Minuscule, nocturne et expert dans l'art de rester caché, le loris lent Bangka (Nycticebus bancanus) a passé près d'un siècle à échapper aux biologistes de la faune autour de ses habitats naturels sur les îles indonésiennes de Bangka, Sumatra et Bornéo. Avant de disparaître en 1937, cette créature aux grands yeux était membre du seul groupe connu au monde de venimeux les primates – via une toxine étrange activée lorsque le loris lèche une glande à l'intérieur du haut de son bras, rendant sa morsure plus dangereuse ou sa fourrure venimeuse via un peu de toilettage défensif.
Mais les défenseurs de l’environnement ont finalement retrouvé le loris lent de Bangka, un cas de «perdu » taxon présumé éteint, grâce à une série de sauvetages d'animaux sauvages effectués par le centre indonésien de sauvetage de la faune sauvage d'Alobi entre 2015 et 2025. L'Indonésie abrite plusieurs espèces de loris lents, dont Sunda (Nycticebus coucang) et la rivière Kayan (Nycticebus kayan), ce qui pourrait expliquer comment le loris lent de Bangka a réussi à éviter une détection scientifiquement confirmée au cours de cette décennie de contact avec le centre de secours.
Comme l'ont noté les chercheurs dans leur nouvelle étude, publié en octobre dernier, dans la revue Spixiana, jusqu'à 90 spécimens de loris lents de Bangka ont été « identifiés au niveau de l'espèce par le personnel d'Alobi sur la base de la coloration de la fourrure et des circonstances de la découverte ».
« Ce que je trouve particulièrement étonnant, c'est qu'un primate aussi charismatique et distinctif ait reçu si peu d'attention scientifique depuis près d'un siècle », a déclaré Timon Glaw, co-auteur de l'étude et chercheur en biodiversité. dit Reuters. « Après tout, Bangka se trouve à environ une heure de vol de Jakarta, l’une des plus grandes villes du monde. »
Des cas choquants
Des mesures fiables placent le loris lent de Bangka à l’extrémité la plus petite de la fourchette du genre Nycticébus. On sait qu'il peut atteindre 10 pouces (25,8 centimètres) de longueur. comparé au loris lent de Sumatra (Nycticebus hilleri), par exemple, qui peut atteindre 15 pouces (37 cm) de long. Cela dit, le Bangka est sans doute l'espèce de loris lent la plus mortelle étant donné que son venin extrêmement inhabituel, activé par la salive et sécrété sous les bras, est aurait suffisamment toxique pour soumettre un humain adulte à un choc anaphylactique.
Cependant, au moins sept des spécimens de loris lents de Bangka qui ont été sauvés par les bénévoles et le personnel d'Alobi avaient eux-mêmes été électrocutés, souffrant de brûlures compatibles avec un contact accidentel alors qu'ils grimpaient sur des lignes électriques.
L'engagement délicat dans des environnements artificiels envahissants semble être le principal facteur de connexion entre les 39 des 90 cas de loris lents de Bangka pour lesquels le centre de secours disposait de dossiers détaillés : selon la nouvelle étude, 16 spécimens sauvés ont été découverts en train de se faufiler dans des maisons et des jardins. Six autres personnes ont été retrouvées bloquées sur le bord de la route. « Cinq autres individus ont été sauvés du commerce local d'animaux sauvages ou de captivité, trois individus ont été trouvés dans des plantations, un individu a été retrouvé empêtré dans une clôture et un individu a été attaqué par un chien ».
« Son habitat naturel sur l'île de Bangka a considérablement diminué en raison de l'exploitation illégale de l'étain et du défrichement massif des terres pour les plantations de palmiers à huile », comme l'explique Langka Sani, directeur du centre de sauvetage de la faune d'Alobi. noté dans une déclaration. « Nous sommes heureux de contribuer aux archives scientifiques pour montrer que le loris lent de Bangka n'est pas perdu, mais que l'espèce est toujours très proche de l'extinction. »
Un lent déclin
Malgré la longue présomption d'extinction, la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature statut car le loris lent de Bangka est resté « en danger critique d’extinction » et, pour le meilleur et pour le pire, la nouvelle découverte de sa survie ne change rien à cela.
« Remettre le loris lent de Bangka sur le radar scientifique n'est que la première étape », selon Glaw, actuellement étudiant diplômé en gestion de la biodiversité et en conservation de la nature au zoo Haus des Meeres Aqua Terra en Autriche. Il a déclaré qu'ils « ont besoin de toute urgence d'une stratégie de conservation à long terme fondée sur des enquêtes sur la population, des études génétiques et, par-dessus tout, sur la protection de son habitat restant. Le prochain défi est de s'assurer qu'il ne disparaisse pas réellement ».
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com