À quoi ressemblerait la première semaine de la Troisième Guerre mondiale dans l’espace ?

L’idée de faire la guerre en orbite n’est plus un fruit de la science-fiction. À mesure que les technologies satellitaires et les capacités de lancement progressent rapidement, les puissances militaires considèrent de plus en plus l’espace comme le summum ultime. Mais si la Troisième Guerre mondiale se propage réellement hors de la planète, à quoi ressemblera-t-elle ?

Pour ce Giz Asks, nous avons demandé à plusieurs experts comment ils envisageaient la première semaine de la Troisième Guerre mondiale dans l'espace, et apparemment les choses pourraient devenir vraiment mauvaises, très rapidement. Ils ont averti que les cyberattaques, les frappes contre les satellites et les attaques contre les infrastructures au sol conduiraient à un chaos logistique mondial et à des orbites remplies de débris.

Scott Shackelford

Professeur principal de droit des affaires et d'éthique et vice-chancelier pour la recherche à l'Université d'Indiana-Bloomington. Ses domaines d'expertise comprennent la cybersécurité et la confidentialité, le droit et les relations internationales, la propriété et la durabilité.

Voici comment j’envisage la première semaine de la Troisième Guerre mondiale dans l’espace.

Les premières 48 heures ne commenceraient pas par un « bang », mais probablement par un « problème ». Nous parlons souvent de l’Internet de l’espace et, tout comme du Web terrestre, les premiers mouvements seraient presque entièrement cybernétiques à des fins de déni plausible et compte tenu de la menace asymétrique.

Vous verriez massif, coordonné DDoS [Distributed Denial-of-Service] attaques contre des stations au sol et sophistiquées »usurpation d'identité» des signaux GPS [deliberate manipulations of signals transmitted by GPS]. Avant qu’une seule arme cinétique ne soit lancée, le but serait d’aveugler l’adversaire. Imaginez le chaos sur Terre : les chaînes logistiques mondiales se figent, le commerce à haute fréquence s'arrête et votre application Uber, ainsi que les réseaux de drones militaires, pensent soudain qu'ils se trouvent au milieu de l'océan Pacifique. En d’autres termes, un chaos mondial pourrait rapidement s’ensuivre, suscitant la méfiance et ébranlant la confiance.

Au troisième ou quatrième jour, nous passons d’une interférence douce à une perturbation brutale. C’est là que les « zones grises » juridiques et éthiques que j’étudie deviennent un véritable champ de bataille. Nous assisterions probablement à l'utilisation d'armes à énergie dirigée (lasers) pour « éblouir » ou aveugler de façon permanente les satellites de reconnaissance. La question la plus controversée ici sera celle du secteur commercial.

Dans une guerre spatiale moderne, des entreprises comme SpaceX ne sont plus des spectateurs ; ce sont des infrastructures militaires essentielles (SpaceX possède même une infrastructure « StarShield »). La première semaine soulèverait une série de questions juridiques : Quand une attaque contre un satellite privé constitue-t-elle un acte de guerre contre son pays hôte ?

Si le conflit dégénère en missiles antisatellites cinétiques (ASAT) au sixième ou septième jour, nous serons confrontés à la « tragédie des biens communs de l’espace » à l’échelle galactique. Un seul satellite détruit crée un nuage de milliers de projectiles à grande vitesse.

Dans une guerre spatiale « chaude », nous risquons le syndrome de Kessler, une réaction en chaîne de collisions qui pourrait rendre des orbites spécifiques, comme l’orbite terrestre basse (LEO), inutilisables pendant une période prolongée. Nous ne serions pas seulement en guerre ; nous construirions une prison de shrapnels autour de notre propre planète. Pensez à Wall-E, mais c'est beaucoup plus déprimant. Une grande partie des déchets qui en résulteraient brûleraient facilement, mais d'autres dans le BSG et autrement pourraient contribuer à un problème déjà épineux.

Nous sommes bien meilleurs pour créer des dégâts dans l’espace que pour les nettoyer, et nos cadres juridiques internationaux actuels – comme le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 – ne sont pas préparés à un monde où la « dernière frontière » devient un stand de tir.

Wendy Whitman Cobb

Expert en politique spatiale dont les recherches portent sur la dynamique politique et institutionnelle de la politique spatiale, l'opinion publique sur l'exploration spatiale et l'influence du commerce sur les conflits spatiaux potentiels.

La guerre dans l’espace, que ce soit dans le contexte de la Troisième Guerre mondiale ou autre, est intimement liée à la guerre sur Terre. Rien dans l'espace n'est fait pour l'espace, mais pour permettre (ou désactiver selon le cas) des opérations ou des avantages terrestres. Ainsi, si une Troisième Guerre mondiale se déroule sur le terrain – avec les menaces existentielles pour la survie nationale auxquelles nous pourrions nous attendre – nous nous attendons à des résultats similaires dans l’espace.

