Un pasteur s’est récemment présenté devant sa congrégation et a prêché ce que beaucoup considèrent comme une règle tacite du mariage : les couples devraient avoir des relations sexuelles régulières et respectueuses, qu’il qualifie de « relations sexuelles d’entretien ». L’idée étant que lorsqu’on mange bien à la maison, on n’ira pas chercher à manger ailleurs.

Cela semble pratique en apparence, voire logique. Mais j’y ai réfléchi, et plus j’y réfléchis, plus je crois que prêcher cela depuis une chaire (en lui donnant un poids religieux et une légitimité publique) cause plus de mal qu’il n’en prévient. Non pas parce que le désir sous-jacent d’une intimité fréquente et connectée dans le mariage est erroné, mais parce que le concept de « sexe d’entretien » n’est pas vécu de la même manière par les maris et les femmes.

Prétendre le contraire est là où réside le danger.

À quoi ressemble réellement le « sexe de maintenance » pour les femmes

Il a fallu une loi fédérale pour que le viol conjugal devienne un délit punissable. Laissez cela reposer un instant.

Cette réalité juridique nous apprend quelque chose d’important : les femmes ne sont pas automatiquement protégées contre la coercition sexuelle simplement parce qu’elles ont dit « oui ». Et même si le viol conjugal est désormais punissable dans de nombreux pays, dans une grande partie de l’Afrique et au-delà, les femmes mariées sont toujours réduites au silence lorsque cela se produit – incapables de le nommer, de le signaler ou même de le reconnaître pleinement comme quelque chose de mal qui leur est fait.

Nous avons entendu des histoires (et beaucoup d'entre nous les connaissent personnellement) d'épouses qui venaient d'accoucher et qui ont été contraintes à avoir des relations sexuelles alors qu'elles étaient encore dans un lit d'hôpital. Des femmes dont les points de suture après l'accouchement ont été déchirés parce que leur mari ne pouvait pas attendre. Des femmes qui ont abandonné leur corps pour empêcher la tricherie qui s'est produite de toute façon.

Et au-delà des cas extrêmes, il y a la réalité quotidienne, plus calme : les femmes endurent des relations sexuelles sèches, douloureuses et sans joie – accomplissant ces gestes non par désir mais par obligation. Saignements, inconforts, dissociation — tout cela pour remplir un quota de « maintien » qui profite exactement à une personne dans la pièce.

C'est ce que « allongez-vous » (selon l'expression du pasteur) communique aux femmes. Que votre corps est un service, votre confort est secondaire et votre rôle est la disponibilité.

À quoi ressemble le « sexe de maintenance » pour les hommes

L'expérience est presque l'inverse.

Dans de nombreux foyers africains, une femme qui désire ouvertement avoir des relations sexuelles ou qui en prend l’initiative est considérée comme trop audacieuse, trop sauvage – des adjectifs qui ne s’appliqueraient jamais à un homme faisant exactement la même chose. Les femmes modernes s’opposent à ce double standard, et à juste titre. Mais les règles du jeu restent inégales.

Voici la réalité biologique et sociale : un homme peut dire non au sexe et ne subir aucune conséquence sociale. Il est la « tête ». Son refus est accepté. Cependant, le refus d'une femme est souvent traité comme une trahison, une négligence ou une provocation.

Et physiologiquement, lorsqu’un homme a des relations sexuelles – même des relations sexuelles d’entretien, même des relations sexuelles à contrecœur – son corps réagit généralement. L’excitation suit la fonction. Il peut y avoir un inconfort en de rares occasions, mais le plaisir est le résultat le plus probable.

Pour une femme, cette équation est inversée. Elle peut être physiquement pénétrée tout en n’éprouvant que de la douleur et de la détresse psychologique. La participation de son corps ne garantit ni son plaisir, ni son confort, ni sa sécurité. Le sexe d’entretien pour un homme signifie souvent une libération. Pour une femme, cela peut signifier un traumatisme discrètement absorbé et jamais nommé.

Il convient également de noter honnêtement, sans jugement, que dans de nombreux mariages, c'est généralement le mari qui désire avoir des relations sexuelles le plus fréquemment.

Ainsi, lorsqu’un pasteur présente les relations sexuelles d’entretien comme une obligation partagée et mutuelle pour les deux partenaires, mais utilise ensuite un langage comme « allongez-vous », l’objectif réel de cette instruction devient clair.

