Pourquoi les chiens remuent-ils la queue ? Une nouvelle théorie en dit long

Qu'un chien batte sa queue au rythme d'un battement ou qu'il remue complètement les fesses, les gens adorent quand les chiots remuent la queue. Nous considérons souvent cela comme un signe qu'un chien inconnu est amical ou que notre animal de compagnie est heureux. Mais dans un nouvel article, des scientifiques affirment que la raison pour laquelle les chiens ont évolué pour remuer la queue pourrait être encore plus réconfortante que cela : ils ont peut-être commencé à remuer la queue simplement parce que les gens aimaient ça.

Tout d’abord, il est important de savoir que les chiens se distinguent de leurs proches parents par le fait qu’ils remuent la queue beaucoup plus fréquemment. Même lorsque les chiots chiens et loups sont élevés de la même manière, les espèces ont des comportements différents en remuant la queue dès l'âge de trois semaines. Bien que chaque chien remue la queue de manière différente et que le remuement puisse varier selon la race et le sexe, les chiens remuent la queue plus souvent et dans plus de contextes que tout autre canidé, qui comprend des espèces comme les coyotes et les renards.

Et les chiens remuent la queue pour communiquer de nombreux messages différents. Lorsqu'il porte la queue basse, remuer peut être un signe de soumission, d'apaisement ou qu'il n'est pas agressif. Les chiens peuvent remuer la queue en signe de demande – comme pour demander plus de nourriture aux humains. Bien sûr, les chiens remuent aussi lorsqu’ils sont excités ou heureux. Il est intéressant de noter que les chiens s'agitent davantage vers la droite lorsqu'ils éprouvent des émotions positives et davantage vers la gauche lorsqu'ils se retirent d'une situation.

Mais pourquoi les chiens ont-ils évolué pour remuer autant ?

Pour une nouvelle lettre d'opinion publiée dans la revue Lettres de biologie, les chercheurs avaient deux hypothèses. Les deux sont liés à la domestication des chiens il y a environ 35 000 ans, car leur histoire évolutive est profondément liée à la nôtre.

La première hypothèse est que les chiens ont évolué pour remuer la queue si fréquemment parce que les anciens humains aimaient cela. Consciemment ou inconsciemment, les gens ont peut-être préféré les chiens qui remuaient plus souvent – ​​et peut-être plus rythmiquement. Les humains ont un sens aigu du rythme et notre cerveau préfère les stimuli rythmiques, régulièrement espacés dans le temps. Cela aurait pu conduire les humains à sélectionner des chiens qui remuaient plus souvent et de manière plus rythmée et pourrait expliquer pourquoi les chiens d'aujourd'hui remuent si souvent la queue lorsqu'ils interagissent avec les gens.

L’autre hypothèse est qu’à mesure que les chiens ont été domestiqués et que les humains ont été sélectionnés pour des caractéristiques telles que la convivialité, des caractéristiques génétiquement liées mais inattendues sont devenues plus courantes. Dans un exemple célèbre de ce phénomène, les scientifiques ont élevé les renards argentés les plus dociles lors d'une course rapide lors de la domestication, et les renards ont développé des oreilles plus tombantes et remuaient la queue plus fréquemment que leurs ancêtres sauvages. Cela pourrait être dû à un lien génétique entre l’anatomie de la queue ou la fonction cérébrale liée à une queue qui remue et à la convivialité – et pourrait être exactement ce qui est arrivé aux chiens il y a des dizaines de milliers d’années.

Mais peu importe comment ou pourquoi le remuement de la queue a évolué chez les chiens, deux choses sont sûres : les toutous qui remuent la queue sont vraiment mignons, et ce sont tous de bons garçons (et filles).