Netflix promet de « faire mieux »

Dans son rapport sur les résultats du troisième trimestre publié mardi, le géant du streaming Netflix a dépassé de nombreuses attentes, mais a tout de même livré des nouvelles indésirables aux investisseurs : les statistiques d'audience, notamment aux États-Unis, pourraient être meilleures.

Dans le rapport, la société a indiqué son augmentation des revenus la plus lente depuis des années, et a également révisé ses perspectives pour l'année, contrariant particulièrement les investisseurs en affirmant qu'il s'attend désormais à 2,7 milliards de dollars de revenus publicitaires au lieu des 3 milliards de dollars précédemment projetés.

La position de Netflix en tant que premier service de streaming par abonnement au monde n'a pas fait grand-chose pour apaiser les craintes des investisseurs selon lesquelles il perdrait des téléspectateurs au profit de YouTube et de TikTok. Son action a baissé de plus de 40 % l'année dernière, selon WSJ. La diapositive a commencé lorsque Netflix a annoncé son intention, désormais infructueuse, d'acheter Warner Bros. Discovery, qui fait désormais partie de Skydance de David Ellison. Le dernier rapport sur les bénéfices n'a pas nécessairement contribué à cette tendance à la baisse en faisant chuter le titre de près de 6 %.

En entrant dans le rapport, les investisseurs s'inquiétaient déjà des statistiques des téléspectateurs, et plus particulièrement de ce qu'on appelle la croissance des heures de visionnage, le temps que les téléspectateurs passent à regarder des contenus sur Netflix. Les dirigeants ont répondu aux inquiétudes des investisseurs selon lesquelles la croissance des heures de visionnage ralentissait mardi et se sont engagés à augmenter ces chiffres, notamment en réorganisant sa programmation aux États-Unis. La qualité de la programmation de Netflix est à l'origine de critiques intensesparticulièrement en ligne.

« Je sais que nous pourrions faire mieux et nous voulons poursuivre sur cette lancée », a déclaré le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société. « Maintenant, nous avons vu une opportunité de faire passer notre liste à un niveau supérieur, en particulier aux États-Unis où nous pouvons avoir un impact démesuré lorsque nous créons une grande émission animée que les membres aiment et dont ils parlent partout dans le monde. »

Cette refonte du contenu a apparemment déjà commencé avec une décision de restructuration majeure. Le géant du streaming a annoncé la semaine dernière qu'il licenciait environ 1 000 employés, ce qui constitue la plus importante réduction d'effectifs de l'entreprise depuis environ quatre ans. Les principaux responsables de la programmation, notamment le responsable du contenu de Netflix, Bela Bajaria, et le chef de l'unité cinéma, Dan Lin, ont également été évincés. Une variété rapport de lundi affirme que Lin s'était affronté avec l'acteur-réalisateur Ben Affleck à propos de l'utilisation de l'IA dans sa dernière version de Netflix. Affleck a une startup d'IA qui a été acquis par Netflix en mars. Il n’est pas clair si cet affrontement signalé a contribué à la décision de laisser partir Lin.

Lors de l'appel, le co-PDG Greg Peters a décrit les licenciements comme un « compromis difficile » au service d'une « croissance à long terme ».

Aucun remplacement n'a encore été annoncé pour Lin, tandis que Bajaria a été remplacé par l'ancien dirigeant de Disney, Peter Rice, que les co-PDG Ted Sarandos et Greg Peters ont passé une grande partie de l'appel aux résultats à féliciter.

« Je connais Peter depuis environ 15 ans, et je dois vous dire que l'enthousiasme suscité par son arrivée chez Netflix, de la part de l'ensemble de l'industrie et de la communauté créative, a été tout simplement écrasant », a déclaré Sarandos à propos de Rice, qui a également été président de 21st Century Fox avant de devenir président du divertissement général chez Disney. « Peter Rice comprend les relations avec les talents, et dans un marché concurrentiel, les talents créatifs ont le choix de l'endroit où ils veulent travailler. Nous voulons que Netflix soit toujours l'endroit où ils aiment faire le meilleur travail de leur vie… C'est un aspect clé de ce que je pense que Peter peut améliorer pour l'avenir. »

Avant la décision de restructuration, Netflix avait également perdu quelques-uns de ses grands noms du cinéma. Les Duffer Brothers, qui ont réalisé la série phare de Netflix Choses étrangessont maintenant avec Primordial; le réalisateur David Fincher serait parti à la fin de son contrat expire l'année prochaine; et le cinéaste Noah Baumbach s'en va à Warner Bros. Également présents à l'appel, les co-PDG de Netflix ont assuré aux investisseurs que la liste des prochaines sorties de la plateforme était toujours passionnante et riche en stars, du Premier match de Thanksgiving de la NFL au dernier film de Quentin Tarantino et à certains des tout premiers prétendants aux Oscars comme le film en espagnol La Bola Negra.

« Il n'est pas nécessaire de procéder à un changement fondamental de stratégie. Nous avons besoin d'une meilleure exécution aux États-Unis », a déclaré Sarandos. « Maintenant, les États-Unis travaillent également ; leur croissance n'est tout simplement pas aussi rapide qu'elle le pourrait, ni aussi rapide que nous le souhaiterions. »