Les comparaisons entre Waymo et Tesla ne montrent pas à quel point la course des robotaxis est étrange

La valorisation de Tesla a été spectaculaire ces derniers temps, clôturant à un record historique de 489,88 $ plus tôt ce mois-ci et se situe toujours assez près de ce chiffre astronomique au moment d'écrire ces lignes. Les taureaux Tesla, notamment Dan Ives de Wedbush Capital, dire en effet, Tesla est sur le point de déployer avec succès des robotaxis et le cours de l'action de Tesla pourrait atteindre 800 dollars l'année prochaine.

UN Rapport du New York Times de jeudi se lit comme une vaillante tentative de convaincre quiconque croit au récit de Wedbush Tesla de rester sain d’esprit. Cela ne fonctionnera pas, car Tesla vend un fantasme assez fou qui n'est pas mentionné dans l'article du Times.

Au centre du rapport du Times se trouve l'observation selon laquelle à Austin, la ville de test de Tesla en tant que fabricant-opérateur de Robocar, environ 30 taxis autonomes auraient roulé sur les routes depuis juin, un nombre absolument lamentable comparé aux 200 de Waymo dans la même ville depuis mars. La source vers laquelle le Times renvoie pour la statistique Tesla est un site appelé teslarobotaxitracker.comqui est dirigé par un passionné de robotaxi basé à Austin nommé Ethan McKanna.

Et le Times souligne que chaque taxi autonome Tesla avec des passagers à bord dispose toujours d'un moniteur de sécurité humaine – alors que la flotte de Waymo n'est pas supervisée – au moins à l'intérieur de la voiture.

Le Times est loin d’être le premier à affirmer que Waymo est bien en avance sur Tesla. Jeff Dean, scientifique en chef chez Google DeepMind, qui partage une société mère, Alphabet, avec Waymo, a écrit sur Twitter plus tôt ce mois-ci« Je ne pense pas que Tesla ait un volume de kilomètres autonomes réservés aux conducteurs uniquement que Waymo (96 millions pour Waymo, à ce jour). Les données de sécurité sont également assez convaincantes pour Waymo.  »

Elon Musk, le PDG de Tesla, a répondu à Dean en faisant une de ses célèbres prédictions farfelues: « Waymo n'a jamais vraiment eu de chance contre Tesla. Ce sera évident avec le recul. »

Cependant, un problème avec toute comparaison Waymo-Tesla à l'heure actuelle est que l'activité de Waymo se heurte à des nids-de-poule majeurs, et ils pourraient être pertinents. Le week-end dernier, Waymo a dû fermer son service à San Francisco lorsque ses véhicules sont tombés en panne aux feux rouges sombres. Il s'est avéré que le manque de pilotes de sécurité de Waymo aurait pu contribuer au problème, puisque la motivation de l'arrêt était un blocage causé par le volume élevé de demandes de commentaires humains du logiciel Waymo.

Mais surtout, les arguments optimistes en faveur du service Robotaxi de Tesla ne semblent pas être basés sur le service de covoiturage existant qui s'appuie sur les voitures Model Y comme taxis autonomes. Il est très probablement basé sur le déploiement à grande échelle d'une voiture biplace sans volant ni pédales appelée Cybercab qu'Elon Musk a dévoilée en 2024 et qui, selon ses dires, serait disponible à l'achat d'ici la fin de 2026.

Le supposée solution miracle pour les Cybercabs est que les gens les achèteront ostensiblement et les utiliseront pour leurs propres besoins de transport, mais à d'autres moments, ils les relâcheront dans la nature en tant que serviteurs robotiques, ce qui en fera un revenu passif, ou plutôt passif. Cela profiterait en théorie à Tesla, car il s'appuierait sur l'écosystème d'applications Tesla, et Tesla obtiendrait une part, tandis que les propriétaires de voitures devraient s'occuper de la recharge, de l'entretien, de l'assurance, du nettoyage et de tout ce qui est ennuyeux dans le fait de posséder une voiture.

Et nous savons qu’Elon Musk a en tête qu’il va mettre quelque chose comme un million de Cybercabs sur la route – ou du moins un mélange de centaines de milliers de taxis Model Y aux côtés des Cybercabs. Nous le savons car si Tesla ne déploie pas au moins un million de taxis autonomes, Elon Musk ne reçoit pas la totalité de son fameux package salarial de 1 000 milliards de dollars.

L'article du Times n'a pas tort de citer des experts affirmant que Tesla est « loin derrière Waymo ». Mais il comprend des passages comme celui-ci qui rendent la foi quasi religieuse dans les revenus futurs de Tesla plus mystérieuse qu'elle ne l'est :

Certains analystes doutent également que les taxis sans conducteur génèrent des milliards de dollars de revenus, comme l’a prédit M. Musk, ou qu’ils soient très rentables. Pour que les revenus atteignent des centaines de milliards de dollars, de nombreuses personnes devraient abandonner leur véhicule personnel au profit du taxi, ce qui est peu probable dans un avenir proche, a déclaré Michael Tyndall, analyste chez HSBC.

Ce n’est pas que le Times compare des pommes et des oranges. C'est plutôt comme s'ils comparaient des pommes par ailleurs décentes contenant des vers aux pommes magiques d'un sorcier qui prétend que ses pommes peuvent exaucer des vœux, mais que personne ne peut encore en avoir. C'est plus douteux et fantastique que ce que les adultes extrêmement sensés présents dans la pièce laissent entendre avec leurs appels à la raison. Mais bon, attendons tous de voir ce que le sorcier nous réserve.