Croyez-le ou non, les anneaux de Saturne ont disparu aujourd'hui

Si vous deviez regarder Saturne à travers un teelescope aujourd'hui, vous seriez pardonné d'être décomposé: les anneaux qui définissent le regard icône de la planète ont temporairement disparu. Mais pourquoi?

Pourquoi les anneaux de Saturne ont-ils disparu?

Heureusement pour nous, les anneaux de Saturne ne sont pas réellement partis – ils sont juste à la limite impossible à voir pour le moment. Il y a deux choses principales qui les font disparaître de la vue: la façon dont Saturne est inclinée et à quel point les anneaux sont minces.

Les anneaux de Saturne sont inclinés

Saturne, un peu comme la Terre, n'est pas pointé «directement». Il (et ses anneaux!) Tourne autour de son poteau à un angle d'environ 26 degrés. Tout comme la Terre, cela signifie que pour la moitié de l'année de Saturne, l'hémisphère sud de Saturne est pointé plus directement au soleil, et dans la moitié opposée de l'année, l'hémisphère nord est plus pointé vers le soleil.

Sur Terre, la même transition entraîne les saisons que nous connaissons.

The Spring Equinox 2025: Tout ce que vous devez savoir

L'équinoxe du printemps marque le début du printemps dans l'hémisphère nord, apportant des jours plus longs, des célébrations culturelles et des changements saisonniers.

Comme sur Terre, Saturne éprouve également des équinoxes printanier et chute, qui marquent les points où les hémisphères nord et sud reçoivent la même quantité de lumière. Sur l'équinoxe de Saturne, les anneaux sont un bord aligné sur le soleil, et si vous les voyiez du soleil ce jour-là, vous ne verriez qu'une fine ligne au lieu des anneaux auxquels nous sommes habitués.

Nous ne sommes pas encore tout à fait à l'équinoxe de Saturne, qui tombe le 6 mai.

Cependant, bien que la Terre soit relativement proche du soleil, nous sommes suffisamment séparés pour que notre vision de Saturne soit un peu différente. Nous voyons toujours les anneaux se précipiter, mais notre «traversée du plan annulaire» (où vous traversez le plan des anneaux) manquera généralement l'équinoxe de Saturne d'au moins quelques semaines. Cette fois, la Terre est traitée au bord des anneaux de Saturne le 23 mars, environ six semaines avant l'équinoxe réel de Saturne.

Les anneaux sont incroyablement minces

Les anneaux de Saturne sont également incroyablement minces par rapport à la planète. Les anneaux principaux ont environ 300 pieds (environ 100 mètres) d'épaisseur. Pour mettre cela en perspective, le diamètre de Saturne est d'environ 70 000 kilomètresou 369 600 000 pieds. Cette différence extraordinaire signifie que lorsqu'elle est vue, les anneaux de Saturne disparaissent complètement. Ce serait comme essayer de voir quelque chose de plus petit que 1 / 100e de la taille d'un cheveux humains sur un ballon de basket.

Pourquoi ne voyons-nous pas plus souvent les anneaux?

Nous ne pouvons vraiment voir que les anneaux de Saturne vers le moment de l'un des équinoxes de Saturne, qui ne se produisent qu'une fois tous les 14,5 ans environ.

Mais pourquoi si longtemps?

Saturne orbite le soleil à une distance d'environ 880 millions de miles, tandis que la Terre orbite le soleil à une distance moyenne d'environ 93 millions de miles. Parce que Saturne est tellement plus éloignée du soleil, une année de Saturne dure 29,4 ans de terre, et il y a deux équinoxes au cours d'une année.

Pouvez-vous voir Saturne maintenant?

Malheureusement, non. Saturne est actuellement très proche du soleil dans le ciel en raison de la façon dont la Terre et Saturne sont positionnées dans le système solaire. Nous devons essentiellement regarder juste au-delà du soleil pour regarder Saturne.

Cela rend Saturne difficile ou impossible à voir.

Le prochain événement de passage à anneau aura lieu en octobre 2038, et les conditions de vision seront un peu Mieux, bien que Saturne sera toujours assez proche du soleil pour rendre la vision difficile.

En octobre 2054, cependant, la Terre et Saturne seront toutes deux du même côté du soleil lorsque la Terre traversera les anneaux de Saturne, ce qui garantit essentiellement que vous pourrez avoir une bonne vue.

Les anneaux de Saturne disparaîtront pour toujours, éventuellement

Cependant, la variation saisonnière de l'apparence dans les anneaux n'est pas la seule chose au travail. Malheureusement, les anneaux de Saturne sont instables. Au cours des 100 millions d'années suivants environ, les anneaux de Saturne seront tirés dans la planète elle-même (ou les lunes à proximité) et disparaîtront pour toujours.

Pourrions-nous obtenir de nouvelles bagues?

Il est possible que de nouvelles anneaux se forment après celles que nous voyons aujourd'hui disparaître. L'explication la plus populaire des anneaux de Saturne est que deux lunes sont entrées en collision il y a quelques centaines d'années. Certains débris se sont retrouvés collés en orbite en orbite en orbite comme anneaux; Le reste a probablement réformé en nouvelles lunes. Il est possible qu'une autre collision se produise à l'avenir, créant plus d'anneaux.

Les 10 meilleurs plus grandes lunes (le nôtre n'est pas le numéro un)

Notre lune n'est pas si impressionnante par rapport à certains autres dans le système solaire.

Cependant, détruire les lunes n'est pas la seule chose qui a construit les anneaux de Saturne. Enceladus, l'une des lunes de Saturne, est volcaniquement active et a plusieurs geysers. Lorsque ces geysers éclatent et lancent de la vapeur d'eau, il se transforme rapidement en glace, où il est ensuite capturé par la gravité de Saturne. Ces minuscules morceaux de glace sont ce qui invente la bague E de Saturne.

Heureusement pour nous, les anneaux de Saturne seront de retour avant de le savoir. À partir de maintenant, la visualisation ne s'améliore qu'en 2032, lorsque nous atteignons le solstice de Saturne. À ce stade, nous aurons une vue magnifique sur l'hémisphère sud de Saturne et une vue sur le dessous des anneaux.