Il est sûr de dire que nous avons tous passé plus de temps à l’intérieur cette dernière année. Avec coronavirus dans les airs, «sortir» est quelque chose qui nécessite de la planification et de la prudence. La plupart des gens sont, à juste titre, concentrés sur les dangers qui se cachent dans le épicerie et à école. Mais les produits chimiques quotidiens à l’intérieur de la maison représentent leur propre menace invisible pour la santé des familles.

Les produits chimiques toxiques sont étonnamment courants à la maison. Soixante-quatorze pour cent des plastiques dans les emballages alimentaires et les conteneurs de stockage contiennent des substances toxiques comme le bisphénol-A (BPA) et les phtalates, selon un étude de l’American Chemical Society. Ces plastiques rejettent continuellement des produits chimiques dans les aliments que mange votre famille. Les phtalates se trouvent également dans tout, des revêtements de sol aux vêtements pour enfants en passant par les poussière dans nos maisons.

Ces produits chimiques affectent la santé des adultes et des enfants, et même de petites doses peuvent suffire à perturber le développement d’un enfant. De nombreuses études, y compris la mienne, ont lié l’exposition des enfants aux phtalates et au BPA à diminution du QI, problèmes de comportement, obésité, allergies alimentaires, eczéma, asthme, et infections respiratoires. Ma recherche à la Brown University School of Public Health a également révélé que l’exposition de la petite enfance au triclosan, un produit chimique antimicrobien commun dans des produits comme les cosmétiques, est associée à problèmes d’attention et hyperactivité chez les enfants d’âge scolaire.

Les futurs parents doivent être particulièrement prudents, car de nombreux produits chimiques pénètrent dans l’utérus, où ils peuvent causer des dommages durables. L’exposition prénatale à un groupe de produits chimiques utilisés comme retardateurs de flamme, appelés polybromodiphényléthers (PBDE), est associée à une mémoire, une cognition et des capacités motrices plus faibles chez les enfants d’âge scolaire. Ma recherche a également révélé que des niveaux plus élevés de BPA pendant la grossesse sont liés à obésité chez les jeunes enfants.

Le risque d’exposition quotidienne aux produits chimiques a probablement augmenté pendant la pandémie. Nous comptons sur des produits de nettoyage et des équipements de protection chargés de produits chimiques pour assurer notre sécurité et nous utilisons davantage de plastiques à usage unique pour emporter. Les masques chirurgicaux, les équipements de protection individuelle et les emballages alimentaires sont souvent fabriqués avec des phtalates et un autre groupe de produits chimiques appelé substances perfluoroalkylées (PFAS), lequel affaiblir le système immunitaire des enfants et pourraient réduire leur réponse à certains vaccins.

Pour protéger votre famille des produits chimiques toxiques, vous devez faire le point sur ce qui se trouve dans votre maison. Commencez par un inventaire de vos articles de toilette. Les lotions et cosmétiques parfumés ou parfumés contiennent généralement concentrations élevées de phtalates et d’autres produits chimiques potentiellement nocifs. Recherchez plutôt des produits étiquetés sans phtalate, sans paraben et sans pétrochimie.

Il est également important de garder votre maison propre pour éliminer l’accumulation de produits chimiques. Nettoyez ou passez l’aspirateur au moins une fois par semaine, surtout si vous avez des tapis, qui peuvent capter la poussière chargée de produits chimiques. La prochaine fois que vous achèterez un nouvel aspirateur, envisagez de passer à un modèle avec un filtre HEPA qui empêche les particules de recirculer dans l’air de votre maison.

Cherchez des moyens de bousculer le régime alimentaire de votre famille. Dans la mesure du possible, optez pour des fruits et légumes frais et surgelés plutôt que des aliments en conserve, transformés et emballés. Le BPA est utilisé dans les doublures de certains emballages alimentaires et aliments en conserve a été liée à une exposition accrue au BPA. Utilisez des récipients en verre pour conserver les aliments. Si vous utilisez des contenants en plastique, évitez de faire chauffer les aliments à l’intérieur. Réduisez l’exposition aux pesticides en lavant soigneusement vos produits ou en recherchant alternatives biologiques.

Une autre chose que vous pouvez faire est d’installer un filtre à charbon actif granulaire sur votre évier de cuisine, car l’eau du robinet peut être une source de produits chimiques comme le PFAS. L’ajout d’un filtre, même le plus simple que vous trouvez à l’épicerie, peut réduire considérablement la quantité de ces produits chimiques ingérée par votre famille. Dans la mesure du possible, buvez dans des récipients en verre ou en acier inoxydable, car certains bouteilles en plastique contiennent du BPA.

Enfin, cherchez des moyens de passer plus de temps à l’extérieur, surtout maintenant que le temps est chaud. Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement les produits chimiques de votre maison, passer plus de temps à l’extérieur peut réduire votre exposition. Les produits chimiques ne s’accumulent généralement pas et ne s’attardent pas à l’extérieur de la même manière qu’ils le font à l’intérieur. En prime: vous êtes également moins susceptible d’attraper le coronavirus lorsque vous passez du temps avec vos amis et votre famille si vous n’êtes pas enfermé par des murs.

Le Dr Joseph Braun est professeur agrégé au Département d’épidémiologie de la École de santé publique de l’Université Brown. Ses recherches portent sur les effets des polluants environnementaux sur la santé des enfants et les facteurs de risque des maladies pédiatriques.