Quelque chose inquiète les fabricants de robots humanoïdes : les robots sont nuls

Sean McLain du Wall Street Journal rapporté dimanche sur le récent Sommet des Humanoïdes à Mountain View, en Californie, qui s'est tenu plus tôt ce mois-ci. McLain semble avoir eu l'impression que les fabricants de robots craignent d'avoir survendu une technologie qui, eh bien, est nulle. Jusqu'ici en tout cas.

Bien sûr, Elon Musk promet une armée de robotset il y a maintenant une sorte de robot majordome précommandé par des gens riches qui devraient payer 20 000 $ essentiellement juste pour aider à le former. Ce que les optimistes n’ont peut-être pas envisagé, c’est un sujet sur lequel le gouvernement chinois s’est déjà exprimé : il y a un risque que si ce battage médiatique donne lieu à de véritables produits de vente au détail, les créateurs de ces produits soient sur le point de créer des millions de clients insatisfaits et n’auront rien accompli d’autre que remplir les décharges de montagnes de déchets électroniques de forme humaine.

Kaan Dogrusoz, un dirigeant prudent des robots, PDG de Weave Robotics, a déclaré au Journal : « Il y a beaucoup de travail technologique formidable en cours, beaucoup de grands talents travaillent dessus, mais ce ne sont pas encore des produits bien définis. » Ensuite, Dogrusoz a évoqué un morceau de l’histoire de la technologie grand public qui devrait inciter les robots optimistes à repenser leur vie : « Les humanoïdes bipèdes complets sont les Newtons de notre époque », a déclaré Dogrusoz au Journal.

L'Apple Newton MessagePad était un ordinateur portable commercialisé au milieu des années 90, à une époque où Steve Jobs ne contrôlait pas l'entreprise. C'était un buggy et c'est devenu une énorme blague publique. Lorsque Steve Jobs a repris le contrôle d’Apple, il y a mis fin. Comme Wired a écrit en 2013« Le Newton n'a pas seulement été tué, il a été violemment assassiné, traîné dans un placard par les cheveux et frappé à mort dans sa jeunesse par l'un des grands hommes de la technologie. »

Lâcher dans le monde un tas de robots bipèdes sans valeur de niveau Newton est une possibilité qui devrait inquiéter les PDG des entreprises technologiques. Une bonne métaphore pour un tel désastre d’entreprise pourrait être celle d’une personne téléopérant un robot humanoïde de telle sorte qu’il donne un coup de pied à l’aine à son opérateur. Si seulement il y avait une vidéo fraîchement virale dans mes flux qui pourrait m'aider à illustrer cela…

Voici quelques autres citations choisies par le Journal lors du sommet :

Ani Kelkar, partenaire de McKinsey, a déclaré au Journal que lorsqu'une entreprise dépense 100 $ pour le déploiement d'un robot sur un lieu de travail, 20 $ vont au robot et les 80 $ restants servent à empêcher le robot de blesser des personnes. « Nous faisons une grande extrapolation depuis le visionnage de vidéos de robots faisant la lessive jusqu'à un majordome chez moi qui peut tout faire », a prévenu Kelkar dans l'article du Journal.

Isaac Qureshi, PDG d'une société appelée Gatlin Robotics, dont le produit phare lors du Sommet était capable de nettoyer un mur de briques s'il était téléopéré par une personne portant un casque VR, a déclaré : « Lentement, nous allons apprendre plus de choses au robot Gatlin, comme commencer par épousseter, nettoyer les surfaces, les poubelles et ensuite les toilettes. »

Pras Velagapudi, directeur technique d'Agility Robotics, a déclaré : « Nous avons essayé de comprendre comment créer non seulement un robot humanoïde, mais également un robot humanoïde qui effectue un travail utile. » Il est peut-être sur quelque chose.

Les dirigeants de Robots ont pris la parole. N'achetez pas de robot humanoïde, les amis. Cela ne peut rien faire d’utile pour vous, mais cela peut vous frapper l’aine.