Avec moins de 0,04 pouces de précipitations chaque année, les villes du désert stérile de l'Atacama du Chili – l'un des endroits les plus secs du monde – collectent leur eau à partir d'anciennes sources d'eau souterraine. Désormais, les chercheurs ont identifié une autre méthode simple qui pourrait aider à lutter contre la pénurie d'eau.
Une équipe internationale de chercheurs au Chili a testé la viabilité d'une méthode de collecte d'eau qui pourrait être tout droit sorti de Dune: Récolte de brouillard. La technologie apporte également Star Wars à l'esprit, à savoir le Mois de l'humidité de Tatooine. La pratique pourrait apporter un soulagement important aux personnes vivant dans des contextes pauvres et informels sans accès à une source d'eau stable, selon le étudepublié aujourd'hui dans la revue Frontières en sciences de l'environnement,
«La collecte et l'utilisation de l'eau, en particulier à partir de sources non conventionnelles telles que l'eau de brouillard, représente une occasion clé pour améliorer la qualité de vie des habitants», Virginia Carter, experte en développement durable à l'Universidad Mayor et premier co-auteur de l'étude, a déclaré dans un Frontières déclaration. Carter et ses collègues ont mené leur étude dans la municipalité à croissance rapide d'Alto Hospicio, où environ 10 000 personnes vivent dans des établissements informels, dont 1,6% sont liés aux réseaux de distribution d'eau.
L'équipe a utilisé des collectionneurs de brouillard simples: des filets très fins, ou maillage, tenus en l'air par deux poteaux. L'humidité dans l'air se condense en gouttelettes sur le matériau, qui s'écoulent ensuite dans une gouttière et dans un réservoir d'eau. Bien que leurs méthodes ne soient pas aussi innovantes que les alambics de science-fiction qui recyclent l'urine en eau potable (qui semble actuellement réservée à l'exploration spatiale), les collectionneurs de brouillard sont des systèmes passifs qui ne nécessitent pas d'électricité ou autre énergie pour fonctionner.
« En présentant son potentiel à Alto Hospicio, l'une des villes les plus stigmatisées mais les plus rapidement urbanisées du Chili, cette étude jette les bases d'une adoption plus large dans d'autres zones urbaines de la scarce d'eau », a déclaré Nathalie Verbrughe, ingénieur à l'Université Libre de Buxelles et une autre première Co-auteur de l'étude.
Carter, Verbrugghe et leurs collègues ont révélé que 38,61 milles carrés (100 kilomètres carrés) pouvaient produire entre 0,05 et 1,32 gallons (0,2 et cinq litres) d'eau de brouillard par 10,76 pieds carrés (un mètre carré) par jour. Août et septembre ont été les mois de pointe de la collecte des eaux de brouillard, les chercheurs se réunissant jusqu'à 2,64 gallons (10 litres) par 10,76 pieds carrés (un mètre carré) par jour.
«Cette recherche représente un changement notable dans la perception de l'utilisation de l'eau de brouillard – d'une solution rurale, plutôt à petite échelle, à une ressource en eau pratique pour les villes», a expliqué Carter.
Les chercheurs estiment qu'une zone relativement petite du maillage pourrait collecter suffisamment d'eau pour irriguer les espaces verts d'Alto Hospicio. La mise à l'échelle du système avec des collectionneurs de brouillard plus importants pourrait même fournir suffisamment d'eau pour répondre aux besoins hebdomadaires des colonies informelles de la ville. Ils suggèrent également que l'eau de brouillard pourrait être utilisée pour l'agriculture sans sol, produisant potentiellement jusqu'à 44 livres (20 kilogrammes) de légumes verts à feuilles chaque mois.
Les chercheurs soulignent certaines lacunes à leur analyse. Leurs résultats prometteurs proviennent des collectionneurs de brouillard dans des altitudes plus élevées en dehors des limites de la ville, de sorte que leur utilisation régulière nécessiterait une infrastructure de distribution importante en plus des grands systèmes de stockage. Les autres «conditions clés comprennent la densité de brouillard, les modèles de vent appropriés et les reliefs élevés bien orientés. De plus, étant donné que le brouillard est saisonnier dans de nombreuses régions, cette variabilité devrait être prise en compte », a déclaré Verbrugghe. En fait, Carter a souligné que «le brouillard peut servir d'approvisionnement en eau urbaine complémentaire» et non une solution complète à la pénurie d'eau.
Cependant, l'équipe espère toujours «encourager les décideurs politiques à intégrer cette source renouvelable dans les stratégies nationales de l'eau», a conclu Carter. «Cela pourrait améliorer la résilience urbaine au changement climatique et à l'urbanisation rapide tout en améliorant l'accès à l'eau potable.»
Bien que la récolte de brouillard seule ne résoudra pas la rareté de l'eau, elle représente finalement une méthode de collecte d'eau innovante et durable qui pourrait un jour devenir un outil important dans la gestion de l'eau des communautés du désert.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com