Des astronomes découvrent un astéroïde inhabituel qui tourne plus vite que sa taille

Les chercheurs ont identifié 19 astéroïdes à rotation super et ultra rapide, dont l'un est l'astéroïde à rotation la plus rapide de son type.

Les chercheurs ont découvert les ballerines astronomiques en utilisant les données du plus grand appareil photo numérique du monde, situé à l'observatoire NSF-DOE Vera C. Rubin au Chili, au début de la phase de mise en service de l'observatoire. Leurs résultats passionnants, décrits dans un étude publiés hier dans The Astrophysical Journal Letters, ne sont qu'un avant-goût des connaissances que les scientifiques attendent de Rubin sur le fonctionnement de l'univers une fois qu'il aura commencé son Legacy Survey of Space and Time (LSST).

« Comme cette étude le démontre, même au début de la mise en service, Rubin nous permet avec succès d'étudier une population d'astéroïdes de la ceinture principale relativement petites et à rotation très rapide qui n'avaient pas été accessibles auparavant », a déclaré l'auteur principal Sarah Greenstreet, également responsable du groupe de travail sur les objets géocroiseurs et les objets interstellaires de la Collaboration scientifique du système solaire de l'Observatoire Rubin, a déclaré dans un NOIRLab. déclaration.

L'astéroïde connu qui tourne le plus rapidement en son genre

La vitesse de rotation d’un astéroïde lorsqu’il orbite autour du Soleil peut donner un aperçu de sa formation ancienne, ainsi que de sa composition interne et de son développement tout au long de sa vie. Par exemple, une rotation rapide peut être le résultat d’un impact avec un autre astéroïde, indiquant son état potentiel de fragment.

L'article met en évidence 76 astéroïdes, dont 16 rotateurs ultra-rapides (avec des périodes de rotation comprises entre environ 13 minutes et 2,2 heures) et trois rotateurs ultra-rapides (avec des périodes de rotation inférieures à cinq minutes). Ces 19 astéroïdes sont tous plus longs qu’un terrain de football américain (environ 90 mètres). L'un des champions parmi eux, 2025 MN45, est l'astéroïde connu qui tourne le plus rapidement parmi les objets de plus de 0,3 miles (500 mètres) ; 2025 MN45 a un diamètre de 0,4 miles (710 mètres) et tourne une fois toutes les 1,88 minutes. C'est également l'un des cinq astéroïdes découverts par l'équipe qui comptent parmi les astéroïdes connus les plus rapides à moins d'un kilomètre.

« De toute évidence, cet astéroïde doit être constitué d'un matériau très résistant afin de le maintenir en un seul morceau alors qu'il tourne si rapidement », a déclaré Greenstreet. « Nous calculons qu'il faudrait une force de cohésion similaire à celle de la roche solide. Ceci est quelque peu surprenant puisque la plupart des astéroïdes sont considérés comme ce que nous appelons des astéroïdes de type « tas de décombres », ce qui signifie qu'ils sont constitués de très nombreux petits morceaux de roche et de débris qui se sont fusionnés sous l'effet de la gravité lors de la formation du système solaire ou de collisions ultérieures.  » Les densités de ces tas de décombres déterminent la vitesse à laquelle ils peuvent tourner sans se fragmenter.

Enquête héritée de l'espace et du temps

La majorité des astéroïdes à rotation rapide identifiés par les chercheurs sont des objets géocroiseurs (NEO), ce qui signifie qu'ils gravitent autour du Soleil non loin de la trajectoire de la Terre. L'orbite des astéroïdes de la ceinture principale (MBA) les emmène entre Jupiter et Mars, et nous en connaissons moins, principalement en raison du fait qu'ils sont plus éloignés de nous, ce qui les rend plus difficiles à repérer. La plupart des rotateurs rapides récemment découverts se trouvent dans la ceinture principale d'astéroïdes ou légèrement plus loin, ce qui souligne à quelle distance les chercheurs sont capables d'identifier ces virevoltants exceptionnellement rapides grâce aux capacités de l'Observatoire Rubin.

L'enquête de Rubin sur l'espace et le temps, qui devrait débuter cette année, devrait révéler des rotateurs plus rapides et fournir des données sur leurs compositions, leurs forces et leurs historiques de collisions. Il scrutera le ciel nocturne de l’hémisphère sud pendant une décennie pour produire un magnifique time-lapse de l’univers. Les recherches de l'équipe représentent le premier article scientifique publié, évalué par des pairs, à utiliser les informations de la caméra LSST, la plus grande caméra jamais construite.

« Nous savions depuis des années que Rubin agirait comme une machine de découverte de l'Univers, et nous constatons déjà le pouvoir unique de combiner la caméra LSST avec l'incroyable vitesse de Rubin. Ensemble, Rubin peut prendre une image toutes les 40 secondes », a déclaré Aaron Roodman, directeur adjoint de LSST. « La capacité de trouver des milliers de nouveaux astéroïdes en si peu de temps et d'en apprendre autant sur eux est une fenêtre sur ce qui sera découvert au cours de l'enquête de 10 ans. »