Bienvenue à l’ère de l’uniformité des smartphones

Nous sommes en 2024. Les smartphones ne sont pas un concept nouveau ou novateur : tout le monde en possède un. Pourtant, Apple, Samsung, Google et de nombreuses autres sociétés lancent de nouveaux téléphones chaque année. C'est du moins ce qu'ils nous disent. Vos yeux peuvent raconter une autre histoire.

Pour ceux d'entre nous qui ont été témoins de l'incroyable explosion de la popularité des smartphones au début des années 2000, il est difficile de croire que nous sommes à près de deux décennies de l'annonce originale de l'iPhone. Depuis, un nombre impressionnant d’appareils ont été lancés, et la plupart d’entre eux sont tout à fait uniques. Au fil du temps, comme des roches dentelées passant dans un gobelet, ce caractère unique a été poli.

Une mer de similitude

Au cours des dernières années, les principaux acteurs du secteur des smartphones ont semblé se fixer des identités de conception pour leurs appareils. Les changements de conception d'une année sur l'autre sont si minimes que nous sommes à quelques millimètres de pouvoir utiliser des étuis de dernière génération sur de nouveaux téléphones. Apple et Samsung sont deux des plus grands contrevenants, mais Google commence à faire la même chose.

Nous commencerons par Apple, qui est de loin le plus coupable. J'ai commencé avec l'iPhone le plus récent au moment d'écrire ces lignes, l'iPhone 15, et je suis revenu sur les générations précédentes jusqu'à ce que je trouve des changements de conception notables. Cela m'a conduit jusqu'à l'iPhone 11.

En cinq générations, les changements de conception les plus importants ont consisté à déplacer les caméras empilées verticalement vers les diagonales et à passer du verre brillant au verre mat. Les trois dernières générations, en particulier, sont essentiellement identiques. Il faudrait avoir un œil très attentif pour distinguer les iPhone 13 et 14.

Pour Samsung, j’ai pu remonter trois générations en arrière avant de constater des changements perceptibles. Bien que la société ait conservé le même agencement de cinq appareils photo et d'un flash depuis le Galaxy S20 Ultra, elle a joué avec le boîtier pendant quelques années. Jusqu'au S22 Ultra, qui a maintenant été répété trois fois.

Google est certainement le moins offensant des trois, mais j'ai l'impression que ce n'est que le début. Google avait une esthétique bicolore allant du Pixel OG au Pixel 3, puis un look iPhone-esque avec le Pixel 4 et le Pixel 5, et nous voyons cette conception de barre de caméra depuis trois générations maintenant. Le même design a également été utilisé pour les Pixel 6a et Pixel 7a (et presque certainement aussi pour le Pixel 8a).

C'est le paysage des smartphones d'aujourd'hui. Il existe bien sûr de nombreux autres appareils formidables de divers fabricants, mais Apple, Samsung et Google sont responsables de la majorité des téléphones vus dans la nature aux États-Unis.

Quand les téléphones étaient amusants

Les débuts des smartphones étaient une époque folle. Les fabricants essayaient de comprendre comment les gens souhaitaient utiliser ces nouveaux appareils. L’écran tactile était évidemment un élément essentiel, mais à part ça, presque tout le reste était à gagner. C'était comme si quelqu'un jetait un tas de claviers, de trackballs, de boutons, de matériaux et de boîtiers dans une machine et actionnait un levier « Randomiser ».

L’autre partie de l’équation concernait les transporteurs américains. AT&T, Sprint, T-Mobile et Verizon souhaitaient tous proposer des offres uniques. Apple avait le pouvoir de dire non à ces demandes, mais des entreprises comme Samsung, qui n'avaient pas encore cette popularité, ont dû jouer le jeu. La série Samsung Galaxy S de 2010 en est l’exemple parfait.

Vous ne le sauriez pas en regardant, mais les quatre téléphones de l'image ci-dessus appartiennent tous à la même série. Connu dans la plupart des pays simplement sous le nom de « Galaxy S », les États-Unis ont vu quatre modèles avec non seulement des noms uniques mais aussi des designs complètement uniques. Il est difficile d’imaginer Samsung créer quatre looks distincts pour la série Galaxy S24 de nos jours.

C'est un exemple extrême, mais il montre la diversité des smartphones au début des années 2010. Les fabricants de téléphones revenaient apparemment à la planche à dessin avec chaque nouveau téléphone. Même les modèles d'iPhone, qui ont toujours maintenu une cohérence entre les générations, pouvaient être distingués simplement en les regardant.

L'image ci-dessus montre beaucoup plus de variété que celle observée au cours des cinq générations qui ont suivi l'iPhone X. L'état actuel de la conception des smartphones semble plutôt sans inspiration, mais il existe des raisons légitimes pour lesquelles les choses ont évolué de cette façon.

Comment est-ce qu'on est arrivés ici?

Comme mentionné précédemment, les entreprises ne savaient pas comment les gens voulaient utiliser les smartphones à ces débuts. Au fil du temps, à travers de nombreuses itérations et expériences ratées, cela a plus ou moins été décidé. La plupart des gens ne veulent pas de clavier physique. Les gens aiment les grands écrans. Les gens veulent beaucoup de caméras. Les gens veulent que leurs téléphones soient étanches.

La conception des smartphones a suivi ces indications. Les claviers physiques et les pièces mobiles ont été éliminés. Les boutons frontaux ont été supprimés au profit de la maximisation de la taille de l'écran. Le nombre de caméras à l’arrière des téléphones a lentement augmenté. Aujourd’hui, nous disposons de dalles frontales vierges et de réseaux de caméras induisant la trypophobie à perte de vue.

La reconnaissance de la marque joue également un rôle important dans ce phénomène. L'iPhone a toujours ressemblé à un iPhone, mais Samsung et Google ont eu du mal à atteindre le même niveau de reconnaissance. S'en tenir au même design année après année renforce la familiarité. La barre de caméra Pixel est distinctement Pixel, par exemple. Rien d'autre sur le marché ne lui ressemble.

Pour cette raison, il est difficile d’être trop contrarié par le manque de créativité dans la conception des smartphones de nos jours. Même si ces débuts du Far West me manquent certainement, je peux comprendre pourquoi nous sommes ici. Les smartphones sont un outil utilitaire. Tous les éléments superflus ont été supprimés. La bonne nouvelle est que les téléphones sont toujours plutôt cool, même s’ils se ressemblent tous.