Ce à quoi cela ressemblerait exactement dépend des pays concernés et des capacités spatiales dont ils disposent. Pour les besoins de cette question, je suppose que les États-Unis, la Russie et la Chine sont tous impliqués dans la guerre. Si tel est le cas, nous pouvons nous attendre à de véritables attaques contre les ressources spatiales.

Cela comprendrait les attaques cinétiques telles que les attaques antisatellites (provenant du sol et en orbite) et les attaques non cinétiques telles que le brouillage, le laser et l'aveuglement qui rendraient les satellites désactivés de manière permanente ou temporaire. Nous pourrions également assister à des cyberattaques contre les systèmes informatiques nécessaires au fonctionnement des systèmes spatiaux, ainsi qu'à des attaques au sol contre les segments terrestres des infrastructures spatiales (stations de liaison descendante des satellites, installations de lancement, etc.).

Le but de telles attaques serait de perturber les opérations sur le terrain et d’empêcher les principaux combattants de mieux voir ce qui se passe, de communiquer ou d’utiliser les chaînes de mise à mort technologiquement avancées qui dépendent des systèmes spatiaux pour localiser et détruire les cibles au sol.

Les conséquences de telles actions seraient non seulement une perturbation complète des systèmes spatiaux, mais aussi des dommages potentiellement importants à l’environnement spatial lui-même. Les attaques cinétiques créent des débris dangereux qui pourraient ensuite frapper d’autres satellites, les neutralisant ou les détruisant. Si une arme nucléaire antisatellite était utilisée, elle détruirait sans discernement tous les satellites se trouvant à proximité.

Le résultat de telles choses serait de rendre certaines orbites ou zones autour de la Terre pratiquement inutiles à cause des nuages ​​​​de débris. Le danger de créer des débris nocifs est un facteur qui, selon nous, tend à apaiser les conflits ouverts dans l'espace, mais si nous parlons de la Troisième Guerre mondiale, cela ne sera probablement pas d'une grande utilité comme moyen de dissuasion ouvrant la porte à des attaques et des représailles qui pourraient finalement rendre tous les systèmes spatiaux inutiles ou considérablement dégradés.

En résumé : une Troisième Guerre mondiale serait désastreuse pour ceux d’entre nous sur Terre. Cela finirait par se refléter également dans l’espace.

Peter W. Chanteur

Stratège et chercheur principal au groupe de réflexion New America, professeur de pratique à l'Arizona State University, et fondateur et associé directeur de Useful Fiction LLC, une société spécialisée dans le récit stratégique. Son livre Flotte fantôme explore l'avenir de la guerre et de l'espace.

La phase initiale d’un conflit s’étendant dans l’espace impliquera probablement des batailles silencieuses dans un domaine où l’humanité n’a jamais combattu auparavant. Les satellites, qui soutiennent à la fois nos économies et nos systèmes militaires, pourraient être la cible de satellites similaires, de fusées, de lasers et de cyberattaques. Pourtant, malgré la nature spectaculaire de la guerre orbitale, le vainqueur final pourrait bien être déterminé par deux aspects cruciaux enracinés ici même sur la planète Terre.

Plutôt que les « cieux d’en haut », le véritable centre de gravité des opérations spatiales reste les stations au sol, les nœuds de fibre optique et les câbles sous-marins qui facilitent les données spatiales. Cela signifie que les conflits spatiaux pourraient également voir des forces opérationnelles conventionnelles et spéciales frapper des infrastructures clés, des « raids mondiaux » ciblant les réseaux terrestres qui lient les étoiles à la boue.

Cette infrastructure étant mondiale, elle pourrait avoir lieu non seulement dans la région en conflit, mais partout dans le monde, dans des endroits comme l’Amérique du Sud, l’Afrique de l’Est ou même l’Antarctique. L'objectif est de supprimer à la source les avantages dépendants de l'espace d'un adversaire (GPS, timing précis et communications sécurisées).

Le deuxième aspect de la guerre spatiale qui pourrait bien déterminer le conflit est la capacité de retourner dans l’espace. Cela implique non seulement une infrastructure de lancement, mais aussi une production et un inventaire de satellites résilients. Si vous voulez gagner dans l’espace, vous aurez besoin de maîtriser les fusées réutilisables et d’une infrastructure logistique robuste, permettant de reconstituer rapidement les constellations de satellites aveuglées ou neutralisées.

Le vainqueur de la prochaine guerre spatiale ne sera pas nécessairement celui qui possède les satellites les plus gros ou les plus chers. Ce sera celui qui réussira à maintenir ses liaisons terrestres et sa cadence de réapprovisionnement orbital. En tant que tel, ne considérez pas l’espace comme un sanctuaire statique ; c'est un espace de manœuvre dynamique où le combat sur Terre détermine le conflit entre les étoiles.