Et si les Tamagotchis étaient vraiment vivants ? Ces chercheurs ont réussi à y parvenir

Tamagotchi, le jeu vidéo portable en forme d'œuf venu du Japon, nous a appris, à nous, les enfants de la génération Z, la précarité de la vie et les responsabilités liées à l'éducation de petites créatures. Une équipe d’étudiants chercheurs a donné une tournure inattendue au principe du jeu vidéo en utilisant de véritables bactéries pour donner littéralement vie au jouet.

Pour être clair, SquidKid, le prototype de jouet, n'a aucun lien officiel avec Bandai Namco, propriétaire de la franchise Tamagotchi. Mais SquidKid s'inspire du jeu japonais, dans lequel les enfants élèvent un petit personnage qui pourrait « mourir » s'il ne reçoit pas les soins nécessaires.

Les enjeux sont sans doute plus élevés pour SquidKid, un bioréacteur abritant de véritables bactéries bioluminescentes que les jeunes utilisateurs peuvent nourrir, nourrir et observer. SquidKid, finaliste de l'International Biodesign Challenge organisé par la Northeastern University, « encourage la curiosité et l'attention portée au monde microbien », selon son présentation officielle.

« Notre véritable objectif était de créer un bioréacteur qui serait permanent, de sorte que vous puissiez maintenir une culture bactérienne en vie pendant une période prolongée, comme vous le feriez pour un aquarium ou quelque chose du genre », a déclaré Deirdre Ni Chonaill, étudiante diplômée en conception d'expériences à Northeastern et membre du projet SquidKid, dans un communiqué. libérer.

« Les enfants ne traitent pas toujours très bien leurs jouets », ajoute Ni Chonaill. « Avec [Tamagotchi]il y a des moments où si vous l'ignorez, il meurt. Dans ce cas, vous êtes en train de tuer quelque chose.

Le Tamagotchi est vivant

Comme son nom l'indique, SquidKid est un petit appareil en forme de calmar, doté d'injecteurs en forme de tentacule que les enfants peuvent presser pour donner de l'oxygène aux bactéries. Les bactéries Allivibrio poissonnier-un micro-organisme commun aux environnements marins-vit à l'intérieur de la tête du calmar jouet. D'autres parties de l'appareil permettent aux enfants de nourrir la bactérie et de lui donner « l'agitation » nécessaire pour la maintenir en vie et éclatante, selon l'équipe.

Le prototype a été inspiré par la relation symbiotique du calmar hawaïen avec des bactéries bioluminescentes et a commencé comme un projet de classe à la Northeastern University. Une équipe d'étudiants concepteurs, de biologistes et d'un écotoxicologue a conçu et fabriqué l'appareil sous la supervision de Katia Zolotovsky, experte en microbes bénéfiques à la Northeastern University.

Vivre avec la nature

L’idée d’un jouet « rempli de bactéries » peut sembler dangereuse, mais l’équipe insiste sur le fait que le bioréacteur confinant les micro-organismes est sûr. En fait, l’une des motivations du projet était d’inviter les enfants à considérer « les bactéries comme des collaboratrices et non comme des menaces, à reconnaître les soins comme une forme d’intelligence et une compétence qui répond, s’adapte et soutient la vie », a déclaré Ni Chonaill. « Nous pensons que les jouets peuvent déclencher ce changement. »

« SquidKid, ce n'est pas seulement de la microbiologie », a ajouté Zolotovsky. « Cela apprend également aux enfants à prendre soin de l'environnement, puis à apprendre la biologie, le mutualisme et l'interdépendance environnementale. »

Pour l’instant, on ne sait pas quand ni si SquidKid arrivera sur les marchés commerciaux. En tant que personne ayant de mauvais antécédents en matière de maintien de son Tamagotchi en vie, je suis plutôt incertain quant à mes chances avec SquidKid. Mais si jamais il devient disponible, j'en obtiendrai certainement un – et le garderai en vie cette fois – en reconnaissance, comme le dit l'équipe, du rôle sous-estimé des bactéries dans nos vies.