Qu'est-ce que cela signifie lorsqu'un partenaire se retire du sexe

Lorsqu'un homme cesse de vouloir des relations sexuelles dans son mariage, les raisons ont tendance à être internes : il peut tricher, il peut avoir perdu son attirance, il peut punir sa femme, avoir des problèmes de santé ou être dépassé par le travail et les circonstances de la vie.

Lorsqu'une femme se retire, les raisons sont presque toujours externes, et elle crie doucement pour attirer l'attention :

Elle est aux prises avec le travail domestique et la garde des enfants, sans aucun soulagement en vue. Elle porte le poids invisible de la charge émotionnelle et mentale de la famille. Elle vit avec un mari qui domine plutôt que ses partenaires. Elle est épuisée par son propre travail rémunéré et sans soutien. Son corps n'a pas été correctement soigné – pas de préliminaires, aucune attention à ses besoins, aucune curiosité quant à ce qui lui fait du bien. Elle peut avoir des problèmes de santé sous-jacents – déséquilibres hormonaux, problèmes de santé vaginale – sur lesquels personne n’a jamais posé de questions ni abordé. Ou peut-être, comme un homme, a-t-elle simplement perdu son attirance ou a-t-elle des difficultés dans la relation.

Il est intéressant de noter que dans la culture africaine, lorsqu’un homme se retire du sexe, la première hypothèse est souvent qu’il triche. Lorsqu’une femme se retire, la tricherie est presque la dernière chose envisagée. Son retrait est plus susceptible de susciter de la pression, de la culpabilité et le sermon même dont nous discutons, plutôt que de la curiosité et de l'attention.

Ce dont nous devrions plutôt parler : le sexe intentionnel

Retirons le sexe d'entretien. Non pas parce que l’intimité dans le mariage ne nécessite pas d’efforts – c’est le cas. Mais parce que « l'entretien » définit le sexe comme un entretien, comme une corvée, comme quelque chose qu'un partenaire accomplit pour le bien de la fidélité de l'autre. Ce cadre est réducteur et, pour les femmes, il peut être dévastateur.

Ce dont les mariages ont réellement besoin, c'est sexe intentionnel —une intimité que les deux partenaires veulent vraiment, pour laquelle ils sont émotionnellement présents et qui s'éloignent du sentiment de proximité à cause de cela.

Et pour y arriver, il faut un vrai travail. Pas le travail de serrer les dents et de rester immobile, mais le travail relationnel consistant à prêter attention à votre partenaire en tant qu'être humain à part entière.

Si elle n'est pas d'humeur, demandez-vous à quoi ressemblent ses journées. Est-ce qu'elle porte trop de charge domestique ? Partagez-le. Est-elle stressée par le travail ? Aidez là où vous le pouvez. Est-elle fatiguée ? Laissez-la se reposer. Tenez-la. Regardez quelque chose ensemble. Préparez-lui un repas. Un bon massage va plus loin que la plupart des gens ne le pensent. Demain prendra soin de lui-même.

Si elle souffre constamment pendant les rapports sexuels, ce n'est pas quelque chose à surmonter, c'est quelque chose à résoudre. Suggérez un bilan de santé. Examinez la santé hormonale, la santé vaginale et le bien-être général. Son confort n'est pas négociable.

Si elle n'est tout simplement pas intéressée, asseyez-vous et ayez une conversation honnête. Est-elle toujours attirée par toi ? Contribuez-vous à son malheur d’une manière que vous n’avez pas reconnue ? Y a-t-il des choses sur lesquelles elle vous a demandé de travailler et que vous avez rejetées ? Commencez par là.

Voici ce qui est vrai à propos de la sexualité des femmes et que trop peu d’hommes apprennent : pour la plupart des femmes, le chemin vers le désir physique commence dans l’esprit. L’attraction est intellectuelle et émotionnelle avant d’être physique. Si une femme se sent vue, soutenue, respectée et en sécurité auprès de son mari, son corps suivra.

Le clitoris répond au cerveau. Le cerveau réagit à la façon dont elle a été traitée toute la semaine.

Et pour les hommes qui lisent ceci — le plaisir en solo, bien que compréhensible, est véritablement incomparable à l'intimité mutuelle. La profondeur du plaisir qui vient d’un partenaire pleinement présent, véritablement excité et qui éprouve une vraie joie à vos côtés est tout autre chose. Un mari soucieux du plaisir de sa femme – qui donne la priorité à son orgasme, à son confort, à son expérience – ne la rend pas seulement plus heureuse. Il fait de l’intimité entre eux quelque chose qui mérite d’être protégé.

C’est ce qui maintient une maison unie, non pas une obligation ou un entretien, mais une intention.

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