Les tests de santé intestinale à domicile sont extrêmement incohérents, selon une étude

Les bactéries qui vivent à l’intérieur de notre tube digestif jouent sans aucun doute un rôle essentiel dans notre santé. Mais méfiez-vous des entreprises qui prétendent avoir déchiffré le microbiome intestinal. Les recherches menées aujourd’hui montrent qu’aucun test à domicile ne vous dira la même chose.

Les scientifiques du gouvernement ont envoyé des échantillons fécaux standardisés à sept sociétés différentes de tests de santé intestinale. Les entreprises ont renvoyé des résultats qui variaient les unes des autres, parfois de façon spectaculaire, tandis que les tests d'une entreprise ne pouvaient pas décider de manière concluante si les mêmes échantillons appartenaient ou non à un microbiome sain. Les résultats indiquent que les clients ne devraient pas accorder trop d’importance à ces tests, du moins pour le moment, affirment les chercheurs.

« Nos résultats démontrent la nécessité de normes pour garantir la validité analytique et la confiance des consommateurs », écrivent les auteurs dans leur article. publié Jeudi en biologie des communications.

Pas encore tout à fait là

Aussi passionnant que soit le domaine de la santé intestinale, il en est à ses balbutiements. Nous ne savons toujours pas exactement ce qui constitue un mélange sain de bactéries dans nos intestins, et encore moins comment réparer de manière fiable un microbiome malsain (il existe probablement de nombreuses combinaisons différentes de bactéries qui pourraient être « saines »). Et nous essayons toujours de démêler les interactions complexes entre nos bactéries intestinales et divers problèmes de santé.

Cette incertitude n’a cependant pas empêché plusieurs entreprises de se lancer dans le secteur de la vente directe aux consommateurs. Alors que certains peuvent être prudents dans leur publicité, d'autres prétendent que leurs tests peuvent déterminer si le microbiome d'une personne est sain, et ils pourraient même vendre des produits censés restaurer un microbiome dysfonctionnel. De nombreux scientifiques ont déjà appelé pour une réglementation plus stricte de ces tests. Des chercheurs de l'Institut national des normes et technologies, une division du ministère américain du Commerce, et d'autres ont cherché à évaluer la fiabilité de ces tests dans différentes entreprises.

Nos crottes peuvent être utilisées comme marqueur du microbiome intestinal, mais elles ont leurs défauts. Il existe une grande variabilité inhérente aux échantillons (c'est-à-dire les crottes) que vous utilisez pour les tests, de sorte que deux échantillons donnés à un jour d'intervalle peuvent donner des compositions de bactéries sensiblement différentes. Et même les bactéries trouvées au début d’un échantillon peuvent différer considérablement des bactéries trouvées à la fin. Les entreprises peuvent également présenter des différences importantes dans la manière dont elles collectent, analysent et interprètent les échantillons.

Pour contourner certaines de ces limitations, les scientifiques du NIST ont développé et publié un matériel de référence sur les selles humaines l'année dernière. Ce matériau contient un mélange cohérent de bactéries et de sous-produits métaboliques, qui ont été largement classés par le NIST. Il est important de noter que ces selles ne sont pas censées être la référence en matière de microbiome sain, mais seulement une référence que les scientifiques peuvent utiliser pour la recherche et les tests. Bien que la version finale contienne un mélange d’échantillons provenant de huit donneurs sains, le NIST a également créé des mélanges provenant de donneurs individuels.

Dans cette dernière étude, les chercheurs ont utilisé les crottes standardisées d'un seul donneur pour vérifier l'exactitude des kits de test de sept sociétés de santé intestinale DTC (aucune des sociétés n'est nommée dans l'étude). Pour chaque entreprise, ils ont fourni trois échantillons du même caca.

Les tests des entreprises étaient systématiquement en désaccord les uns avec les autres, ont-ils constaté. Même si une entreprise a déclaré qu'un échantillon avait été rempli de Clostridium bactéries (un groupe commun de bactéries intestinales, dont certaines peuvent provoquer des maladies), par exemple, trois autres n'ont pas réussi à en détecter des traces dans un ou plusieurs échantillons. Une entreprise a également proposé des évaluations contradictoires du même caca. Il a déclaré qu’un échantillon était « malsain », mais les deux autres se sont révélés « sains ». Dans l’ensemble, ils ont déterminé que la variabilité entre les entreprises était à peu près aussi grande que la variabilité que l’on est susceptible de trouver entre différents donateurs.

Ces résultats de test variables sont probablement dus aux différences dans les méthodes de collecte et d’analyse des échantillons utilisées par les entreprises. Et cela suggère que l’on ne peut pas compter sur ces tests pour vous dire grand-chose actuellement. Ce manque de fiabilité pourrait également être préjudiciable.

Alors que certaines personnes pourraient passer ces tests par simple curiosité, d’autres les utiliseront pour orienter leurs futures décisions en matière de santé. Lors d'un point de presse mercredi, la co-auteure Diane Hoffman, professeur de droit des soins de santé à l'Université du Maryland, a expliqué avoir interrogé des médecins sur la manière dont leurs patients utilisaient ces tests. Dans certains cas, des personnes ont radicalement modifié leur régime alimentaire (ou celui de leurs enfants) de manière potentiellement dangereuse, en fonction des résultats des tests ; dans un cas, une personne a même subi une greffe de microbiote fécal, un traitement prometteur mais encore en développement pour modifier le microbiome intestinal.

D’autres consommateurs pourraient finir par se faire escroquer par des entreprises moins scrupuleuses.

« Certaines de ces sociétés proposent également des probiotiques et d'autres compléments alimentaires qui, selon elles, corrigeront votre microbiome », a déclaré le co-auteur Scott Jackson, chercheur du NIST aujourd'hui à la retraite, en réponse à une question de Gizmodo lors de la conférence de presse. « Corriger votre microbiome supposerait qu'ils voient quelque chose qui ne va pas avec votre microbiome. La plupart du temps, il arrive que ce qui ne va pas avec votre microbiome vienne compléter le produit qu'ils vendent également. »

Faut-il passer ces tests ?

Il y a eu véritablement des avancées importantes dans la compréhension du microbiome intestinal ces derniers temps. Et en fin de compte, les médecins pourraient éventuellement proposer des traitements et des interventions susceptibles de contribuer systématiquement à améliorer la santé intestinale de nombreuses personnes. Mais ce potentiel dépendra de la capacité des scientifiques et des entreprises à élaborer des normes cohérentes dans tout le domaine, tant pour les tests que pour la recherche, affirment les auteurs.

Pour l’instant, ces tests de santé intestinale DTC ne sont tout simplement pas prêts à être diffusés aux heures de grande écoute. Et tout comme les tests génétiques grand public, il est probablement préférable pour une personne moyenne de rester à l’écart de tout test prétendant avoir découvert l’intestin.