Delilah et son petit ami occasionnel Justin avaient récemment déménagé dans notre métropole animée, et elle l'a largué peu de temps après, parce qu'il ne voulait pas de bébé et qu'elle – à 31 ans – était prête et impatiente de se reproduire.

Elle a largué Justin et a mis leur appartement sur Craigslist et, à la manière de Delilah, est tombée instantanément amoureuse de l'homme qui s'est présenté pour voir l'endroit. Il a eu l'appartement – et elle.

Quelques semaines plus tard, elle nous a annoncé qu'elle était enceinte. Elle était certaine que c'était l'enfant du nouveau. Une autre amie et moi avons fait le calcul nous-mêmes et nous sommes tous arrivés à la même conclusion : ce bébé était probablement celui de son ex. Nous l'avons approchée, mais elle a dit qu'elle savait avec certitude que le bébé appartenait à son nouveau petit ami.

Ensuite, le bébé est né – une réplique proche de son ex. L’illusion s’est brisée et elle a immédiatement admis la vérité. J'ai ressenti un soulagement. Elle faisait face à la réalité.

C'est du moins ce que je pensais.

Je n’avais pas encore réalisé qu’il ne s’agissait que de la première fissure d’un cycle beaucoup plus vaste.

De Swipe à Soulmate en trois heures

Les conséquences ont été brutales. L’homme qui croyait être le père de ce nouveau-né a été écrasé. Il avait même emmené sa famille du Brésil par avion pour la naissance de son supposé premier enfant. Et le père biologique ? Barman alcoolique émotionnellement vacant, il ne voulait rien avoir à faire avec son propre fils, bien qu'il habite à seulement quelques kilomètres de la route.

Lorsqu’il est devenu évident que Justin n’allait pas payer ni passer du temps avec son bébé, Delilah a continué sa vie. Elle a lancé sa propre entreprise, commercialisant et produisant avec succès une collation au jacquier séché qui a reçu les éloges de Robert Downey Jr. après que leur investisseur commun ait partagé un sac avec lui.

Elle a également recommencé à sortir ensemble lorsque son fils avait environ six mois et que le bébé papa ne venait toujours pas, même s'il était « en fait un gars formidable avec des manières géniales », selon elle.

Je me souviens bien de son premier rendez-vous après la naissance de bébé. Elle avait déposé son bébé chez moi alors qu'elle allait rencontrer un mec avec qui elle venait de correspondre sur une application de rencontres (Bumble, je pense).

Je me suis connecté à Facebook avec désinvolture près de trois heures plus tard et j'ai vu que Delilah était devenue officielle sur Facebook avec l'homme qu'elle allait rencontrer il y a quelques heures à peine.

Elle est arrivée une heure plus tard – incandescente et affirmant que c’était « le bon ». Elle le savait parce qu'ils avaient fait le même rêve à propos de quelque chose, mais elle ne pouvait pas me dire quoi parce que c'était un secret entre eux.

J'étais abasourdi. Comment pouvait-elle en être si sûre, si vite ? Surtout avec un bébé en jeu ?

Mais c'était Delilah : chaque romance était un destin dévorant. Et à l’époque, je me suis dit que c’était juste sa façon décalée d’aimer. En réalité, il s’agissait d’idéalisation – un mécanisme de défense qui transforme du jour au lendemain un étranger en âme sœur, le protégeant contre la peur et la solitude grâce à la fantaisie.

Sa capacité infinie à fantasmer me semblait être une force. Et peut-être que c’était le cas, même si c’était autodestructeur.

Une vie parfaite, craquelée aux coutures

Quelques mois plus tard, Delilah a découvert par l'intermédiaire d'un ami commun que l'on parlait très négativement de son petit ami sur la page Facebook d'une page Facebook de commentaires sur les rencontres féminines locales. Plus précisément, il était accusé d'avoir baisé de nombreuses femmes différentes, généralement de style BDSM, pleurant parfois quand il ne pouvait pas descendre.

