Comment apprendre à un enfant à tremper sa tête sous l’eau

La peur de l’eau est courante chez les enfants, en particulier lorsqu’il s’agit de se mettre la tête sous l’eau. Et les parents qui pensent que la peur est irrationnelle seront probablement frustrés lorsqu’ils ne peuvent pas imaginer plonger la tête d’un enfant dans le bain pour rincer le shampoing. Mais, pour les enfants, craindre de mettre leur visage ou leur tête sous l’eau est tout à fait rationnel, et il n’y a aucune menace ou remarque acerbe qu’un parent puisse dire pour changer cela.

Il existe en fait une approche stratégique à la peur de l’eau d’un enfant qui fonctionne presque invariablement, explique Carolanne Caron, une experte en sécurité aquatique qui se spécialise dans l’aide aux personnes qui ont peur de l’eau. Cela commence dans la baignoire, et cela inclut quelque chose que beaucoup de parents maîtrisent déjà très bien : jouer à faire coucou.

« L’enfant doit regarder vers le plafond lorsqu’il se lave les cheveux afin que le savon n’entre pas dans ses yeux », explique Caron. « Travaillez du milieu de la tête jusqu’au front avec l’eau claire et ne vous inquiétez pas qu’elle se rapproche des yeux. Si de l’eau pénètre dans les yeux, ne frottez pas les yeux pour nettoyer, mais apprenez à l’enfant à cligner lentement des yeux trois fois. J’aime faire ça avec les yeux plissés suivis d’yeux écarquillés et de « coucou ».

Apprendre à l’enfant à se nettoyer les yeux en clignant des yeux au lieu de se frotter est la clé. L’eau pure ne se trouve pas dans une piscine ou un lac – et si l’eau du bain est savonneuse, l’eau pure ne se trouve pas non plus dans la baignoire. Se frotter les yeux après que l’eau y est entrée peut aggraver la situation. L’astuce du clignotement aide les enfants à se vider les yeux, ou du moins les aide à penser qu’ils le font.

« La clé est d’enseigner le truc du clignotement – lorsque l’eau se rapproche des yeux, clignez des yeux trois fois lentement, puis célébrez l’accomplissement d’avoir les yeux mouillés », explique Caron. « Vous ne devriez jamais forcer un enfant à plonger sa tête sous l’eau. Ils le feront quand ils seront prêts.

Les enfants plus âgés peuvent bénéficier de mouiller leur tête pièce par pièce pendant l’heure du bain. Verser une tasse d’eau claire sur chaque partie de la tête peut aider un enfant à s’habituer à la sensation, en commençant par les épaules, puis en passant aux joues, à la bouche fermée, aux oreilles, au nez et au cuir chevelu. Dans une piscine, les parents peuvent verser de l’eau sur leurs épaules, leurs joues et leur bouche pour instaurer la confiance.

Une fois qu’un enfant est prêt, il y a un certain nombre de jeux à jouer avec un enfant pour l’aider à se sentir à l’aise sous l’eau : apprenez-lui à faire des bulles ou à atteindre un petit jouet ou des anneaux dans la piscine. Ces passe-temps amusants encouragent tous les enfants à s’immerger et leur donnent quelque chose sur quoi se concentrer autre que la nouvelle sensation d’être sous l’eau.

La confiance dans l’eau n’est pas la même chose qu’une compétence; il permet seulement de développer la compétence. Les enfants doivent encore apprendre à nager. Il est toujours important de surveiller tout en les laissant explorer – même les bons nageurs peuvent avoir des ennuis – et il y a d’autres choses à craindre dans une piscine. Mais les parents ne devraient pas trop s’inquiéter. Les enfants peuvent capter le malaise de leurs parents.

« La plupart du temps, l’enfant apprend par inadvertance à craindre l’eau de ses parents », explique Caron. « Si le parent a peur que l’enfant soit près de l’eau, l’enfant développera cette peur. Le parent doit donc affronter sa peur pour ne pas la transmettre à l’enfant.