Les tornades mortelles du Kentucky enflamdent les craintes sur les systèmes d'alerte météorologique américains

Sandra Anderson ne pensait pas que la tempête serait trop mauvaise. Lorsque ses petits-enfants ont demandé si les chiens devaient être amenés, Anderson a démonté, disant qu'ils iraient bien. Mais plus tard dans la soirée, une alerte sur son téléphone l'a avertie d'une tornade déchirant sa ville natale de Londres, Kentucky. Quelques secondes plus tard, elle a frappé son quartier.

« J'ai crié pour que mon fils handicapé frappe le couloir », a déclaré Anderson. « Windows explosait. Il y avait un hurlement horrible avant qu'il ne frappe. »

Les tornades sont mesurées en utilisant ce qu'on appelle l'échelle améliorée de Fujita, qui les classe sur une échelle de 1 à 5 selon leur vitesse de vent et leur potentiel de dommages. Le Twister de largeur de largeur qui a fait sauter les fenêtres d'Anderson et a aplati des quartiers entiers parcourus plus de 50 miles et a parcouru l'EF-4, ce qui en fait un particulièrement violent. Pendant ce temps, un nuage EF-3 Funnel a réduit un chemin de 23 milles à travers la région de St. Louis.

Les deux faisaient partie d'un système plus large qui s'étendait du Missouri au Kentucky, engendrant plus de 70 tornades qui ont tué au moins 28 personnes et nivelé ou endommagé des milliers de structures. L'est du Kentucky portait le poids de la fureur; 18 personnes y sont mortes. Sept autres ont été tués au Missouri.

Les tempêtes viennent alors que l'administration du président Donald Trump Coupes profondes au service météorologique nationalou NWS, et son organisation mère, l'administration nationale océanique et atmosphérique. Ensemble, les deux agences fournissent des prévisions précises et opportunes aux météorologues et autres et jouent un rôle clé dans la prévision des tornades et l'avertissant des personnes de danger imminent. Les météorologues et autres experts avertissent que l'administration Les coupes à l'agence pourraient coûter des vies.

Le NWS a perdu 600 personnes Selon le New York Times, les licenciements et les retraites, laissant de nombreuses stations météorologiques locales se précipiter pour couvrir les déficits. Le bureau de Jackson, Kentucky, par exemple, est l'un des 8 à l'échelle nationale pour fin brusquement Prévisions 24/7 après avoir perdu un prévisionniste du jour au lendemain, et il est désormais court environ 31% de son personnel. Le bureau de Jackson dessert une grande partie de l'est du Kentucky, une région rurale avec accès inégal à la cellule et à Internet Cela a été battu à plusieurs reprises par des tempêtes et des inondations au cours des cinq dernières années.

Tout cela survient alors que la société de prévision privée Accuweather prévient que les États-Unis sont confrontés à sa pire saison de tornade plus d'une décennie.

Même si le Twister dans l'est du Kentucky est passé, les gens ont commencé à spéculer que les coupures de dotation au NWS ont contribué au nombre de morts. Leur suspicion provient de la mise à niveau de la tornade vers une situation particulièrement dangereuse, une désignation réservée à des situations particulièrement graves avec une menace imminente pour la vie et les biens. Cet avertissement, destiné à transmettre la nécessité de se recouvrir immédiatement, est venu peu de temps avant que la tornade ne se retrouve autour 23h07plusieurs responsables ont déclaré à Grist.

Cette désignation, appelée un PDS, est venue après que le populaire prévisionniste YouTube Ryan Hall Y'all, qui est basé dans l'est du Kentucky, a exhorté tout le monde sur le chemin de la tempête pour chercher un abri vers 22 h 45, les météorologues de la télévision locale l'ont fait à peu près au même moment. « Nous devons juste espérer que nous faisons un bon travail pour faire passer ce message parce que personne ne le saurait », a déclaré Hall, qui n'a pas de formation officielle en météorologie, a déclaré à son public vers 22h54

Bien que le NWS ait émis 90 alertes le 16 mai, y compris des avertissements concernant les inondations soudaines et les tornades imminentes, quelqu'un qui s'est identifié comme un observateur météorologique formé par le NWS a laissé un commentaire sur le flux du hall disant que l'agence n'a émis le PDS qu'après avoir soulevé la question. « J'ai appelé le NWS à Wilmington, Ohio, qui a relayé mon rapport au bureau météorologique de Jackson », a-t-il publié. « Quelques minutes après cela, elle a été mise à niveau vers un PDS confirmé par les observateurs météorologiques. » De nombreux commentateurs ont crédité Hall pour sauver des vies.

Ni Hall ni le commentateur qui s'est identifié comme un observateur météorologique ne pouvaient être joints pour commenter. Chase Carson, commissaire au tourisme à Londres, a suivi une prévision en direct sur Facebook au fur et à mesure que la tempête s'est développée. Il a passé le lendemain de la twister à faire du bénévolat au centre d'intervention d'urgence de la ville, répondant à la crise. « Vous avez des gens qui avaient des maisons plus belles mais qui ne pensaient toujours pas que la tornade allait frapper leur région parce que nous n'avons pas reçu suffisamment d'avertissement avant », a-t-il déclaré. « Juste beaucoup de X, Y et Z qui ont mal tourné pour nous empêcher de pouvoir être préparés. »

Le National Weather Service a défendu sa gestion de la tempête et la rapidité de ses avertissements dans le Kentucky, disant à Grist dans un communiqué que ses bureaux à Louisville, Jackson et Paducah «ont fourni des informations sur les prévisions, des avertissements en temps opportun et une aide à la décision dans les jours et les heures précédant le temps grave le 16 mai.