C'était sa chance de sortir avec son fils. Mais au lieu de cela, elle est tombée enceinte de lui. Une fille.

Ils se sont mariés peu de temps après et ont finalement eu leur deuxième enfant biologique ensemble. Un garçon. Avec trois enfants au total, son beau salaire d'avocat d'entreprise et sa grande et vieille maison de campagne avec une clôture blanche, ils semblaient vraiment avoir tout.

À l'époque, j'appelais leur existence ma « vie de rêve ».

Maintenant, j'appelle ça « mon pire cauchemar ».

Au fil du temps, il a pris le contrôle de ses finances, a surveillé ses messages et ses appels téléphoniques et l'a progressivement coupée de tout contact extérieur significatif. Pendant ce temps, il a continué à tricher de manière compulsive, séduisant et couchant d'innombrables femmes, dont certaines lui ont dit plus tard qu'il leur avait également fait du mal physiquement (des trucs BDSM qui ont mal tourné).

Elle m'a révélé plus tard qu'il avait reçu un diagnostic de trouble de la personnalité narcissique et de dépendance sexuelle avec des compulsions sadiques, même si elle ne connaissait pas encore cette information.

Une nouvelle âme sœur chaque semaine

Quelques années plus tard, Delilah a demandé le divorce et ils ont tous deux déménagé – séparément – à Boise, dans l'Idaho, où le niveau de vie est considérablement moins cher.

C'est à cette époque que Delilah, qui avait de plus en plus coupé tout contact avec nous à la demande de son mari dominateur, est réapparue pleinement dans nos vies via notre fil Whatsapp. Avec à nouveau un accès complet à son téléphone et aux réseaux sociaux, elle est revenue en force, nous envoyant quotidiennement des messages avec les détails de sa nouvelle vie de célibataire et de mère de trois enfants qui travaille.

Et, bien sûr, elle a (encore une fois) rapidement recommencé à sortir ensemble.

Quelques mois après avoir vécu seule avec les enfants à temps partiel, elle a recommencé à sortir sérieusement. First était un ami de longue date, et elle était certaine que c'était lui jusqu'à ce qu'ils aient des relations sexuelles et qu'elle réalise que ce n'était pas le cas. Elle l'a rejeté et a commencé à sortir ensemble localement via des applications de rencontres, sortant avec de nombreux hommes en succession rapide et tombant momentanément amoureuse de chacun d'eux.

J'ai arrêté de compter au bout d'un moment. Plutôt, je n'arrivais pas à suivre la succession rapide de bombes amoureuses idéalisées et d'abandons soudains.

Une fois, elle a largué son âme sœur de la semaine parce qu'il ne lui avait pas accordé suffisamment d'attention après la mort subite de son élève. Marla et moi nous sommes murmurés avec incrédulité : S'attendait-elle vraiment à ce qu'il la romance tout en pleurant la mort d'un enfant ?

Lorsque nous avons commencé à remettre en question ses choix, le cycle apparent, le chaos, les bombardements amoureux, elle nous a dit que nous ne la comprenions pas et que c'était parce que nous manquions profondément d'amour-propre et d'estime de soi. Elle a ajouté qu'elle ne pouvait plus s'identifier à nous à cause de cela – que notre prétendue déficience l'inquiétait en réalité.

À ce stade, j'étais déjà plongé dans le déni depuis des mois, ignorant les supplications insistantes de Marla selon lesquelles ce schéma était extraordinairement anormal. Au fond, je savais qu’elle avait raison, mais je ne voulais pas y faire face. C'était peut-être parce que j'admirais tellement Delilah – j'admirais la façon dont elle gérait la maternité célibataire de trois jeunes enfants (trois !), tout en jonglant simultanément avec ses affaires et son enseignement, le tout après avoir survécu à un mariage avec un homme atteint de NPD.

