Le plus grand geyser acide du monde reprend vie après des années de dormance

Le bassin Norris Geyser de Yellowstone abrite certains des geysers les plus fascinants au monde. Il y a Vieux fidèleun geyser avec des éruptions de 90 minutes fidèles à son nom, et Bateau à vapeurle geyser actif le plus haut du monde, crachant des panaches d'eau à plus de 91 mètres dans les airs. Mais ces geysers renommés abritent Echinus, le frère le plus acide de tous, qui s'est récemment réveillé d'un long sommeil.

Dans une commission géologique américaine (USGS) article de blog Lundi, Michael Poland, un scientifique de Yellowstone, a déclaré que depuis le 7 février, l'Echinus Geyser entre en éruption à intervalles répétés. Premièrement, les éruptions ont eu lieu à quelques jours d’intervalle, mais ont ensuite eu lieu toutes les 2 à 5 heures. Chaque éruption a duré quelques minutes et a atteint environ 20 à 30 pieds (6 à 10 m) de hauteur. C'est la première fois depuis 2017 qu'Echinus fait preuve d'une activité aussi constante, écrit la Pologne.

Une écologie pétillante et fumante

Situé dans le Wyoming, le Montana et l’Idaho, le parc national de Yellowstone est le premier parc national – et peut-être le plus emblématique – des États-Unis. Yellowstone se trouve également sur l'un des plus grands systèmes volcaniques d'Amérique du Nord, ce qui signifie qu'une activité volcanique unique régit les lieux.

Cela inclut les geysers ou les sources chaudes naturelles qui projettent de grands panaches d’eau fumante au-dessus du sol. Selon le Service des parcs nationaux des États-Unisles geysers sont le produit de gaz souterrains sous haute pression et nécessitent « beaucoup d’eau, une chaleur énorme et un système de plomberie unique ».

D'autre part, le bassin Norris Geyser, assis à l'intersection de deux failles majeuresprésente un profil environnemental exceptionnellement chaud et dynamique. Il s'agit notamment de changements spectaculaires dans la composition physique ou chimique des sources chaudes et des geysers, tels qu'une ébullition inhabituelle ou une acidité accrue, a expliqué l'observatoire du volcan de Yellowstone dans un communiqué. Article de l'USGS.

Le plus rare de tous

L'eau acide a tendance à détruire les systèmes de plomberie rocheux des geysers, c'est pourquoi les geysers acides sont rares. Echinus Geyser, cependant, démontre une combinaison presque miraculeuse de forces naturelles qui lui permettent d'exister. À Echinus, les eaux neutres étouffent l'influence des gaz acides, gardant les canaux de plomberie relativement intacts.

C’est cette « chimie de l’eau quelque peu unique » qui forme les roches épineuses rouges recouvertes de silice au bord du bassin du geyser, qui mesure environ 20 m de diamètre, a expliqué la Pologne. Mais l'acidité de la piscine n'est pas trop concentrée, a-t-il ajouté, car elle est plus proche du « jus d'orange ou du vinaigre » que de tout ce qui brûlerait la peau au contact.

Parler d'expérience

Echinus était beaucoup plus actif à la fin du 20e siècle, avec certaines éruptions durant plus de 90 minutes dans les années 1980 et 1990 et « pourraient être suffisamment régulières pour que le parc publie parfois des prévisions », selon la Pologne. Mais l'activité du geyser a diminué au début des années 2000, avec seulement quelques éruptions occasionnelles, jusqu'à ce qu'une série d'éruptions brèves mais intenses se produise en 2017.

Cependant, les experts de Yellowstone ne savent pas exactement combien de temps Echinus sera actif cette fois-ci. Historiquement, Echinus a eu tendance à faire germer un peu d’eau pendant un mois ou deux avant de retomber en dormance. Et les éruptions régulières se sont atténuées au cours des derniers jours de février, il n'est donc pas certain qu'elles se poursuivront en été, lorsque le parc est le plus fréquenté par les visiteurs.

J'ai grandi sur la côte ouest et Yellowstone était le lieu de prédilection de ma famille pendant les vacances d'hiver. Voici ce qui est drôle : je me souviens que mon père s'interrogeait à voix haute sur un événement apparemment aléatoire. promenade encerclant une mare d'eau. J'avais peut-être un peu plus de 10 ans et honnêtement, je n'aurais pas su si c'était Echinus, même si je suis assez certain que nous étaient randonnée le long du bassin Norris Geyser.

Mais en supposant que nous regardions Echinus, le blog polonais ferme ce cercle de manière inattendue : dans la seconde moitié du 20e siècle, « le geyser était un artiste constant, et les visiteurs pouvaient s'y rapprocher d'une éruption que presque n'importe où dans le parc ».

Cela dit, j'espère qu'Echinus restera éveillé un peu plus longtemps afin que les visiteurs puissent parcourir les promenades comme prévu. La Pologne ne semble pas non plus penser que cela soit hors de question. Comme il conclut dans son article : « Mais le changement est constant à Norris Geyser Basin, alors peut-être que le spectacle continuera cet été ! On croise les doigts… »