Fred Smith, bassiste du groupe new-yorkais très influent Television, est décédé jeudi 5 février. L'ancien membre du groupe de Smith, Jimmy Rip, a annoncé la nouvelle aujourd'hui sur Instagram. Smith (à l'extrême droite sur la photo ci-dessus) avait 77 ans.

Tom Verlaine et Richard Hell ont fondé Television ensemble en 1973, et ils ont rapidement engagé le guitariste Richard Lloyd. Fred Smith, qui jouait autrefois de la basse dans le groupe qui deviendra plus tard Blondie, rejoignit le groupe après le départ de Hell en 1975. La même année, Television commença sa résidence au club new-yorkais CBGB. Cette résidence a été l’un des principaux catalyseurs du lancement de la légendaire scène punk new-yorkaise des années 70.

Television a signé avec Elektra et ils ont sorti un album visionnaire Lune de chapiteau en 1977. Le son du disque est à la fois minimal et expansif, et les lignes de basse murmurantes et discrètes de Smith ont servi de rampe de lancement pour les envolées sauvages et imprévisibles de la guitare de Verlaine et Lloyd. Lune de chapiteau Ce fut une sensation critique mais pas un succès commercial. Ils l'ont suivi avec les années 1978 Aventureet ils se sont séparés peu de temps après.

Smith a ensuite joué sur des albums solo de ses anciens camarades du groupe Television Tom Verlaine et Richard Lloyd, et il a rejoint Television lorsqu'ils ont sorti un album de retrouvailles en 1992 et ont joué quelques concerts de retrouvailles à la fin des années 10. En 2023, Tom Verlaine décède à l'âge de 73 ans.

Fred Smith a également fait un passage dans le groupe de garage-rock new-yorkais The Fleshtones, et il a joué sur des disques de gens comme Willie Nile, The Roches et Peregrins.

Voici l’éloge funèbre publié par Jimmy Rip :

Le bassiste légendaire de Television, Tom Verlaine et bien d'autres, Fred Smith, n'a pas seulement été mon compagnon de groupe pendant 46 ans, il était aussi mon véritable ami. C'était un excellent copain de course et exactement le gars que l'on recherchait lorsque la vie sur la route devenait lassante. Son sens de l'humour, tout comme sa voix musicale, était sec, subtil, précis, hilarant et vous donnait toujours envie d'en savoir plus. Hier, il a quitté ce monde, laissant tant de ceux qui l'aimaient vouloir bien plus… de lui.
Nous nous sommes rencontrés en 1980 en jouant, avec Jay Dee Daugherty à la batterie, dans The Eve Moon Band, et peu de temps après, nous étions tous les trois la version new-yorkaise de Holly and The Italians avec Holly Beth Vincent. En 1981, alors que Tom Verlaine se préparait à partir en tournée pour son disque Dreamtime, sur lequel Fred et Jay avaient joué, ils m'ont recommandé comme deuxième guitare, ce qui a conduit à de très longues et riches amitiés musicales et personnelles.
Si vous êtes amateur de lignes de basse mélodiques et de contrepoint, vous pourriez étudier ce que Fred a créé sans effort. C'était un naturel – jamais tape-à-l'œil, toujours essentiel – toujours au service de la chanson d'une manière que seuls les plus grands musiciens peuvent…
Il a lutté longuement et durement contre sa maladie ces dernières années, attendant toujours avec impatience de nouveaux projets… nous avions de grands projets de jouer la musique de Tom en live cette année… mais ce n'était tout simplement pas censé se produire. Heureusement, nous avons pu nous dire au revoir, « je t'aime » furent nos derniers mots l'un pour l'autre.
Il me manquera plus que quiconque ne peut l'imaginer.

Découvrez ci-dessous quelques-uns des travaux de Smith avec la télévision.