La ceinture d'astéroïdes disparaît

Entre les orbites de Mars et Jupiter se trouve une région en forme de bague appelée ceinture d'astéroïdes, qui abrite la grande majorité des roches spatiales de notre système solaire. La ceinture d'astéroïdes est aussi ancienne que le système solaire lui-même, après avoir formé à partir de matériaux restants qui n'ont pas codécarré dans une planète adulte en raison de l'influence gravitationnelle de Jupiter.

Au cours des 4,6 milliards d'années, Jupiter a continué de façonner la ceinture d'astéroïdes à travers des résonances gravitationnelles – des régions où l'orbite d'un astéroïde s'aligne sur celle de Jupiter, Saturne ou Mars. Cela peut soit lancer un astéroïde vers le système solaire intérieur, soit vers l'extérieur vers l'orbite de Jupiter. Pendant ce temps, ceux qui ne s'échappent pas entrent constamment entre en collision avec d'autres astéroïdes dans la ceinture, étant progressivement pulvérisés en poussière. En tant que tel, la ceinture d'astéroïdes disparaît lentement.

Dans une nouvelle étude qui n'a pas encore subi une revue par les pairs, des chercheurs dirigés par le scientifique planétaire Julio Fernández de Universidad de la Republica en Uruguay estiment le taux de déplétion de la ceinture. Les résultats, actuellement disponibles sur le serveur de préparation arxivindiquez que la partie collisionnée active de la ceinture d'astéroïdes perd environ 0,0088% de sa masse tous les millions d'années.

Un acte de disparaître très lent

La partie collisionnée active de la ceinture fait référence à des astéroïdes suffisamment petits pour être impliqués dans des collisions fréquentes et des éjections dynamiques – tout ce qui, sauf les grands corps primordiaux tels que Ceres, Vesta et Pallas. Une perte de 0,0088% par million d'années peut ne pas sembler beaucoup, mais au cours des éons, il s'additionne.

Fernández et ses collègues estiment qu'il y a 3,5 milliards d'années, la ceinture d'astéroïdes peut avoir contenu 50% de masse en plus, avec un taux de perte double ce qu'il est aujourd'hui. Cette estimation est bien en corrélation avec un taux d'impact plus intense reflété dans la Terre et les enregistrements géologiques de la Lune, selon les chercheurs.

Où les astéroïdes perdus se retrouvent-ils? Eh bien, selon les calculs des chercheurs, environ 20% s'échappent dans l'espace, traversant occasionnellement l'orbite de la Terre et chute même dans notre atmosphère comme des météores. Les 80% restants se mettent à la terre dans la poussière météoritique qui filtre dans le nuage zodiacal – un nuage épais en forme de crêpe qui orbite le soleil dans le système solaire intérieur.

La ceinture d'astéroïdes disparaîtra-t-elle complètement?

Les recherches antérieures ont estimé Le fait que la masse combinée de tous les astéroïdes de la ceinture aujourd'hui soit à peu près équivalente à seulement 3% de la masse de la lune. Pourtant, il faudrait beaucoup plus d'années pour que la ceinture disparaisse complètement par la pulvérisation et les éjections dynamiques seules. La mort du Soleil – qui se produirait dans environ 5 milliards d'années – la détruira plus tôt que cela.

Cette étude fournit une réponse à une question sans doute plus importante: à quel rythme d'espace d'éjection de ceinture d'astéroïde qui pourrait potentiellement avoir un impact sur la Terre? De plus, en extrapolant le taux d'éjection dynamique dans le temps, les chercheurs présentent des données qui peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre l'histoire d'impact qui a façonné la surface de la planète.