Les dauphins affamés en Floride ont été tracés par la floraison des algues alimentées par les déchets humains

En 2013, des dizaines de dauphins vivant dans le lagon de la rivière indienne en Floride ont mystérieusement commencé à mourir. Leurs restes lavés, montrant que les animaux avaient été émaciés. Maintenant, plus d'une décennie plus tard, les écologistes pensent qu'ils ont compris la cause de la mort bizarre.

Bien que les décès aient longtemps été liés à des fleurs d'algues gigantesques dans l'eau, il a fallu jusqu'à présent pour déterminer exactement comment les deux événements étaient connectés, et il s'avère que c'est surtout la faute de l'humanité. Cela peut être difficile à croire, mais apparemment, lemping d'énormes quantités de déchets humains et d'engrais dans les voies navigables peut être mauvaise.

Comme les écologistes note dans le journal Frontières en science marineles fleurs de phytoplancton durables ont commencé en 2011. La propagation des minuscules organismes de plantes a conduit à un changement généralisé dans l'écologie de la lagune de la rivière indienne. Leur présence a fait diminuer la quantité d'herbe marine dans l'eau de plus de 50% et une perte de macroalgae de 75% (mieux connue sous le nom d'algues).

Cela seul n'aurait pas tué les dauphins, mais lorsque les écologistes ont examiné les rapports isotopiques dans les échantillons de dents prélevés sur les carcasses, et les ont comparés aux dents prises de 44 dauphins qui n'avaient pas fait partie de la mort, ils ont réalisé que leur régime avait été radicalement modifié. Les dauphins avaient mangé 14% à 20% moins de coccinels, un clé de la proie de dauphin clés, mais avaient mangé jusqu'à 25% de brème de mer en plus, un poisson moins nutritif. Essentiellement, la présence de si grandes quantités de phytoplancton avait réduit la quantité de nourriture disponible pour les proies habituelles des Dolphins. Alors que les chiffres des proies diminuaient, les dauphins devaient attraper plus de proies pour consommer la même quantité d'énergie. Les effets ne se sont pas sentis uniquement par les dauphins qui sont morts, mais par la population de dauphins de la région dans son ensemble. À l'époque, 64% des dauphins observés étaient sous-pondérés, tandis que 5% ont été classés comme émaciés.

« En combinaison, le changement dans les régimes alimentaires et la présence généralisée de malnutrition suggèrent que les dauphins ont du mal à attraper suffisamment de proies de tout type », a déclaré Wendy Noke Durden, chercheur au Hubbs-Seaworld Research Institute, qui a travaillé sur la recherche, dans un communiqué. «La perte d'habitats structurels clés peut avoir réduit le succès global de nourriture en provoquant des changements dans l'abondance et la distribution des proies.»

Le record historique confirme cela. Selon les dossiers tenus des causes enregistrées de décès pour les dauphins bloqués, la famine a été la cause du décès dans 17% des décès enregistrés des dauphins dans la région entre 2000 et 2020. Ce nombre a augmenté à 61% en 2013.

«Les fleurs du phytoplancton font partie de systèmes écologiques productifs», a déclaré Charles Jacoby, directeur de programme stratégique à l'Université de Floride du Sud, qui a également travaillé sur l'étude. «Les effets néfastes surviennent lorsque les quantités de nutriments entrant dans un système alimentent des fleurs inhabituellement intenses, répandues ou durables. Dans la plupart des cas, les activités des gens entraînent ces charges excessives. Gérer nos activités pour maintenir les nutriments à un niveau sûr est essentiel pour prévenir les fleurs qui perturbent les systèmes écologiques.»

Il y a une petite doublure argentée à cette découverte macabre. Comme les chercheurs l'ont noté, les déchets et autres conneries déversés dans le lagon de la rivière Indian sont progressivement réduits et devraient atteindre des niveaux sûrs en 2035.

Pourtant, il n'est pas surprenant que l'activité humaine puisse être nocive pour les écosystèmes – de couper des quantités choquantes de forêt tropicale, à la fusion de la glace polaire, à l'introduction par inadvertance de milliers d'espèces invasives à de nouveaux territoires. Ce dernier exemple montre qu'au-delà des effets primaires évidents, notre habitude de jeter Dieu sait – ce qui dans des environnements naturels peut avoir toutes sortes de résultats à retomber, y compris la mort de notre faune la plus aimée.