Cette distribution Linux négligée donnera une nouvelle vie à votre ancien ordinateur portable

Ubuntu n'est pas votre seule option pour redonner vie à de vieux PC grâce à Linux. Xubuntu est une version allégée d'Ubuntu capable de fonctionner sur du matériel relativement ancien. Voyons comment elle offre l'expérience Ubuntu sur un ordinateur portable plus ancien.

Qu'est-ce que Xubuntu ?

Xubuntu est une version d'Ubuntu avec l'environnement de bureau XFCE (d'où le « X » dans le nom). Il est censé simplifier Ubuntu pour une expérience plus minimaliste (mais super configurable et prise en charge).

Mais le plus important pour notre propos ici est que Xubuntu est délibérément optimisé pour le matériel bas de gamme. Cela s'explique en partie par son environnement de bureau par défaut. XFCE a la réputation de consommer moins de ressources que Gnome et d'autres environnements de bureau populaires. Il manque de l'éclat et du dynamisme des environnements de bureau modernes (pas d'interface utilisateur colorée, d'animations fantaisistes ou de transitions flashy). En même temps, vous pouvez configurer chaque aspect de l'interface pour l'adapter à votre flux de travail.

Dès le premier démarrage, la plupart des applications dont vous avez besoin pour fonctionner sont présentes dans le menu des applications. La suite complète LibreOffice (y compris Libre Draw), un client de messagerie, GIMP (pour la manipulation d'images) et Mozilla Firefox sont fournis avec l'installation. De plus, il dispose de deux boutiques de logiciels à interface graphique pour télécharger d'autres applications : App Center et Synaptic Package Manager.

C'est ce que les développeurs ont promis. Nous verrons comment cela se passe sur un ancien ordinateur portable avec un peu plus de 4 Go de RAM et un processeur double cœur. Au final, je comparerai l'expérience Xubuntu avec l'Ubuntu standard sur la même machine.

Comment installer Xubuntu

Xubuntu recommande au moins 2 Go de RAM et un processeur double cœur à 1,5 GHz. Le système d'exploitation occupe environ 9 Go de stockage sur votre disque. Il est également compatible avec les puces NVIDIA et AMD 64 bits.

Pour l'installer, vous devrez créer une clé USB bootable à l'aide des fichiers ISO disponible sur le site Web de Xubuntu. Xubuntu existe en deux variantes : Xubuntu Desktop et Xubuntu minimal. La version minimale contient moins de paquets préinstallés et occupe moins d'espace. J'installe la version complète de bureau dans cette démo.

Une fois que vous disposez d'une clé USB (ou d'un DVD) bootable, accédez au menu de démarrage temporaire de votre appareil pour démarrer à partir du support. Vous devrez peut-être configurer le BIOS pour que cela fonctionne.

Lorsque vous démarrez Xubuntu, il vous sera demandé de « Essayer d'installer Xubuntu ». Sélectionnez ce mode et vous serez redirigé vers le bureau Xubuntu. À partir de là, vous pouvez tester le système d'exploitation ou l'installer sur un disque dur.

Cliquez sur le raccourci « Installer Xubuntu » sur le bureau. Le programme d’installation est une version simplifiée mais presque identique à celle d’Ubuntu. Il vous suffit de pointer et de cliquer pour installer le système d’exploitation sur votre machine.

Vous aurez peut-être besoin de certaines connaissances techniques sur GParted et sur le fonctionnement des partitions Linux pour l'installer en même temps qu'un autre système d'exploitation. Je fais ici une installation complète et unique, j'ai donc choisi « Effacer le disque et installer Xubuntu ».

Cela ne prend que quelques minutes sur les ordinateurs modernes, mais le programme d'installation a fonctionné pendant environ 30 minutes sur cet ordinateur portable. Après cela, il redémarre et vous ramène à l'écran de connexion.

Test : Xubuntu sur un vieil ordinateur portable

J'ai testé Xubuntu et Ubuntu un par un sur cette machine.

Exécution de Xubuntu

Bien que Windows 10 et 11 soient inutilisables sur cet ordinateur portable, Xubuntu non seulement démarre, mais le fait étonnamment vite. J'ai remarqué un certain décalage lors du chargement de l'interface après la première connexion. Mais tout s'est bien passé par la suite.

