Les capacités sensorielles d’un bébé – audition, vue, odorat, goût et toucher – se développent des semaines avant la naissance. Cela signifie que même si les adultes sont incapables de se souvenir explicitement de l’utérus, nous avons certainement expérimenté les sons et les images de nos dernières semaines en tant que fœtus. Et des recherches récentes suggèrent que lorsque les bébés commencent à entendre dans l’utérus, ils se souviennent également de ce qu’ils ont entendu, ce qui suggère que les bébés dans l’utérus apprennent de ce qu’ils entendent. Ainsi, les futurs papas ont d’excellentes opportunités de s’engager avec leur enfant pendant la grossesse en leur parlant in utero.

Quand les bébés peuvent-ils entendre dans l’utérus?

Les structures de l’oreille interne commencent à se développer vers 10 semaines après le début de la gestation, mais la capacité d’entendre ne se produit que lorsque toutes les structures sont essentiellement connectées au cerveau. Certains chercheurs suggèrent que certains fœtus peuvent développer la capacité d’entendre, mesurée par la réaction aux vibrations sonores, dès 14 semaines. Cependant, l’une des études les plus citées sur l’audition fœtale, publiée en 1994 par des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast, a révélé que les bébés commencent à entendre dans l’utérus vers 19 semaines de gestation. Plus précisément, les bébés dans l’utérus montrent une réponse aux sons dans la gamme de 500 Hz, ce qui est proche de l’extrémité inférieure de ce que les adultes peuvent entendre. Au fur et à mesure que la structure de l’oreille se développe, la plage acoustique augmente et de 33 semaines à naître, les bébés montrent une réponse à des fréquences comprises entre 250 et 3000 Hz.

Quand un foetus a-t-il une fonction cognitive?

Mais comme tout parent d’un enfant en bas âge peut vous le dire, entendre n’est pas la même chose qu’écouter. L’audition est passive, tandis que l’écoute est active et engagée. Un fœtus peut être capable d’entendre le monde extérieur après 18 semaines de grossesse, mais cela ne veut pas dire qu’il y prête attention. Cette capacité à prêter attention, à réagir aux sons et même à se souvenir des sons semble augmenter au troisième trimestre.

Une étude de 2012, à nouveau menée par des experts en audition fœtale de l’Université de Belfast, a examiné si un fœtus pouvait se souvenir des sons qu’il a entendus in utero. L’étude a capturé le comportement fœtal de deux groupes de femmes enceintes – l’un qui regardait quotidiennement une émission de télévision britannique populaire et un autre qui ne regardait pas du tout l’émission. Les chercheurs ont découvert que le fœtus qui avait déjà été exposé à la chanson thème distinctive du programme augmentait ses mouvements lorsque la chanson thème était jouée pour eux plus tard dans la grossesse. Les foetus non exposés à la chanson n’ont présenté aucun changement. Deux à quatre jours après la naissance, les nouveau-nés ont de nouveau joué la chanson. Les personnes exposées à la chanson in utero ont montré de la reconnaissance, tandis que celles qui n’ont pas été exposées n’ont montré aucun signe de reconnaissance.

La reconnaissance d’une chanson thème indique une mémoire de travail aux derniers stades de la grossesse et de la petite enfance. Mais cela ne veut pas dire qu’un bébé apprend. Cependant, une étude publiée en 2017 nous rapproche de la collecte de preuves de l’apprentissage fœtal.

Des chercheurs néerlandais se sont penchés sur une population d’individus néerlandophones adoptés en Corée. Bien qu’ils n’aient jamais appris le coréen, les individus avaient principalement entendu la langue coréenne dans l’utérus et peu de temps après la naissance. Les chercheurs ont mené leur expérience en enseignant à la fois des adoptés coréens et un groupe témoin de mots néerlandais natifs en coréen pour voir à quelle vitesse chaque groupe pouvait apprendre la langue. Les adoptés coréens étaient beaucoup plus rapides et capables d’apprendre les mots coréens que le néerlandais natif. En outre, la capacité était aussi vraie pour les enfants adoptés à un âge pré-verbal de 6 mois, que pour les enfants adoptés aussi tard que 17 mois qui auraient pu parler un mot ou deux de coréen.

Les chercheurs ont conclu que la compréhension de base du langage se développe au cours du dernier trimestre, lorsque les bébés sont encore dans l’utérus, les incitant à reconnaître la langue dans laquelle ils sont nés. De plus, le cerveau reste préparé pour ces langues des années plus tard.

Que dire à votre bébé dans l’utérus

Ce qu’il faut retenir, c’est que l’écoute est cruciale pour les bébés avant leur naissance. Cela ne veut pas dire que vous en ferez des génies en lisant Shakespeare sur le baby bump de votre partenaire. Cela signifie cependant que les parents devraient parler à leur bébé pendant qu’ils sont encore dans l’utérus. Les bébés se souviendront des voix et des cadences qu’ils entendent.

Les bébés n’ont pas d’autre choix que d’entendre la voix d’une mère. Après tout, la voix les accompagne partout où ils vont. Mais ce n’est pas forcément vrai pour les papas. Donc, pour participer à l’apprentissage fœtal, les pères devraient prendre le temps de parler à leurs enfants à naître. Cela peut inclure de lire des histoires, de leur raconter votre journée ou simplement de réfléchir à voix haute.

Pour les points bonus, les pères peuvent commencer un rituel du conte à l’heure du coucher. Il y a de fortes chances qu’une fois arrivé au monde, entendre la voix de papa lire la même histoire amènera le nouveau-né à se détendre et à se sentir apaisé, ce qui entraînera peut-être des heures de coucher plus faciles à l’avenir.