Une nouvelle étude suggère que la « momie hurlante » est morte dans l'agonie

La momie hurlante, connue pour son expression faciale déformée, serait morte dans d'atroces souffrances, affirme une équipe de chercheurs. Cette découverte ajoute du crédit à une théorie qui a fait l'objet de spéculations depuis la découverte de la momie il y a près d'un siècle.

Une expédition du Metropolitan Museum of Art a découvert la momie en 1935 dans un cercueil en bois sous la tombe de Senmut à Deir Elbahari, le site de l'ancienne Thèbes. La femme momifiée portait une perruque noire et des bagues en or et en argent, mais le plus intriguant était son expression, avec sa bouche ouverte et sa mâchoire légèrement de travers.

En 2020, l’analyse de la momie vieille de 3 000 ans par Zahi Hawass et Sahar Saleem a révélé que la femme de l’Égypte ancienne était morte d’une crise cardiaque. L’équipe a conclu que son agonie avait été immortalisée par le processus d’embaumement, ce qui lui a valu le surnom de « momie hurlante ». Dans le contexte de la recherche, le spécimen est connu sous le nom de « Femme inconnue A ».

Maintenant, un article publié dans Les frontières de la médecine corrobore cette découverte, repoussant ainsi le scepticisme quant à savoir si la femme est réellement morte dans des circonstances aussi dramatiques.

« Dans l’Égypte antique, les embaumeurs prenaient soin du corps du défunt pour qu’il soit beau dans l’au-delà », explique Saleem, radiologue à l’Université du Caire et auteur principal de l’étude, dans un courriel adressé à Gizmodo. « C’est pourquoi ils tenaient à fermer la bouche du mort en attachant la mâchoire à la tête pour éviter la chute normale de la mâchoire après la mort. »

« Nous avons découvert que le corps momifié était en très bon état de conservation et qu’il y avait des traces de matériaux d’embaumement coûteux à la surface de son corps », a ajouté Saleem. « Cela exclut que le processus de momification ait été négligé et que les embaumeurs aient simplement négligé de lui fermer la bouche..”

L'équipe de Saleem a plutôt avancé l'hypothèse que la femme aurait souffert d'un spasme cadavérique, une forme rare de raideur musculaire dans une partie localisée du corps juste avant la mort. Les muscles peuvent se contracter jusqu'à 36 heures ; l'équipe de recherche récente suggère que la personne aurait pu être embaumée avant que les muscles n'aient eu le temps de se détendre, préservant ainsi son visage au moment de la mort. L'équipe note que cette condition a peut-être empêché les embaumeurs de lui fermer la bouche comme ils le feraient normalement.

Comme l'a rapporté Gizmodo en 2020, les chercheurs pensent que la femme a peut-être subi une crise cardiaque, entraînant sa mort. étude dans La Lancette Les chercheurs ont constaté que 34 % des momies de cette époque présentaient des signes de maladie cardiovasculaire. À titre de comparaison, 1 décès sur 5 en 2022 pourrait être attribué à une forme de maladie cardiaque, selon au CDC.

« Les recherches scientifiques sur les résines et autres matériaux de momification dans cette étude sont des contributions utiles et les approches des auteurs sont nouvelles et détaillées », a déclaré Randall Thompson, cardiologue au St. Luke's Mid America Heart Institute et auteur principal de l'étude mondiale HORUSun regard approfondi sur les maladies cardiaques dans les cultures anciennes, dans un e-mail adressé à Gizmodo.

« En ce qui concerne l’explication de la bouche ouverte, les auteurs en parlent très bien, mais ils ne disposent d’aucune preuve directe concernant cette momie en particulier pour étayer leur opinion ou pour réfuter d’autres possibilités potentielles », a ajouté Thompson, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Je pense cependant qu’ils ont raison. Leur explication est logique. »

Cela dit, Thompson a déclaré à Gizmodo en 2020 que « les conservateurs de musée et les anthropologues inventent parfois toute une histoire sur une momie à partir d'un petit morceau de données objectives – et il n'y a personne pour les contredire ».

L'équipe de Saleem a confirmé ses conclusions précédentes en soulignant que les embaumeurs avaient pris des précautions raisonnables avec le défunt et avaient effectué le travail à un certain coût. L'analyse de la peau de la femme a révélé qu'elle avait été embaumée avec de l'encens et du genévrier, que ses cheveux naturels avaient été traités au henné et au genévrier, et que même sa perruque avait été traitée au quartz et aux cristaux. En d'autres termes, sa bouche ne semble pas avoir été béante parce que les embaumeurs étaient paresseux.

Cependant, tout le monde n’est pas d’accord. « Avec la mort, les muscles du corps se relâchent, ce qui provoque généralement l’ouverture passive de la bouche », a déclaré Gregory Thomas, cardiologue à l’UC Irvine non affilié aux travaux récents et co-directeur du projet HORUS, dans un courriel adressé à Gizmodo. « Pour mieux représenter le défunt après sa mort, les embaumeurs modernes et probablement anciens fermaient physiquement la bouche si elle était ouverte lorsqu’ils recevaient le défunt. Ainsi, la cause la plus probable de l’apparition de cris du CIT8 [screaming] La chose la plus étrange à propos de la momie est que sa bouche n’était pas fermée pendant le processus d’embaumement.

« Le spasme cadavérique est un processus qui n’est pas encore bien compris car il est rare et ne se produit que dans des circonstances médico-légales. Il faudra donc peut-être réaliser davantage d’études médico-légales », a ajouté Saleem. « De plus, d’autres études sur des momies présentant une expression faciale hurlante pourraient apporter plus de lumière sur cette maladie. »