Mauvaise nouvelle pour les observateurs du ciel : l'orbite de la Terre a été jonchée par cinq autres satellites gigantesques qui sont sur le point de devenir les objets les plus brillants du ciel nocturne.
Les cinq satellites de communication, appelés BlueBirds, lancé Les satellites seront déployés à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX jeudi à 4 h 52 HE. Chaque satellite est équipé du plus grand réseau de communications commerciales jamais déployé en orbite terrestre basse, selon AST SpaceMobile. Le prototype de satellite de la société a déployé son réseau géant fin 2022, surpassant la plupart des objets du ciel à l'exception de la Lune, de Vénus, de Jupiter et de sept des étoiles les plus brillantes. Il en existe désormais cinq de plus, alors que la société construit sa constellation de satellites.
AST SpaceMobile cherche à créer le premier réseau cellulaire à large bande basé dans l'espace, directement accessible par les téléphones portables. En septembre 2023, l'entreprise basée au Texas a effectué le tout premier appel téléphonique 5G entre son prototype de satellite et un Samsung Galaxy S22. « Nous pensons que la connectivité cellulaire à large bande basée dans l'espace va révolutionner la façon dont les gens se connectent, en donnant du pouvoir aux communautés et en stimulant la croissance économique à l'échelle mondiale », a déclaré Abel Avellan, président-directeur général d'AST SpaceMobile, dans un communiqué. déclaration.
Le lancement de jeudi a vu la mise en orbite des premiers satellites commerciaux, et AST SpaceMobile souhaite construire une constellation de plus de 100 satellites. Un seul satellite est suffisamment brillant pour perturber les observations du cosmos.
Le prototype de satellite, BlueWalker 3, a été lancé en septembre 2022 et a déployé son réseau environ deux mois plus tard. L'entreprise était très fière de sa taille : « Fabriqué au Texas, la taille compte ! » Avellan s'est vanté sur Twitter, en référence à BlueWalker 3. Les astronomes, cependant, n'ont pas été amusés.
BlueWalker 3 est apparu aussi brillant que deux des dix étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, Procyon et Achernar, à travers les lentilles de différents télescopes, selon un Nature étude publié en octobre 2023. Avant de déployer son réseau d'antennes, le satellite avait une magnitude de luminosité d'environ +3,5, ce qui le rendait visible à l'œil nu. Cependant, après avoir déployé son réseau d'antennes, sa luminosité a augmenté d'environ deux magnitudes.
Les satellites nouvellement lancés sont aussi grands que le prototype, mais les futurs modèles pourraient être encore plus grands. « Nous ne faisons que commencer », a déclaré Avellan lors d'une diffusion en direct sur Space.com signalé« Notre prochaine génération de satellites sera trois fois et demie plus grande. » Il n’existe actuellement aucune règle officielle pour réguler la luminosité des satellites en orbite.
AST SpaceMobile n’est pas la seule entreprise à essayer de construire des antennes relais dans l’espace. SpaceX a lancé plus de 7 000 satellites à ce jour, et de nouveaux lots de ses satellites Starlink continuent de se diriger vers l’orbite terrestre basse. Amazon, OneWeb et Lynk Global sont d’autres entreprises qui tentent de se lancer dans l’action. Les satellites exceptionnellement grands qui se sont récemment installés sur l’orbite terrestre marquent un tournant pour les astronomes qui scrutent le ciel nocturne et voient la lumière artificielle les éclairer.
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