15 millions d'années avant les films comme Mâchoires et Eau libre a donné aux nageurs les Heebie-Jeebies, une espèce de requin préhistorique appelée Otodus Megalodon atteint des tailles gargantuesques. Les chercheurs ont réévalué à quel point la bête désormais éteinte aurait été la taille – et les résultats sont tastiques.
Pour affiner ses propres estimations de la taille de Megalodon, une équipe internationale de biologistes, de paléontologues et d'anatomistes a analysé des fossiles de mégalodon partiels aux côtés de la morphologie des espèces de requin existantes et éteintes. À partir de ces données, ils ont extrapolé que le requin préhistorique, parfois appelé requin mégatooth, aurait pu atteindre une taille maximale de 80 pieds (24 mètres) de longueur. Leur étudepublié aujourd'hui dans la revue Palaeontologia electronicafournit également un aperçu potentiel des raisons pour lesquelles certaines espèces de requins ont pu atteindre le gigantisme, tandis que d'autres sont restés pour bébés requins en comparaison (doo, doo, doo, doo, doo, doo).
Sur la base d'une colonne vertébrale de mégalodon fossilisée de 36 pieds (11 mètres) partielle (colonne vertébrale) précédemment dénichée en Belgique, l'équipe a étudié la taille des autres parties du corps du requin. Dirigés par le paléobiologiste Kenshu Shimada de l'Université DePaul, ils ont comparé la colonne vertébrale du requin aux proportions corporelles de 145 espèces de requin vivantes et 20 espèces de requin éteintes.
À la suite de cette analyse et de leur hypothèse selon laquelle le corps du mégalodon était similaire à celui de la plupart des requins, les chercheurs ont estimé qu'un mégalodon avec une colonne vertébrale de 36 pieds de long aurait eu une tête de 6 pieds de long (1,8 mètre) et une queue de 12 pieds de long (3,6 mètres). Au total, cet individu aurait été de 54 pieds de long (16,4 mètres).
Si vous pensez que c'est massif, vous êtes sur une surprise. Les chercheurs ont appliqué ces proportions à des vertèbres de Megalodon supposées découvertes au Danemark – certaines des plus grandes vertèbres de Megalodon jamais dénichées. L'équipe a conclu que le requin danois aurait mesuré 80 pieds de long (24,3 mètres) et pesé 94 tonnes.
«La durée de 24,3 mètres est actuellement la plus grande estimation raisonnable possible pour O. Megalodon Cela peut être justifié sur la base de la science et du dossier fossile actuel », a déclaré Phillip Sternes, co-auteur de l'étude et biologiste à SeaWorld San Diego, dans une université DePaul déclaration.
Mais à quoi ressemblait un Megalodon? Parce qu'un squelette complet n'a jamais été trouvé, les chercheurs ne peuvent étudier que la bête préhistorique en analysant les restes partiels et en les comparant à d'autres espèces de requins. Ses dents dentelées ressemblent à celles de grands blancs, cependant, de sorte que le monde universitaire et l'industrie du divertissement (ainsi que l'image de cet article) ont eu tendance à représenter les espèces éteintes comme un gigantesque grand requin blanc.
Mais la nouvelle étude «a solidifié l'idée que O. Megalodon n'était pas simplement une version gigantesque du grand requin blanc moderne, soutenant notre précédent étude», A expliqué Sternes.
«Ce qui distingue notre étude de tous les articles précédents sur la taille du corps et les estimations de forme de O. Megalodon est l'utilisation d'une approche complètement nouvelle qui ne dépend pas uniquement du grand requin blanc moderne », a ajouté Jake Wood, co-auteur et biologiste de la Florida Atlantic University.
En fait, le bois, les sternes et leurs collègues ont émis l'hypothèse que le mégalodon aurait l'air plus mince que le grand blanc volumineux, plus proche du requin citron. Ils ont ensuite noté que les créatures marines géantes d'aujourd'hui – telles que les requins baleines, les requins et les baleines – ont également des formes plus minces et hydrodynamiques. Cette prise de conscience les a amenés à émettre l'hypothèse que les vertébrés marins volumineux, tels que les grands requins blancs, ne peuvent pas atteindre d'énormes tailles (ouf!) Sans changer leur forme physique – autrement, la natation deviendrait trop inefficace.
«De nombreuses interprétations que nous avons faites sont encore provisoires, mais elles sont axées sur les données et serviront de points de référence raisonnables pour de futures études sur la biologie de O. Megalodon», A conclu Shimada.
Il convient de souligner que sans accès à un squelette Megalodon complet, l'approche basée sur les données de l'équipe a nécessité une bonne quantité de conjectures et d'hypothèses. De plus, les proportions du corps des requins varient considérablement, donc les comparer les unes aux autres peut ne pas conduire à des conclusions précises. Enfin, tout en supposant que les tailles de vertèbres sont en corrélation avec la longueur du corps est logique, elle n'est pas infaillible. Il reste à voir si les futures découvertes fossiles les prouveront.
Si vous vous sentez reconnaissant de ne plus avoir à partager les océans avec les mégalodons, je crains qu'il y ait de mauvaises nouvelles: l'étude a également révélé que le grand requin blanc d'aujourd'hui était peut-être en partie responsable de l'extinction de Megalodon il y a 5 millions d'années.
(Flay, doo, doo, doo, doo, doo, doo…)
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com