Le streaming est là pour rester, mais les cinéphiles maintiennent les supports physiques en vie

C'est une période étrange pour les supports physiques. Alors que les grandes entreprises se sont lancées à fond dans le streaming, les cinéphiles ont d'autres projets. Peut-être êtes-vous comme moi et avez-vous continué à acheter des disques (même si vous avez peut-être ralenti votre rythme), ou peut-être revenez-vous ou découvrez-vous même les avantages de la collection pour la première fois.

Nous avons déjà vu cela

Ce n'est pas le premier changement majeur dans les habitudes de visionnage et la propriété des médias que nous observons sur le marché de la vidéo domestique. Pour ceux d'entre nous qui sont là, nous avons peut-être acheté et accumulé des collections de cassettes VHS dans les années 80 et 90, mais la plupart d'entre nous les louaient simplement dans leur magasin de vidéo local, où nos choix étaient limités à ce qui était disponible et les transferts panoramiques et scannés étaient la norme. Cela a commencé à changer avec l'introduction du LaserDisc, qui a amélioré la qualité de l'image et ajouté des fonctionnalités spéciales comme les pistes de commentaires, mais les choses ont vraiment changé lorsque les DVD sont arrivés sur le marché.

Si les LaserDiscs n'ont jamais quitté le marché haut de gamme et des amateurs, les DVD sont rapidement devenus grand public. Les grandes enseignes ont consacré des allées et des allées de leurs magasins à ce format, et beaucoup d'entre nous ont constitué des collections de centaines de disques, et toutes ces ventes ont contribué à représenter un pourcentage important des recettes totales d'un film – et ont souvent contribué à la réalisation de certains types de films.

Le Blu-ray n'a peut-être jamais rattrapé le DVD, mais il a tout de même trouvé son propre marché (après avoir repoussé le défi du HD-DVD) et a incité beaucoup d'entre nous à continuer d'acheter et de racheter des films à un rythme soutenu.

Puis le streaming est arrivé.

Les avantages du streaming s'accompagnent de compromis croissants

Même si cela ne s'est pas produit du jour au lendemain, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le streaming va bientôt supplanter les supports physiques. Même les collectionneurs les plus acharnés d'entre nous ne peuvent nier la commodité de ce service, et même si la qualité audio et vidéo peut encore être insuffisante, en particulier par rapport aux disques 4K UHD, ces compromis ne sont pas rédhibitoires pour la plupart des gens.

Les services de streaming ne se reposent pas non plus sur leurs lauriers. Ils continuent d'évoluer et d'élargir leur offre et certains, comme The Criterion Channel et Shudder, ont même adopté de nombreux avantages que nous avons vus avec les DVD et les Blu-ray en proposant des collections soigneusement organisées, des pistes de commentaires et des fonctionnalités spéciales.

Mais il n’est pas nécessaire de creuser bien loin pour constater que le streaming suscite de plus en plus d’insatisfaction. Les prix ne cessent d’augmenter, de plus en plus de services introduisent des publicités et les téléspectateurs doivent faire face à des films et des émissions de télévision qui passent d’un service à un autre (ou parfois à la disparition totale de leur émission préférée). Certains de ces inconvénients peuvent être différents de ceux de l’époque des locations de vidéoclubs, mais ils offrent également aux gens l’occasion de considérer (ou de reconsidérer) les avantages de la possession de supports physiques.

Le marché des supports physiques n'est pas seulement plus restreint qu'il y a dix ou même cinq ans, il est aussi très différent. Alors que les principaux détaillants ont arrêté de vendre des DVD et des Blu-ray, et que certains studios comme Disney ont abandonné leur production de disques et complètement abandonné certains efforts sur les supports physiques, d'autres sociétés plus petites ont pris le relais ou ont changé leur approche en réponse.

L’un des changements les plus notables est le nombre de petits labels qui suivent largement le modèle de la Criterion Collection (un pionnier à la fois de l’ère du LaserDisc et du DVD) en publiant des éditions somptueuses de films destinées aux collectionneurs passionnés, avec des restaurations impeccables des films et de nombreux documents supplémentaires.

Les labels de disques comme Shout Factory, Arrow, Vinegar Syndrome et Criterion lui-même proposent tous des sorties qui tirent pleinement parti des avantages des supports physiques et trouvent un public enthousiaste. Il suffit de regarder les réductions régulières de 50 % de Criterion sur son site Web et chez Barnes & Noble, qui sont devenues des événements majeurs pour les collectionneurs, ou les nombreuses chaînes YouTube consacrées aux critiques de nouvelles sorties et des supports physiques en général.

Dans de nombreux cas, ces labels sont désormais en mesure de vendre sous licence des titres que les studios auraient autrement gardés pour eux-mêmes, et de donner à certains films un niveau d'attention qu'ils n'ont jamais eu. Pour de nombreux collectionneurs, ce n'est pas seulement l'idée de posséder une copie physique d'un film qui les attire, mais aussi celle de posséder la meilleure édition possible de celui-ci.

Un avenir incertain

On ne sait pas exactement où ira le support physique à partir de maintenant, mais nous pourrions nous diriger vers un nouveau marché de niche : un marché qui sera peut-être considérablement plus petit qu'il y a dix ans, mais qui sera beaucoup plus dédié. Les disques 4K UHD, par exemple, ne représentent encore qu'un faible pourcentage des ventes globales de supports physiques (et aucun nouveau lecteur d'un grand fabricant n'a été annoncé depuis 2019), mais leur part de marché est en augmentant (PDF) et la demande pour certains titres comme Oppenheimer a même dépassé les attentes des studios.

On peut même voir des parallèles avec l'ère du LaserDisc, lorsque la possession de supports physiques n'était pas à la portée de tous, mais qu'elle devenait une véritable passion pour le public qu'elle trouvait. Des sociétés comme Criterion ont pu porter la préservation et l'appréciation des films à un autre niveau à l'époque, et nous voyons beaucoup le faire aujourd'hui, même si d'autres se retirent.

La bonne nouvelle est que les disques et les lecteurs restent largement disponibles (même s'ils ont été un peu mis de côté), et ils sont certainement beaucoup plus accessibles qu'à l'époque du LaserDisc. Ce n'est peut-être pas la période la plus prisée pour acheter des supports physiques, mais c'est une période idéale pour les collectionneurs, et un moment important pour les soutenir si vous ne voulez pas les voir disparaître.