J'ai pu naviguer dans le système d'exploitation, parcourir les fichiers, lancer des applications et taper du texte sans aucun décalage notable. Des choses de base comme celles-ci peuvent ne pas sembler remarquables, mais lorsque vous faites revivre du matériel bas de gamme, la première chose que vous remarquez est à quel point nous tenons pour acquis nos appareils modernes et rapides.

Le système tourne au ralenti à près de 13 % d'utilisation du processeur et oscille autour de 1 Go de mémoire. Lors de l'exécution de Firefox (avec 6 onglets), GIMP et LibreOffice Writer, l'utilisation de la mémoire a grimpé jusqu'à 50 %. Je n'ai toujours pas remarqué de décalage notable. Mais une fois que j'ai ouvert quelques onglets supplémentaires et chargé un projet dans GIMP, l'ordinateur portable a commencé à avoir un peu de mal. Pour des charges de travail légères à modérées, il a fonctionné assez bien.

Exécution d'Ubuntu

Ubuntu recommande au moins 4 Go de RAM et un processeur double cœur à 2 GHz. Lorsque j'ai testé Ubuntu sur le même ordinateur, ce fut un casse-tête dès le départ. L'installation a échoué (deux fois) car le programme d'installation restait bloqué. Même après deux essais, l'installation du système d'exploitation a pris une éternité. En moyenne, il utilisait 50 % du processeur et 1,7 Go de mémoire au ralenti. C'était avant que je lance une application. Ubuntu démarrait également plus lentement.

Lorsque j’ai essayé d’ouvrir des applications, la roue dentée tournait pendant 10 à 15 secondes avant que l’application ne se lance. L’utilisation du processeur a dépassé les 95 % et celle de la RAM les 70 %. Les vidéos YouTube ont bégayé. Les onglets ont planté. Il suffisait de cinq onglets ouverts dans le navigateur pour mettre le vieil ordinateur à genoux. Tout comme Windows, Ubuntu standard était complètement inutilisable.

Comparaison entre Xubuntu et Ubuntu

Après quelques minutes d'utilisation du système d'exploitation, il se sent comme une interface sensée et pragmatique. La plupart de mon flux de travail se limite au navigateur Web, à un traitement de texte de base et à la manipulation d'images. Dès la sortie de la boîte, tout ce dont j'avais besoin était à portée de main. Je n'avais besoin d'aucune configuration supplémentaire pour les pilotes ou les applications.

Mais pour plus d'applications, vous pouvez visiter le centre d'applications ou lancer le gestionnaire de paquets Synaptic. Comme la plupart des distributions modernes, vous n'avez pratiquement jamais besoin d'ouvrir le terminal. Xubuntu couvre toutes les bases. Je n'ai rien trouvé qui manque en termes de support matériel ou de sélection d'applications par rapport à Ubuntu standard.

Xubuntu a été ma première expérience avec l'environnement de bureau XFCE. J'ai été agréablement surpris de découvrir à quel point il est personnalisable. L'apparence, le gestionnaire de fenêtres et les réglages du gestionnaire de fenêtres vous offrent de nombreuses options de personnalisation. Vous pouvez déplacer les éléments de l'interface utilisateur et même les styliser dans une certaine mesure. Il existe même un menu de paramètres pour personnaliser le menu des paramètres globaux. J'ai déplacé les boutons de la fenêtre vers la gauche et modifié les paramètres de la barre des tâches pour qu'ils s'adaptent à davantage de processus.

Certes, les fonctions de personnalisation ne sont pas aussi robustes que celles que l'on trouve sur KDE, par exemple. Mais ce n'est pas ce que Xubuntu essaie d'être. C'est un système d'exploitation pratique et pragmatique qui minimise sa présence, ce qui vous permet de travailler plus efficacement. Et il fonctionne à merveille sur les ordinateurs plus anciens.

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Si vous êtes habitué à Ubuntu, mais qu'il n'est plus utilisable sur votre ancien ordinateur portable, je vous recommande vivement Xubuntu. Il offre l'équilibre parfait entre facilité d'utilisation et richesse de fonctionnalités que nous souhaitons tous lorsque nous renouons avec un ancien matériel.