«Les informations ont été transmises au public par plusieurs moyens de routine, notamment des produits officiels, des médias sociaux et de la radio météorologique de la NOAA, ainsi que des partenaires par le biais de conférences téléphoniques et de webinaires à l'avance. Comme prévu à l'avance, les bureaux voisins ont fourni un soutien en personnel à la durée de Jackson, dans le Kentucky. événement. »

Tom Fahy, le directeur législatif de l'organisation des employés du National Weather Service, a déclaré que les bureaux étaient entièrement dotés en personnel et que les bureaux de prévision météorologiques de plusieurs villes collaborent généralement lorsque des conditions météorologiques extrêmes sont attendues. « Les gens font des sacrifices », a-t-il déclaré. « Vous n'avez pas la nuit de congé, vous devez venir travailler. » Selon Fahy, cela fait partie de la vie des prévisionnistes du NWS pour s'inscrire – ce qui pourrait s'intensifier alors que les bureaux perdent du personnel.

Les gens du côté nord de Saint-Louis se méfiaient également de la réponse du NWS après avoir entendu des sirènes d'avertissement se déclencher, même si le système avait été testé la veille de la tornade. Cependant, la ville gère ce système et le maire Cara Spencer a blâmé le problème «échec humain« Parce que le protocole de gestion des urgences municipaux n'était » pas exceptionnellement clair « sur qui doit activer le système. À cette fin, la ville a testé les sirènes d'avertissement mardi et mercredi, et Spencer a publié un décret exécutif Placer le service d'incendie chargé d'activer le système d'avertissement.

Aliya Lyons ne savait que se réfugier grâce au système d'alerte d'urgence de l'Université St. Louis. «Je n'ai entendu aucune sirène», a-t-elle déclaré. « Et c'était un échec majeur de la part de la ville. Les vies ont été perdues. Je ne peux pas dire que si c'était entièrement à cause des sirènes. Mais c'est vraiment déchirant – les anciens peuvent ne pas avoir de téléphone portable, les téléphones portables peuvent être morts. »

Elle s'inquiète que la situation ne fera qu'empirer; L'administration Trump a proposé Couper le budget de la NOAA de plus de 25%. «Même avec le service national actuel du temps national, des choses horribles peuvent arriver – ce n'est pas le moment de les vider. Nous devrions le rendre plus robuste.»

Fahy a déclaré que le NWS et son syndicat collaborent pour réaligner le personnel pour respecter un «calendrier de services réduit». L'attente sera que les stations fonctionneront ensemble pour combler les lacunes au besoin.

Cela peut ne pas faire grand-chose pour soulager l'esprit de Bobby Day. Il est le chef de police par intérim à Londres et a travaillé avec des responsables de la ville et des premiers intervenants sur les jours de planification d'urgence avant la tornade. Il est depuis longtemps compté sur le NWS pour faire son travail et n'est jamais sans sa radio météorologique de la NOAA. Il se souvient encore d'une tempête sauvage et destructrice qui a frappé London à l'improviste il y a quelques années. Les prévisions et les avertissements de l'agence ont été essentiels dans les évacuations de synchronisation.

« Presque à la minute où ils ont dit que cela allait arriver, c'est arrivé », a-t-il déclaré.

La NOAA et le National Weather Service pourraient bien continuer à fournir ce niveau de précision alors que l'administration Trump réduit son budget et son personnel. Mais les météorologues et d'autres personnes qui traitent des conditions météorologiques extrêmes craignent que les soupçons et les spéculations qui ont suivi les tornades ne feront qu'augmenter, notamment la confiance dans les agences même si elles deviennent plus vitales pour la sécurité publique. Cela frustre Jim Caldwell, un météorologue à la gare locale WYMT-TV, qui inquiète les gens se détourneront des ressources réputées, si elles sont tendues, en faveur de personnalités des médias sociaux comme Hall – bien que Caldwell ne le mentionne pas spécifiquement par son nom. Certains d'entre eux sont de bons prévisionnistes, a-t-il dit, mais d'autres favorisent la sensationnalisation pour calmer la préparation dans le but de gagner des téléspectateurs ou une viralité.

« Avec le soulèvement des médias sociaux et ces faux météo dans le monde météorologique qui ne sont pas réels », a-t-il dit, « nous avons besoin de plus d'aide du gouvernement pour émettre des avertissements, émettre des montres et nous assurer que ces casters de battage médiatique sont coupés parce que nous avons besoin d'un mot officiel. »

Cet article est apparu à l'origine dans Blé à moudre à https://grist.org/extreme-neather/the-kentucky-tornadoes-pur-mounting-anxiété-over-weather-service-warning-systems/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et un avenir juste. En savoir plus sur Gras.org.