Une nouvelle étude établit un lien entre le zona et le déclin cognitif

Une étude publiée mardi est la dernière à suggérer que le zona, une maladie virale, peut nuire à la santé cérébrale à long terme. Des scientifiques ont montré que les personnes qui ont eu le zona étaient environ 20 % plus susceptibles de connaître un déclin cognitif par la suite. Ces résultats semblent renforcer l'idée croissante selon laquelle le vaccin contre le zona peut protéger contre la démence.

Zona La varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VSV), le même germe qui cause la varicelle chez les enfants et les jeunes adultes. Une fois que la personne guérie de la varicelle, le virus parvient souvent à survivre et à se cacher à l'intérieur de notre système nerveux. Des années, généralement des décennies plus tard, environ un tiers des cas de varicelle connaîtront une résurgence du virus, appelée zona. Le zona n'est pas une sinécure, provoquant souvent des douleurs atroces, des éruptions cutanées et d'autres symptômes pendant cinq semaines. Certaines personnes développeront également des douleurs nerveuses persistantes qui peuvent durer des années.

Certaines recherches ont suggéré que le VSV et d’autres germes cachés dans le cerveau peuvent causer des dommages neurologiques subtils, notamment un risque accru de maladie d’Alzheimer et de démence. Mais cela reste controversé et certaines études n’ont pas réussi à étayer un tel lien. Des scientifiques du Brigham and Women’s Hospital ont dirigé cette nouvelle étude, dans l’espoir de mieux démêler toute relation potentielle entre le zona et la détérioration de la santé cérébrale.

Les chercheurs ont analysé les données de trois études antérieures à grande échelle qui ont suivi de manière proactive la santé à long terme des professionnels des soins infirmiers et de la santé (on parle alors d’études prospectives). Dans le cadre de ces études, les participants ont été régulièrement interrogés sur leur santé cognitive et sur leur éventuel zona. Au total, près de 150 000 personnes ont été incluses dans leur analyse.

Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes du zona étaient nettement plus susceptibles de déclarer un déclin cognitif. Même après avoir pris en compte d’autres facteurs, ils ont constaté que le zona était associé à un risque 20 % plus élevé de déclin cognitif subjectif chez les hommes comme chez les femmes. Le risque associé était plus élevé chez les hommes également porteurs du gène APOE4une variation génétique courante déjà connue pour augmenter le risque de maladie d'Alzheimer. Leurs résultats ont été publiés mardi dans la revue Recherche et thérapie sur la maladie d'Alzheimer.

Cette étude ne peut à elle seule prouver un lien de cause à effet entre le zona et le déclin cognitif, mais elle constitue la dernière preuve en date à l'appui de cette hypothèse. Fin juillet, par exemple, des scientifiques britanniques ont découvert que les personnes ayant reçu Shingrix, le dernier vaccin disponible contre le zona, étaient moins susceptibles de développer une démence sur une période de six ans, même par rapport aux personnes ayant reçu un vaccin antérieur, moins puissant, contre le zona. Shingrix est déjà très efficace dans sa fonction principale, offrant une protection de plus de 90 % contre le zona pendant au moins sept ans. Les recherches antérieures de l'équipe du Brigham and Women's Hospital ont montré que les personnes ayant reçu Shingrix, le dernier vaccin disponible contre le zona, étaient moins susceptibles de développer une démence sur une période de six ans, même par rapport aux personnes ayant reçu un vaccin antérieur, moins puissant, contre le zona. également montré Le zona pourrait augmenter le risque de maladies cardiovasculaires à long terme. Compte tenu de ces résultats et de ces dernières découvertes, les chercheurs affirment que la prévention du zona pourrait même être plus efficace qu'on ne le pense actuellement.

« Nos résultats montrent les implications à long terme du zona et soulignent l’importance des efforts de santé publique pour prévenir et promouvoir l’adoption du vaccin contre le zona », a déclaré le chercheur. Sharon Curhanprofesseur adjoint de médecine au Brigham and Women's Hospital, dans un communiqué de l'hôpital. « Étant donné le nombre croissant d'Américains à risque de contracter cette maladie douloureuse et souvent invalidante et la disponibilité d'un vaccin très efficace, la vaccination contre le zona pourrait offrir une occasion précieuse de réduire le fardeau du zona et éventuellement de réduire le fardeau du déclin cognitif ultérieur. »

En raison de la fréquence de la varicelle, environ un Américain sur trois de plus de 50 ans est susceptible de développer le zona au cours de sa vie sans avoir été vacciné. Compte tenu de la douleur que cela peut représenter, prévenir le zona avec deux simples injections est une bonne affaire à faire, et peut-être garder son cerveau plus vif en vieillissant n'est que la cerise sur le gâteau.