu'il s'agissait d'un contre-la-montre, devrais-je avoir un vélo de contre-la-montre ? (c'est-à-dire un vélo aérodynamique spécialement conçu pour ces courses). Oui, fut la réponse universelle. «Vous serez déposé avec un vélo ordinaire», m'a dit quelqu'un. Je me suis précipité vers mon « garage » Zwift – où vous stockez les cadres, roues et autres produits que vous accumulez au fil du temps et des points. J'ai tâtonné avec la lamentable télécommande Apple TV alors que le compte à rebours jusqu'au début atteignait un chiffre, mais mes chiffres en sueur ne pouvaient tout simplement pas effectuer les clics.

Nous étions partis, tous les six, alignés en une seule file, roulant sur une autoroute plate du désert à 26 milles à l'heure. Nous prendrions chacun des « tractions » à l’avant, puis nous retirerions vers la sécurité à l’arrière. J'ai pris quelques virages forts en tête – nous avons dépassé deux équipes qui étaient parties avant nous – mais je me sentais avoir du mal à rester dans le groupe. Alors que nous approchions du quatrième kilomètre sur neuf, un autre coureur s'est éloigné de l'arrière, s'excusant. Nous étions maintenant cinq, mais je savais que j'étais cuit. Vers la moitié du contre-la-montre, j’ai débranché la prise.

J’ai décidé de rebondir après mon DNF. J'ai « acheté » un cadre aérodynamique et des roues CADEX au garage, en utilisant certaines des millions de « gouttes » que j'avais gagnées sur Zwift. Et j'ai étudié une mise à niveau plus réelle : A Changement de vélo Wahoo Kickr, que l'entreprise m'a envoyé pour tester. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que ma configuration précédente sous-estimait le nombre de watts que je produisais, car je semblais souvent incapable de suivre le rythme des sorties en groupe dans lesquelles je le pouvais normalement. Dépouillé, facile à régler et spécialement conçu pour l’entraînement en salle, le Kickr Bike présente de nombreuses vertus. Premièrement, au lieu de ma chaîne, sans doute tendue et toujours sur le point de rouiller (grâce à toute cette sueur), le Wahoo a un entraînement par courroie fermé. En conséquence, il est silencieux – contrairement à de nombreux entraîneurs intelligents, vous pouvez le conduire sans plainte de voisinage dans un appartement. L’action de pédalage semblait également plus douce ; les boutons montés sur le guidon, que l'on pouvait utiliser pour se retourner ou activer des « power-ups » dans le jeu, ont également été une révélation (m'évitant de tâtonner avec la télécommande Apple TV).

Ainsi équipé, je suis retourné chez Zwift, et j'ai trouvé un contre-la-montre individuel de 9,6 milles qui me semblait une référence parfaite. Au départ, tout semblait bien, avec un problème : au lieu de la longueur annoncée, la course était de 21 milles et le changement. J'ai mis une playlist pleine d'adrénaline et je me suis mis au travail. Près d'une heure plus tard, c'était fini. J'ai ouvert Zwift Power et j'ai vu un petit trophée d'or à côté de la course dans mon profil, ce qui signifie que je l'avais gagnée. Ma puissance moyenne était de 250, contre 231 que j'avais réussi lors de la course précédente.

La prochaine série de contre-la-montre par équipe débutera plus tard ce mois-ci. Moi et mon avatar serons prêts.