Une étude révèle qu'il n'y a pas de lien entre une consommation modérée d'alcool et une espérance de vie plus longue

Une étude publiée jeudi réfute de manière cinglante l'idée selon laquelle l'alcool peut prolonger la vie. Dans une nouvelle analyse des données, les scientifiques n'ont pas réussi à trouver de preuves de qualité indiquant que les personnes qui boivent des quantités légères à modérées d'alcool sont susceptibles de vivre plus longtemps que celles qui s'abstiennent de boire. Les résultats suggèrent qu'il n'existe pas vraiment de niveau de consommation d'alcool véritablement sûr.

Depuis de nombreuses années, il y a eu un écoulement constant de études suggérant qu'une consommation légère à modérée d'alcool peut être bénéfique pour notre longévité et notre santé, en particulier en ce qui concerne notre cœursD’autres recherches récentes apportent cependant de plus en plus de preuves contradictoires, tandis que certains scientifiques ont critiqué la méthodologie de ces études plus optimistes.

L'effet de l'abstinent malade

L’une des principales critiques concerne les personnes qui arrêtent de boire de l’alcool. Certaines d’entre elles n’ont consommé que très peu d’alcool au cours de leur vie, tandis que d’autres sont d’anciens gros buveurs qui ont arrêté de boire en raison de problèmes de santé causés par leur consommation d’alcool. Les scientifiques courent le risque de fausser les comparaisons entre les abstinents et les buveurs modérés en incluant dans le groupe général les personnes qui s’abstiennent pour des raisons de santé. Étant donné que les personnes souffrant de problèmes de santé sont susceptibles d’être plus malades que la moyenne, cela peut favoriser injustement les buveurs modérés.

Des scientifiques de l'Université de Victoria au Canada ont tenté de corriger cette lacune et d'autres dans leur dernière revue des preuves, publiée jeudi dans le Journal d'études sur l'alcool et les drogues.

« Contrairement aux tentatives précédentes, nous nous sommes concentrés sur l'identification et le test des caractéristiques de l'étude qui peuvent biaiser les estimations du risque de mortalité, fournissant ainsi une analyse plus robuste des données disponibles », a déclaré à Gizmodo dans un courriel l'auteur de l'étude James Clay, chercheur postdoctoral à l'Institut canadien de recherche sur la toxicomanie de l'université.

Contrôle des biais

Clay et son équipe ont examiné plus de 100 études qui ont suivi l’état de santé des personnes au fil du temps et qui incluaient des informations sur leur niveau de consommation d’alcool déclaré. Lorsque l’équipe a analysé les données dans leur ensemble, elle a trouvé une petite association entre une vie plus longue et une faible consommation d’alcool (définie comme une consommation comprise entre un verre par semaine et jusqu’à deux verres par jour). Ils ont ensuite divisé les études en deux catégories : celles considérées comme de qualité supérieure ou inférieure et les ont analysées séparément. Les recherches de qualité supérieure, par exemple, comprenaient des études qui excluaient les anciens buveurs du groupe des abstinents ou qui commençaient à suivre les personnes à un plus jeune âge. Et lorsqu’ils n’ont examiné que les données de qualité supérieure, une image différente est apparue.

« Essentiellement, lorsque nous avons soigneusement contrôlé les biais potentiels, les supposés bienfaits pour la santé d’une consommation d’alcool à faible volume ont disparu », a expliqué Clay.

Les conclusions de l’équipe ne sont pas les premier à poser la question l'idée d'une boisson saine, même pour nos cœurs. Mais selon les chercheurs, le débat sur la question est toujours en cours. En essayant d'identifier et de justifier ces études potentiellement erronées, ils espèrent favoriser une évaluation plus honnête des risques liés à l'alcool, qui peuvent également inclure le cancer et les maladies du foie.

« Nos résultats suggèrent que les bénéfices pour la santé perçus d’une consommation modérée d’alcool sont probablement le résultat de modèles d’étude biaisés. Par conséquent, cela indique qu’il n’existe peut-être pas de niveau de consommation d’alcool véritablement sûr », a déclaré Clay. « Cela remet en cause l’idée selon laquelle une consommation modérée d’alcool est bénéfique et souligne la nécessité de mettre à jour les directives qui reflètent avec précision les risques pour la santé associés à tout niveau de consommation d’alcool. »

Plus tôt en février, de nouvelles recherches menées par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies trouvé que les décès annuels liés à l'alcool aux États-Unis ont augmenté ces derniers temps, avec une moyenne de 178 307 décès entre 2020 et 2021. Et bien que les plus grands risques pour la santé liés à l'alcool proviennent de la consommation excessive ou chronique d'alcool, il est probable que la plupart des buveurs pourraient bénéficier d'une réduction de leur consommation d'alcool au moins un peu.