C’est peu après 15 heures un vendredi après-midi que j’ai réalisé que j’avais fait de sortir une punition. Quelques minutes auparavant, ma maison avait été remplie de bruits sourds et de cris. Mes garçons de 8 et 10 ans s’étaient livrés à un jeu dans lequel ils se jetaient joyeusement contre les murs en criant des épithètes: THUMP! CRI! Votre visage sent les pets et vous faites caca vos sous-vêtements!

Ce comportement n’était manifestement pas propice à ma capacité à travailler. Alors, je suis entré dans le couloir, où ils se débattaient dans leurs skivvies, et j’ai utilisé la voix de mon père: «Très bien, les gars. J’en ai eu assez. Vous devez sortir. «

Leurs protestations ont été immédiates. Ils ont plaidé et négocié. Mais je n’ai pas été ému.

« Je t’ai dit. Enfilez un pantalon et sortez!

Ils soufflaient dans leur chambre, se plaignaient et pleurnichaient, s’habillaient mal, enfonçaient les pieds non chaussés dans des bottes d’hiver, et se traînaient dehors, cognant la porte derrière eux. Pendant un moment, ils clignèrent des yeux dans la lumière du jour, juste debout sur le perron. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne demandent à revenir.

J’avais officiellement aspiré toute la joie de sortir. J’avais fait du plein air une conséquence, quelque chose à endurer. Un exilé de première cour. Un goulag à loisir forcé. Mon seul réconfort, si vous pouvez l’appeler ainsi, c’est que je m’engageais dans une tactique partagée par des millions de mes pairs. La routine «ol go-blow-the-stink-off-ya».

Le problème est. Je veux que mes enfants aient envie de sortir. Je veux qu’ils déposent leurs sacs dans le couloir après l’école, se mettent en short et courent pour les collines. Je veux qu’ils effacent le sommeil de leurs yeux angéliques les matins du week-end et que leur première pensée consciente se concentre sur l’aventure en plein air et les méfaits associés.

Je veux cela parce que les avantages de sortir sont nombreux. Il existe une quantité incroyable de recherches qui associe l’exposition au monde naturel à de meilleurs résultats pour les enfants. Et ces résultats peuvent survenir avant même la naissance.

UNE Etude 2014 a examiné quelque 214 940 naissances et a constaté que l’accès aux espaces verts augmentait le poids à la naissance, en particulier pour les participants les moins éduqués. UNE Étude suédoise de 2013 ont constaté que les enfants d’âge préscolaire ayant accès à des aires de jeux vertes vallonnées et ouvertes dormaient plus longtemps et avaient une meilleure cote de santé de la part des parents. Et un Étude 2016 du Royaume-Uni ont constaté que l’exposition à la nature a un impact particulièrement positif sur les tests de mémoire de travail et de concentration.

Mais ce n’est pas tout, l’exposition à la nature est également liée à une meilleure santé cardiaque, à une moindre incidence de l’obésité et à un meilleur équilibre et coordination. Les enfants qui sont enthousiastes à l’idée de sortir vont également développer leur imagination et acquérir des connaissances pratiques en construisant des forts et en tombant des bûches.

Forcer un enfant à sortir, en particulier pour le punir, c’est comme le garder à table jusqu’à ce qu’il mange ses légumes. Un enfant obtient-il des avantages lorsqu’il est obligé de manger des légumes? Bien sûr, mais cela prépare également le terrain pour une vie où les légumes sont une corvée désagréable. J’ai donc décidé d’arrêter de faire du plein air une menace. Mon nouvel objectif est d’aider mes enfants à développer un amour de la nature qui mènera à des bienfaits pour la santé pour le reste de leur vie.

Comment? Il s’agit de cultiver un beau mélange d’ennui intérieur et de manigances extérieures. Et jusqu’à présent, la stratégie s’est avérée fructueuse.

L’ennui vient en premier. Nous avons maintenant institué des périodes de calme sans technologie dans la maison. La console de jeu et les tablettes ont des limites de temps difficiles. Une fois partis, les garçons peuvent faire ce qu’ils veulent. La lecture est bien. Construire des forts, c’est génial. Jouer avec de l’argile ou construire des Lego n’est pas un problème. Mais les concours de force et d’agilité doivent se faire à l’extérieur et il n’y a pas de prise de position. C’est-à-dire que nous avons précisé que le jeu en plein air est exempt de règles pour adultes.

C’est important. Parce que tout comme sortir ne devrait pas être une punition, les méfaits extérieurs devraient être pardonnables. Il doit y avoir de la place pour le chaos et le désordre qu’offre l’extérieur. Un enfant boueux, sale, meurtri et aux genoux ensanglantés est un enfant qui vit pleinement sa vie en plein air. Il n’y a pas de meilleur moyen de mettre un terme aux activités de plein air que de réprimander un enfant parce qu’il est sale ou de ne pas être assez prudent lorsqu’il grimpe à un arbre.

Oui, il y a des limites: blesser un animal pour la cruauté, ainsi que le vandalisme et la violence contre les autres sont interdits. En outre, des casques doivent être portés.

Ce que j’ai découvert, c’est qu’en l’absence de médias, mes garçons ont commencé à rechercher la liberté en plein air. D’une part, ils ont découvert que la lutte avec des amis du quartier sur le trampoline est plus amusante que les escarmouches en salle. Ils ont appris qu’il y avait de la joie à avoir des sprints à vélo audacieux dans les collines locales. Et ils ont développé un sentiment d’autonomie en construisant un fort secret dans les bois avec quelques amis.

Mais l’ennui est une mesure passive de ma part. Je joue également un rôle actif dans la promotion de l’aventure en plein air en famille. Cela peut signifier quelque chose d’aussi simple qu’une randonnée dans le quartier du parc local. Cela peut signifier un voyage de camping. Mais cela peut aussi signifier creuser ensemble un nouveau parterre de fleurs. Ce qui veut dire que ce n’est pas une aventure avec un grand A, autant que des interactions extérieures centrées sur la famille.

Heureusement, mes garçons sont assez jeunes pour se sentir encore mal à l’aise sans un adulte à la maison. Ils choisiront de nous suivre si nous sortons par la porte d’entrée. Cela signifie donc que je sors plus par la porte d’entrée aussi.

En plus de l’ennui et de l’aventure, j’ai ajusté la discipline. Maintenant, j’offre le trampoline en cas d’éclatement. Ce n’est pas une menace, c’est une suggestion. Ce n’est pas une punition, mais un rappel. Et dans ces moments où j’ai besoin d’espace, je le trouve moi-même. Un bon jeu d’écouteurs antibruit et une porte verrouillée peuvent faire des merveilles.

Bien sûr, certains parents peuvent avoir l’impression d’avoir perdu un outil de discipline lorsqu’ils arrêtent de menacer les enfants avec le plein air. Mais les parents qui donnent des conséquences devraient élargir leurs horizons. Il y a beaucoup de choses que les enfants ennuyeux peuvent faire pour compenser leur mauvais comportement qui n’incluent pas le bannissement.

Parce que le fait est que les conséquences naturelles sont bonnes. Mais si nous voulons des enfants en plein air en bonne santé, ils ne devraient jamais se préoccuper de la nature.