Vous ne pouvez pas faire voler un module gonflable dans l'espace sans en faire éclater quelques-uns sur Terre. Sierra Space a vu son module de station spatiale géant de 20 pieds de haut exploser de façon spectaculaire, mais l'entreprise n'était pas trop stressée à ce sujet. En fait, il s’agit d’un test réussi sur la voie de la construction de la première station spatiale commerciale en orbite terrestre basse.
La société basée au Colorado a effectué un test d'éclatement d'une version grandeur nature de son module Large Integrated Flexible Environment (LIFE) au Marshall Space Flight Center de la NASA, gonflant l'habitat jusqu'à ce qu'il explose pour voir quelle pression il pouvait supporter. Espace Sierra annoncé cette semaine.
Au cours du test, le module a atteint un point de pression de 77 livres par pouce carré (psi) avant d'éclater. C'est environ 27 % de plus que le niveau recommandé par la NASA de 60,8 psi, soit quatre fois la pression de fonctionnement maximale attendue de 15,2 psi pour le module.
Le module LIFE est fait de tissu tissé, il peut s'insérer dans un carénage de fusée standard de 16,4 pieds (cinq mètres) pour le lancement et se gonfler jusqu'à la taille d'un immeuble de trois étages une fois en orbite. LIFE peut accueillir jusqu'à quatre astronautes, avec un espace supplémentaire pour les expériences scientifiques, selon Sierra Space.
Il s'agissait du premier test en rafale d'une version grandeur nature de LIFE, bien que Sierra Space ait fait exploser des modules plus petits et réduits en un temps record. série d'essais au cours des deux dernières années.
Ce dernier test portait également principalement sur la coque de pression du module, ou couche de retenue, composée de sangles Vectran, ainsi que d'autres matériaux textiles à haute résistance. Vectran est une fibre synthétique fabriquée à partir d'un polymère à cristaux liquides couramment utilisé dans applications de vols spatiauxy compris les airbags utilisés pour faire atterrir le rover Pathfinder de la NASA sur Mars en 1997.
Sierra Space travaille au développement d'une station spatiale commerciale avec Blue Origin. La station spatiale Orbital Reef est censée inaugurer une nouvelle ère de commercialisation en orbite terrestre basse, succédant à la Station spatiale internationale après sa retraite en 2030 dans le cadre de l'accord Space Act de la NASA. Le module LIFE est la contribution de Sierra Space à Orbital Reef, bien que la société soit également disposée à le lancer elle-même avant que la station spatiale ne prenne forme.
L'entreprise, à travers son module de station spatiale, vise à se distinguer en se concentrant sur la recherche orbitale qui présente des avantages pratiques pour les habitants de la Terre. Cette approche le distingue du leader industriel SpaceX, qui a fait de la colonisation de Mars une priorité majeure. « Nous ne sommes pas une entreprise qui cherche à s'échapper de la Terre. Nous ne sommes pas une entreprise qui essaie de quitter la planète », a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space, lors de la vidéo de l'entreprise. « Nous sommes une entreprise qui s'engage à protéger cette maison et à l'améliorer. »
Sierra Space se prépare également à lancer son avion spatial Dream Chaser en avril comme premier véhicule utilitaire de ce type. Pour son premier vol, Ténacité, le premier modèle du vaisseau spatial de la flotte montera au sommet de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com