Cette admiration m'a permis de m'accrocher à l'espoir que ses choix avaient un sens d'une manière que je ne pouvais pas voir. J'ai continué à essayer si fort de voir le meilleur d'elle, même si, avec le recul, ma vision d'elle n'a jamais pu correspondre à sa propre vision supposée d'elle-même : un être presque parfait.

C'est ça le problème : je sais que personne n'est parfait, encore moins elle avec son parcours désordonné de conneries relationnelles, mais elle était parfaitement jolie, parfaitement intelligente, parfaitement charmante, parfaitement réussie.

Un personnage dans son histoire

À ce stade, j’ai réalisé que mes préoccupations ne concernaient pas seulement ses choix. Il s'agissait des enfants – en particulier de son fils aîné, qui, à l'âge de six ans, avait déjà traversé quatre figures paternelles différentes (faux bébé papa ; vrai bébé papa ; papa NPD ; maintenant un père drogué bizarre qu'elle avait déjà présenté à ses enfants.)

Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à ce que cela fait au système d'attachement d'un enfant, à la façon dont l'instabilité devient un modèle d'amour, à la façon dont le sentiment de soi commence à se fracturer lorsque rien dans l'environnement ne reste stable.

Alors, quand elle nous a raconté qu'elle avait présenté le dernier d'une longue succession d'amants à ses enfants en tant que nouveau père, j'ai certes perdu mon sang-froid. J'ai explosé, je l'avoue.

Avec le recul, je vois que le rejet avait en fait commencé des mois auparavant, lorsque Marla s'est opposée pour la première fois au récit de Delilah, soulignant des signaux d'alarme effrontés ainsi que la promesse antérieure de Delilah d'attendre avant d'amener un autre homme avec ses enfants. C'est à ce moment-là que la dévaluation a commencé, Delilah se faisant un devoir de nous répéter encore et encore à quel point il lui était difficile d'établir des relations avec des gens comme nous.

Traumatisme déguisé

Voici la vérité la plus dure : elle ne faisait pas semblant. Elle croyait chaque élément de sa propre histoire. C’est cette sincérité qui rendait ses illusions si séduisantes. Mais croire ne les rend pas moins nuisibles.

Ses enfants absorbent encore l’instabilité. Ses amis portent toujours le fardeau de jouer le jeu. Et quiconque ose remettre en question son scénario est exclu sans hésitation.

Et moi ? Je n'étais pas seulement son public. Je répétais mon propre schéma : tolérer la distorsion, expliquer la cruauté, idéaliser ceux qui m'ont blessé et appeler cela l'amour. Sa compulsion de répétition se manifestait dans la romance ; le mien s’est joué dans tous les types de relations.

La leçon la plus difficile

Ce que j'ai finalement appris, c'est ceci : la compassion ne nécessite pas de collusion. Vous pouvez voir clairement les défenses provoquées par le traumatisme d'une personne – déni, projection, idéalisation – et néanmoins choisir de ne pas y entrer.

Pour moi, cela signifiait admettre que mon immersion constante dans le drame de Delilah n'était pas seulement une question d'inquiétude. Il s’agissait d’une question de désir. Elle vivait avec une intensité audacieuse que j’enviais. Suivre son histoire, c’était comme goûter à cette vie par procuration.

Mais la véritable croissance vient du fait de reconnaître ma propre contrainte de répétition – et de choisir de ne pas la répéter. Vous voyez, Delilah n’est pas la première personne en qui je crois trop, malgré les signaux d’alarme omniprésents. Je suppose que je suis amateur de charisme. Je suppose que si je peux croire en quelqu'un d'autre, je ne suis pas obligé de croire autant en moi, parce que c'est dur.

Je suppose que c'est la leçon que Delilah m'a laissée : lorsque la réalité organisée par quelqu'un d'autre entre en collision avec la vôtre, vous avez le choix. Continuez à orbiter autour de leur histoire, car elle vous réconforte d’une manière ou d’une autre ou protège l’intégrité de votre propre esprit.

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